Gia gia đứng lặng người đi. Ông nhìn đứa cháu gái mười mấy tuổi đầu nhưng ánh mắt lại già dặn, lý trí đến đáng sợ. Một lúc lâu sau, ông mới khẽ thở dài, bất lực gật đầu: “…Được rồi. Cháu phải cẩn thận. Về phía nãi nãi cháu ta sẽ lựa lời mà nói.”
Buổi trưa, nắng gắt xuyên qua tán trúc hoang. Gia gia cùng Châu lão khiêng một chiếc bàn gỗ nhỏ đặt sát ranh giới đất trống. Trước đó gia gia đã nói cho Châu lão về phát hiện này. Diệp Thanh đứng bên trong, hai vị trưởng bối đứng bên ngoài, ba người bắt đầu thảo luận phương thuốc.
Châu lão mở hòm thuốc gỗ đeo bên hông ra, nhặt vài gói giấy: “Lão phu còn một ít kim ngân hoa, liên kiều cũng còn một chút.”
Gia gia tiếp lời: “Ta còn giữ được vài lát cát cánh bên túi hành lý.”
Diệp Thanh lúc này mới từ từ lấy từ trong giỏ tre ra những phần dược liệu tươi rói mà nàng vừa mang từ khu rừng nguyên sinh ra từ đêm qua. Nàng đặt lên bàn: “Còn đây là xuyên tâm liên, vỏ liễu trắng hoang và bồ công anh con vừa hái được ở bìa rừng.”
Châu lão cầm một nắm xuyên tâm liên lên ngửi thử, mắt ông sáng lên vì kinh ngạc: “Hương vị rất tươi nồng! Đây đều là dược liệu mới hái, dược tính còn nguyên vẹn.”
Diệp Thanh gật đầu, không giải thích sâu về nguồn gốc thuốc: “Cháu muốn chia số dược liệu này thành hai phần riêng biệt. Một phương chuyên dùng để hạ sốt, một phương dùng xuyên tâm liên và kim ngân để thanh nhiệt trị viêm phổi.”
Châu lão nhướng mày hỏi: “Sao không sắc chung một thang?”
“Không được.” Diệp Thanh lắc đầu giải thích. “Nếu bắt người bệnh uống quá nhiều vị thuốc dược tính cao vào bụng ngay lúc đang sốt cao, dạ dày họ sẽ chịu không nổi, rất dễ nôn mửa. Chia ra uống cách nhau sẽ an toàn hơn.”
Châu lão vuốt râu liên tục gật đầu.
Diệp Thanh đứng bên chiếc bàn gỗ liên tục điều chỉnh, cân nhắc gia giảm từng li từng tí cho từng vị thuốc phù hợp với thể trạng của A Nhất. Cuối cùng, một thang thanh nhiệt uống vào buổi sáng, một thang hạ sốt ấm phổi uống vào buổi tối. Ngoài ra, Diệp Thanh dặn A Cửu cứ nửa canh giờ lại dùng nước ấm lau người cho A Nhất, đồng thời cho uống từng ngụm nước ấm nhỏ.
Đến tận lúc nửa đêm, cơn sốt của A Nhất vẫn chưa có dấu hiệu giảm xuống, nhưng tiếng ho khò khè dường như đã dịu bớt, nhịp thở có phần đều đặn hơn.
Diệp Thanh đứng bên cạnh đống lửa không nói gì. Nàng biết rõ, muốn xác định thuốc thực sự có hiệu quả khống chế biến chứng hay không thì ít nhất phải theo dõi thêm.
Ngày hôm sau, những nốt ban đỏ trên người A Nhất bắt đầu lan rộng từ cổ xuống ngực và vùng bụng, mọc thành từng mảng đỏ lấm tấm. Thế nhưng tinh thần của A Nhất thực khá hơn hôm trước rất nhiều, đã tự há miệng uống được vài hớp cháo loãng, thậm chí còn mở mắt tỉnh táo được một lúc. Sự tiến triển này khiến cô và A Cửu thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, đúng lúc Diệp Thanh đang ngồi bên bàn đá nhỏ, dùng mẩu than củi ghi chép lại diễn biến bệnh trạng của A Nhất, cô bỗng cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng. Cảnh vật trước mắt đột ngột đảo điên một nhịp, bàn tay đang cầm mẩu than của nàng run nhẹ lên.
A Cửu lập tức phát hiện ra điều bất thường, đỡ lấy cô:
“Cô sao thế?”
“Ta không sao…” Diệp Thanh định đứng dậy nhưng một cơn lạnh buốt bất ngờ chạy dọc sống lưng, lan ra khắp các ngón tay ngón chân. Da gà nổi kín hai cánh tay dưới lớp áo.
Bước chân cô khựng lại, trong lòng chợt trầm xuống một nhịp. Cô chậm rãi đưa bàn tay lạnh ngắt của mình sờ lên trán. Nóng. Rõ ràng là bắt đầu phát sốt.
Điều mà Diệp Thanh lo lắng và dự liệu từ trước rốt cuộc vẫn xảy ra.
Diệp Thanh chậm rãi buông bàn tay xuống, nhìn khuôn mặt đang hoảng loạn của A Cửu. Khóe môi cô lại khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt. Cô không sợ hãi, bởi vì ngay từ khoảnh khắc quyết định bước chân vào căn lều cách ly này, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận tình huống xấu nhất.
Cô hít một hơi thật sâu để nén cơn choáng váng đang ập tới, ánh mắt vẫn giữ được nét bình tĩnh, kiên định như trước:
“Ngươi đừng cuống. Nếu ta đoán không sai, hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên phát bệnh. Ta sẽ có cách điều trị.” Vừa nói Diệp Thanh vừa nhìn vào mắt A Cửu.