Nắm chặt gói giấy trong tay, A Trữ nhìn theo bóng lưng đắc ý của Minh Hà mà nghiến răng hừ lạnh. Cứ đợi đấy, chờ ta được chủ tử cất nhắc, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là lễ độ!
Hung hăng ghim một thù với Minh Hà trong lòng, xót đứt ruột mớ bạc vừa bay đi, A Trữ hậm hực trở về phòng.
Thấy A Trữ vừa vào đến nơi đã cẩn thận giấu giếm món đồ bảo bối, đám người trong phòng đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt cười đầy ẩn ý.
Minh Hà mang “thứ tốt” gì tới, người trong cái viện này chẳng ai là không biết. Chậc chậc, đợi lúc A Trữ dùng đến thứ đó, chắc chắn sẽ có kịch hay để xem.
Chẳng mấy chốc, Dịch Đình lại trở về vẻ yên tĩnh như thường ngày. Xét cho cùng, những cung nữ đã nhập cung lâu năm như A Trữ thì quy củ cũng đã học rành rẽ, chẳng cần ma ma phải xách ra tiền viện dạy dỗ lại từ đầu.
Có điều, lúc này A Trữ đang chọc kim thêu nhưng lại chẳng thèm màng tới công việc. Nàng cứ ngước nhìn mặt trời ngoài cửa sổ, ước gì nó lặn quách xuống cho xong để trời mau tối, nàng còn được thử nghiệm cái phương thuốc khó khăn lắm mới lấy được này.
Nước nóng đun trên bếp trong cung phần lớn là dành cho các quý nhân, nhất là trước giờ đi ngủ thì lại càng là khung giờ cao điểm. Những lúc như thế, nước nóng chỉ ưu tiên phục vụ cho mấy vị chủ tử cành vàng lá ngọc kia, đám cung nhân như A Trữ làm gì có tư cách chạm vào.
Phải đợi đến đêm khuya, khi các quý nhân đã yên giấc, chỗ nước nóng thừa ra mới đến lượt bọn họ. Có tiền sử dụng bạc thì mua được, mà thứ A Trữ muốn mua chính là chỗ nước nóng thừa này.
…
Bên hồ Thái Dịch, A Trữ xách hai thùng nước lớn, vừa lầm lũi đi về phía Dịch Đình vừa thầm chửi rủa Minh Hà.
Cung nhân như các nàng, tiền tiêu vặt hàng tháng chỉ có nửa lượng bạc còm cõi. Ngày thường chẳng có lộc lá gì, cũng chẳng ai thèm biếu xén hiếu kính.
Dù rằng cái ăn cái mặc trong cung đều được lo liệu… nhưng nào là tiền tạ lễ cho ma ma, nào là mua quà lặt vặt biếu xén cho các cô cô… chẳng lẽ không tốn tiền?
Hai năm nay, A Trữ cắm mặt thêu thùa đến mù cả mắt mới kiếm thêm được hơn mười lượng bạc, vậy mà chỉ mở miệng một câu, Minh Hà đã trấn lột mất hơn quá nửa.
Đêm nay, A Trữ tiếc tiền không nỡ bỏ bạc ra thuê người gánh nước, đành tự mình è cổ xách về.
Ngõ sau của Dịch Đình nằm ở khu vực hẻo lánh, đi cắt ngang qua hồ Thái Dịch là đường gần nhất. Nơi này chẳng có cung điện nào quan trọng, nửa đêm nửa hôm cũng chẳng ma nào lai vãng.