Trăng non treo lơ lửng giữa tầng mây dày, ánh sáng nhợt nhạt như tấm lụa trắng vắt ngang trời đêm. Trong khu rừng rậm dưới chân núi Thanh Sơn, sương mù dày đặc lan tràn như hơi thở của quỷ dữ, lạnh lẽo và chết chóc.
Tô Thanh chạy xuyên qua rừng cây, bước chân trầm ổn nhưng tốc độ cực nhanh. Trên y phục trắng như tuyết đã loang lổ máu đỏ, mùi máu tanh hòa vào gió đêm khiến lũ thú trong rừng cũng nín thở, không dám tiến lại gần.
Hắn đã bị phục kích.
Mười năm luyện kiếm, năm năm theo sư phụ hành tẩu khắp đại lục, chưa từng có lần nào khiến hắn rơi vào thế bị động như đêm nay.
Chỉ là một lần xuống núi hoàn thành nhiệm vụ đơn giản, ai ngờ lại bị mai phục ngay lúc trở về. Kẻ địch rõ ràng biết hắn đi một mình, lại chọn đúng đoạn đường hiểm trở nhất để ra tay. Những kẻ đó không phải bọn thổ phỉ tầm thường, mà là cao thủ thực sự, ít nhất cũng ngang hàng hắn—thậm chí có kẻ tu vi còn cao hơn.
Vết thương nơi sườn trái rách toạc, máu thấm qua lớp vải trong nháy mắt. Tô Thanh cắn răng chịu đựng, bàn tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm như nắm lấy sinh mạng chính mình. Mỗi bước chạy, mỗi lần hít thở, đều như có ngọn lửa âm ỉ thiêu đốt.
Phía sau, tiếng bước chân đuổi theo ngày một gần.
Tô Thanh dừng chân, ánh mắt sắc như dao quét qua bốn phía. Rừng rậm um tùm, không có đường lui. Trước mặt là vách đá sâu thẳm không thấy đáy, bên dưới chỉ là màn đêm đen đặc như mực.
Tiếng gió rít qua tai, lạnh đến thấu xương.
Hắn quay đầu nhìn bóng người đang lướt tới, cười nhạt một tiếng. Mũi kiếm vạch thành đường cong sáng loáng giữa không trung.
“Muốn giết ta? Vậy cùng nhau chết đi!”
Một tiếng “soạt” vang lên, lưỡi kiếm sắc bén chém rách dây leo chằng chịt dưới chân. Thân thể hắn đột ngột mất thăng bằng, rơi thẳng xuống vực sâu.
Khi ý thức quay trở lại, Tô Thanh chỉ cảm thấy cơ thể như bị ai đánh qua hàng trăm roi, đau nhức đến mức không nhúc nhích nổi. Hắn cố gắng mở mắt, tầm nhìn mờ mịt, ánh sáng lờ mờ của đống lửa phía trước khiến mắt phải điều chỉnh một hồi mới có thể thấy rõ cảnh vật xung quanh.
Đây là một hang động nhỏ. Trần hang thấp, vách đá phủ rêu xanh, còn có mùi ẩm thấp quen thuộc của rừng sâu. Ngoài cửa hang là tiếng suối chảy róc rách, xa hơn nữa là tiếng côn trùng rả rích trong đêm.
Bên cạnh đống lửa là một nữ tử.
Nàng ngồi đó lặng lẽ như một bức tranh cổ, mái tóc dài buông rũ đến tận eo, bóng lưng mảnh khảnh bọc trong một bộ y phục đỏ rực như lửa. Lúc hắn mở mắt, nàng dường như cũng cảm nhận được, quay lại nhìn hắn.
Đôi mắt ấy… đen nhánh, trong veo, không gợn chút nghi hoặc hay đề phòng. Ánh mắt nàng rất tĩnh, tĩnh đến mức khiến người ta khó lòng đoán được nàng đang nghĩ gì.
“Ngươi tỉnh rồi.” Giọng nói nàng không lớn, nhưng lại vang lên rất rõ trong không gian chật hẹp ấy.
Tô Thanh hơi chau mày, cổ họng khô khốc, giọng nói khàn đặc:
“Ngươi là ai?”
Nữ tử nghiêng đầu, dường như thật sự đang suy nghĩ câu hỏi này. Một lúc sau, nàng lắc đầu.
“Ta không nhớ. Chỉ nhớ có người gọi ta là Phượng Nhi.”
Tô Thanh trầm mặc nhìn nàng. Hắn chưa từng gặp người nào như thế—giữa vùng rừng núi hiểm trở, lại có một nữ tử dung nhan xuất chúng, y phục đỏ rực như lửa, nhưng thần sắc lại nhàn nhạt như mây trôi.
“Là ngươi… cứu ta sao?”
Nàng khẽ gật đầu. “Ta thấy ngươi ngã xuống từ trên cao, dính đầy máu, còn thở… nên kéo vào hang.”
Ngữ khí thản nhiên như đang kể một chuyện chẳng có gì to tát.
Tô Thanh siết chặt tay. Hắn là người cẩn trọng, lại từng trải qua không ít gian nguy, lẽ nào có thể dễ dàng tin tưởng người lạ? Nhưng cơ thể hắn lúc này chẳng khác gì phế nhân, nếu thật sự nàng có ác ý… hắn đã chẳng còn nằm đây nói chuyện được nữa.
“Ngươi ở đây bao lâu rồi?” Hắn hỏi, ánh mắt không rời nàng.
“Không rõ. Ta tỉnh lại nơi này, không nhớ chuyện gì trước đó cả.”
“Không nhớ gì?”
“Ừ.” Nàng gật đầu, tay nhẹ nhàng thêm củi vào đống lửa. “Không biết ta từ đâu đến, không biết ta từng là ai. Chỉ biết mỗi lần nhắm mắt, ta đều mơ thấy lửa. Một biển lửa lớn lắm… cháy mãi không tắt.”
Tô Thanh hơi giật mình, nhưng không nói gì thêm. Hắn cảm thấy kỳ lạ, nhưng lại chẳng thể nói rõ vì sao.
Nàng tên Phượng Nhi. Trong mơ thấy lửa cháy.
“Phượng” là loài linh điểu sống trong lửa. Là trùng hợp… hay ẩn ý?
Hai người lặng lẽ trong một hồi lâu, chỉ có tiếng lửa cháy lách tách vang lên đều đặn.
Tô Thanh nhắm mắt, điều tức thở chậm, cố gắng khôi phục linh lực trong cơ thể. Nhưng vết thương quá nặng, linh lực vừa động đã đau nhức dữ dội, khiến hắn nhíu chặt mày.
Cảm giác mát lạnh chạm vào da thịt khiến hắn mở mắt. Là Phượng Nhi. Nàng đang giúp hắn thay băng, bàn tay mềm mại, động tác cẩn thận đến mức khó tin.
“Tại sao lại giúp ta?” Tô Thanh hỏi.
Nàng không ngẩng đầu, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Bởi vì… ta không còn ai khác.”
Tô Thanh nhìn nàng thật lâu. Trong khoảnh khắc đó, hắn như nhìn thấy một phần bản thân mình trong ánh mắt nàng: cô độc, bị lãng quên, lạc lõng giữa thế gian.
Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạ lẫm.
Có lẽ… cả hai bọn họ đều là người bị bỏ rơi, giữa một thế giới rộng lớn đầy dối trá và hiểm ác này.