Sau cuộc bàn bạc căng thẳng vào buổi sáng, bầu không khí trong gia đình họ Lâm đến giữa trưa bỗng trở nên rộn ràng hẳn lên. Tin tức truyền tới khiến mọi người đều phấn khởi: Cha của Diệp Thanh và Tam thúc đã trở về từ trấn trên.
Từ ngoài sân, tiếng bước chân dồn dập phá tan sự tĩnh lặng. Một nam tử trẻ tuổi với dáng vẻ nho nhã, mặc bộ áo vải giản dị bước nhanh vào nhà. Đó chính là Tam thúc, người vốn đang theo học trên trấn. Ánh mắt ông tràn đầy vẻ lo lắng, vừa bước vào cửa đã hỏi dồn:
“Cha đâu rồi? Người đã thấy trong người đỡ hơn chút nào chưa?”
Chưa kịp đợi ai trả lời, ông đã lao thẳng về phía giường bệnh, nắm lấy tay gia gia với vẻ mặt hốt hoảng:
“Cha, người thấy thế nào rồi?”
Gia gia khẽ gật đầu trấn an:
“Đã qua cơn nguy kịch rồi, con không cần quá lo lắng.”
Tam thúc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ông quay sang nhìn Diệp Thanh, ánh mắt lập tức mềm lại đầy che chở:
“Thanh nha đầu, cháu thấy trong người ra sao? Nghe cha cháu nói cháu cũng ngất xỉu, thúc lo lắm.”
Diệp Thanh chớp mắt nhìn vị thúc thúc trẻ tuổi, rồi khẽ nở một nụ cười, giọng nói mang theo chút làm nũng tự nhiên:
“Thúc thúc, cháu hoàn toàn khỏe rồi ạ.”
Trong ký ức của nguyên chủ, Tam thúc chính là người mà cô thân thiết nhất. Mỗi lần từ trấn trở về, ông đều không quên mang cho cô vài viên kẹo ngọt hay những món đồ chơi nhỏ xinh. Dù giờ đây bên trong thân thể mười ba tuổi là một linh hồn hai mươi tám tuổi dày dạn, Diệp Thanh vẫn muốn giữ nguyên tình cảm ấy, vẫn muốn được làm một đứa trẻ được người thân bảo bọc.
Gia gia nhìn cảnh tượng này, lòng bỗng chùng xuống. Ở thế giới cũ, hai ông cháu từng phải gồng gánh qua bao bóng tối sau khi mất đi những người thân yêu nhất. Giờ đây, nhìn cháu gái tìm lại được hơi ấm gia đình, ông thầm hứa sẽ không để mình gục ngã, vì ông chính là chỗ dựa cuối cùng của nàng.
Không khí trong phòng dịu lại đôi chút khi Tam thúc lấy ra một túi kẹo nhỏ, chia cho Diệp Thanh và lũ trẻ trong nhà. Tuy nhiên, niềm vui ấy chẳng kéo dài được lâu. Mọi người nhanh chóng ngồi xuống vì một cuộc họp gia đình quan trọng nhất sắp bắt đầu. Lần này, cả gia đình Đại phòng cũng có mặt đầy đủ. Gia gia nhìn một lượt quanh căn phòng, ánh mắt ông trầm xuống, ra hiệu bắt đầu:
“Lão Tam, lần này vất vả cho con rồi. Việc học hành của con phải tạm dừng thôi. Trong thời buổi loạn lạc này, an toàn của cả gia đình phải được đặt lên hàng đầu.”
Tam thúc không hề do dự mà gật đầu ngay lập tức:
“Cha yên tâm, con hiểu rõ tình hình. Thực ra ngay khi Nhị ca lên báo tin, con đã chuẩn bị tâm lý để về nhà rồi.”
Gia gia gật đầu hài lòng, sau đó quay sang người con trai cả:
“Lão Đại, con dẫn Lão Nhị lên trấn xin nghỉ việc ngay, không cần chờ thêm ngày nào nữa. Sau đó…”
Ông nhìn về phía Diệp Thanh và ra lệnh:
“Thanh nha đầu, con mang những dược liệu đã chuẩn bị ra đây.”
Diệp Thanh nhanh nhẹn vào phòng và mang ra một túi nhỏ được gói ghém ngăn nắp. Khi đưa túi đồ cho Đại bá, gia gia mới trầm giọng giải thích với cả nhà:
“Trong đó có một cây nhân sâm lâu năm mà ta đào được trước đây, vốn định giữ lại phòng khi nguy cấp. Nhưng lúc này, nhà ta cần lương thực để sống sót hơn là giữ thuốc quý.”
Cả sân bỗng chìm vào im lặng. Trong thời buổi đói kém này, đó không chỉ là một cây thuốc, mà là hy vọng sống của cả một dòng họ. Đại bá nhận lấy túi đồ, giọng ông trầm và đầy quyết tâm:
“Cha yên tâm, việc mua bán dược liệu con đã quen thuộc, nhất định sẽ không để nhà mình chịu thiệt.”
Gia gia dặn dò thêm một cách kỹ lưỡng:
“Bán xong, hãy mua lương thực càng nhiều càng tốt. Giữ lại một ít bạc phòng thân. Nhớ mua thêm muối và hai con la để kéo xe trên đường chạy nạn. Con hãy xem xét quan hệ để mua thêm các vật dụng có thể làm vũ khí, không cần đao thương cầu kỳ, chỉ cần liềm hay cuốc chắc chắn là được. Đường đi đầy rẫy hiểm nguy, chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ.”
Ông dừng lại một chút rồi giao quyền điều hành còn lại cho Nãi nãi:
“Còn lại những việc vặt vãnh, con cứ bàn bạc với nương con. Ta không rành việc bếp núc và thu xếp đồ đạc.”
Nãi nãi dù chỉ hừ nhẹ một tiếng nhưng không hề phản đối. Gia gia lại quay sang dặn Tam thúc:
“Lão Tam, con không cần đi lên trấn. Con hãy sang nhà thông gia, nói rõ tình hình nguy cấp và hỏi xem họ có muốn đi cùng nhà ta không.”
Vừa dứt lời, Đại tẩu đứng bật dậy, đôi mắt đỏ hoe đầy xúc động:
“Cha, cho con đi cùng Tam đệ về nhà ngoại. Nếu cha mẹ con không muốn đi, con cũng muốn được nói lời từ biệt với họ.”
Bầu không khí chợt chùng xuống đau thương. Gia gia im lặng một lát rồi khẽ gật đầu đồng ý. Nãi nãi lúc này cũng lên tiếng dặn thêm:
“Con mang theo ít trứng gà làm quà, thay ta hỏi thăm thông gia một tiếng.”