“Một bao gạo cũ mốc, giao người. Tiền trao cháo múc, cấm trả lại.”
Giọng Đinh Thu Nương the thé vang lên ngoài cửa sổ, sắc bén và lạnh lẽo hơn cả bão tuyết tháng chạp.
Khương Tịch cuộn tròn trên chiếc giường đất lạnh cóng. Cô muốn ngồi dậy, nhưng toàn thân mềm nhũn như tơ. Hơi nóng quái lạ từ đan điền bùng lên, thiêu đốt từng đốt xương, khiến cổ họng cô khô khốc.
Cô nhớ bát nước đường nhạt nhẽo Đinh Thu Nương ép uống chiều nay, bà ta bảo uống cho ấm bụng. Ngay sau đó, cô bị trói lại ném lên chiếc xe bò hôi hám, xóc nảy suốt đoạn đường đèo kéo thẳng tới chân núi Hắc Mộc.
Nơi này là thôn Lôi Gia, cái rốn nghèo đói và man rợ nhất vùng. Nhà họ Lôi có năm tên khố rách áo ôm, nghèo rớt mồng tơi nhưng tướng mạo ai nấy đều vạm vỡ, ánh mắt nhìn người luôn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống. Người trong thôn rỉ tai nhau, Khương Tịch bị mua về làm thê tử chung cho năm anh em bọn họ xài chung.
Tiếng xích sắt khóa chặt cửa vang lên lách cách, cắt đứt lối thoát duy nhất.
Đinh Thu Nương đứng bên ngoài, vỗ bồm bộp vào cánh cửa gỗ mục nát, nói vọng vào: “Khương Tịch, đêm nay là đêm động phòng của mày. Cứ ngoan ngoãn hầu hạ làm vui lòng người ta, tự khắc sẽ có cơm ăn.”
Tiếng bước chân xa dần rồi chìm hẳn vào tiếng gió rít.
Bên trong phòng tối mịt mù, đưa tay không thấy năm ngón. Mùi ẩm mốc hàng năm không thấy ánh mặt trời hòa lẫn mùi mồ hôi chua loét xộc thẳng vào mũi.
Khương Tịch không còn chịu nổi sự giày vò đang cuộn trào trong cơ thể. Hơi thở cô trở nên gấp gáp, đôi tay run rẩy vội đưa lên giật bung từng cúc áo, như muốn xua đi ngọn lửa dục vọng đang thiêu đốt, từng chút một nuốt chửng lý trí còn sót lại.
Cô cắn mạnh môi dưới đến rớm máu. Vị máu tanh tràn vào khoang miệng, miễn cưỡng kéo lại chút tỉnh táo sắp bị dục niệm cuốn trôi.
Ngay lúc đó, ngoài sân chợt vọng đến những tiếng bước chân nặng trĩu. Không phải nhịp bước thường ngày. Từng chiếc quân ủng giẫm sâu xuống nền tuyết, phát ra tiếng lạo xạo nặng nề, ngắt quãng như đang kéo lê cả thân thể. Trong màn đêm tĩnh mịch, âm thanh ấy hòa cùng luồng sát khí lạnh lẽo, khiến bầu không khí căng cứng đến nghẹt thở.
Một tiếng ầm đinh tai nhức óc vang lên. Cánh cửa gỗ mục nát bị một lực đạo kinh người trực tiếp đạp văng. Gió buốt lồng lộn thỏi vào, mang theo một bóng đen khổng lồ lảo đảo bước tới.
Khương Tịch run rẩy lùi sát vào góc tường, giọng khàn đặc: “Kẻ nào.”