Con đường rời khỏi ngọn núi Hắc Mộc, Khương Tịch mới chỉ đi qua đúng một lần vào cái ngày cô bị trói gô trên xe ngựa chở đến bán cho nhà họ Lôi.
Đó là một con đường mòn gập ghềnh, lởm chởm đá tai mèo. Ban ngày đi lại đã một bước nông một bước sâu, huống hồ gì là giữa đêm khuya duỗi tay không thấy rõ năm ngón.
Khương Tịch không dám đốt đuốc, sợ ánh lửa sẽ đánh thức những kẻ đang say ngủ trong thôn. Cô chỉ có thể nương theo chút ánh sáng mờ nhạt từ những vì sao, cắn răng dò dẫm từng bước về phía trước.
Đá nhọn đâm xuyên qua lớp đế giày vải mỏng dính, cứa vào gan bàn chân đau điếng. Những bụi gai dại ven đường không ngừng quệt qua ống quần, cào xước mu bàn tay và bắp chân cô, rỉ ra từng giọt máu tươi rát buốt.
Thế nhưng, Khương Tịch không dám dừng lại. Trong đầu cô lúc này chỉ cuộn trào một ý niệm duy nhất: Nhanh lên, phải nhanh hơn nữa! Phải chạy đến ga tàu hỏa trên trấn trước khi trời sáng. Trễ một chút thôi, lũ sói đói kia thức giấc, cô sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi tại cái địa ngục trần gian này.
Bàn tay nhỏ bé thò vào trong ngực áo, gắt gao nắm lấy chiếc phong bì sờn cũ mang theo hơi ấm của Lôi Hãn.
Đó là điểm tựa duy nhất giúp cô gắng gượng bước tiếp, không để bản thân gục ngã.
Không biết đã đi bao lâu, hai chân nặng trĩu như đeo chì, cuối cùng Khương Tịch cũng nhìn thấy những đốm đèn leo lét của thị trấn thấp thoáng phía xa.
Ga tàu hỏa năm 1974 là một mớ hỗn độn, ồn ào và chật chội. Không khí đặc quánh mùi mồ hôi chua loét, mùi khói thuốc lá rẻ tiền và mùi mì sợi bốc khói.
Đầu máy xe lửa bọc thép màu xanh lá cây đỗ xình xịch trên đường ray, phun khói trắng xóa hệt như một con cự long đang thở dốc.
Những người mặc áo khoác màu xanh lam, xám tro kiểu Tôn Trung Sơn vác theo từng bao tải hành lý khổng lồ, chen lấn xô đẩy nhau đến nghẹt thở để tìm chỗ đứng.
Khương Tịch cả đời chưa từng thấy cảnh tượng nào khủng khiếp như vậy. Cô nép mình vào một góc, run rẩy lấy tờ biên lai trợ cấp ra xem địa chỉ, rồi dùng số tiền Lôi Hãn để lại mua một tấm vé đứng đi về phương Bắc xa xôi.
Quá trình chen chân lên tàu thực sự là một màn tra tấn.
Thân hình nhỏ bé của Khương Tịch bị dòng người xô đẩy trôi dạt như một nhánh bèo.
Cô cuộn tròn người lại, sống chết ôm khư khư chiếc tay nải trước ngực, bởi vì bên trong là tất cả gia tài và hy vọng sống của cô.