“Cậu có thấy không Ethan, cảnh tượng đó quá mức kỳ diệu! Tôi chưa bao giờ thấy chủ nhân có thể kiên nhẫn tới mức độ như vậy với bất kỳ ai cả. Dịu dàng và ân cần, đại công tước như biến thành một con người hoàn toàn khác vậy…”
Trên đường bọn họ trở về, Selina đến giờ như vẫn chưa thể tin vào những gì mà mắt mình nhìn thấy, trong lòng cô vẫn đang kích động không thôi.
Chủ nhân của họ là ai chứ!
Là nữ đại công tước quyền lực và kiêu ngạo nhất nhì của phương Bắc. Charlotte Cullen nổi tiếng máu lạnh và đa nghi, cô mạnh mẽ quyết đoán chẳng kém gì các đại lãnh chúa đời trước. Cho dù có mang trên mình dung mạo tuyệt sắc đến nhường nào cũng chẳng bao giờ toát lên một chút mềm mại nữ tính của một tiểu thư quý tộc.
Selina còn tưởng rằng cả đời này sẽ chẳng có ai có thể thay đổi được tính cách này của cô ấy, vậy mà em trai vừa đến, Charlotte biến thành một dáng vẻ hoàn toàn khác.
Ấm áp như một người cha và ánh nhìn dịu dàng của một người mẹ. Một kỳ tích ngoài sức tưởng tượng!
Khác với cô bạn thân của mình, Ethan lại mang thái độ khá nghiêm trọng. Ngài hiệp sĩ trở nên trầm ngâm, nặng nề với những suy nghĩ của riêng mình.
“Cậu cảm thấy điều đó là tốt sao Selina?”
“Ethan, đứng nói là cậu đang ghen tị đấy nhé.”
Selina tôn sùng nữ đại công tước, đến cái bản tính thích đem Ethan làm trò đùa mỗi lúc cậu đang nghiêm túc nói chuyện cũng giống hệt như ngài ấy. Thật may là anh đã quen đến nỗi chai lỳ cảm xúc. Bất kỳ phản ứng tức giận hay khó chịu nào cũng không thể tìm thấy trên gương mặt nghiêm nghị và lạnh lùng đó.
“Tôi còn chưa thiển cận đến mức đó. Nhưng việc này… không phải là lo lắng dư thừa đâu Selina. Việc đại công tước bị ma thú tấn công đến gần như mất mạng đều là do thiếu gia đó, cậu có biết không?”
“Ban đầu tôi cũng đã từng nghĩ cậu bé yếu đuối nhu nhược ấy sẽ chẳng thể làm gì nổi điện hạ. Nhưng giờ đây tôi không thể suy nghĩ ngược lại được, nhất là khi chứng kiến cảnh tượng thiếu gia nổi điên và mất kiểm soát vào ban nãy…”
“Một đứa trẻ vô hại sao! Chẳng một ai có thể tưởng tượng đằng sau lớp vỏ yếu đuối đó và một sức mạnh khủng khiếp đến mức nào.”
Ethan lo lắng và cùng thực sự sợ hãi. Điện hạ đã suýt chết, đối với anh, cảnh tượng đó vẫn vô cùng kinh khủng. Giờ thì Ethan đã thực sự hiểu được suy nghĩ của phó đại công tước khi quyết định tách thiếu gia Charles ra khỏi điện hạ. Ngài ấy là người có tầm nhìn xa, hơn nữa còn là anh trai của cố đại công tước. Đứa ra quyết định tuyệt tình như vậy với huyết mạch của gia tộc, chắc hẳn phó đại công tước cũng đã nghĩ đến tương lai của công quốc và nữ đại công tước.
“Cậu nghĩ rằng thiếu gia Charles sẽ trở thành điểm yếu của chủ nhân?” Selina nhìn cậu bạn thân của mình bằng ánh mắt khó tin.
Cho đến giờ cô cũng không thể hiểu được những suy nghĩ cực đoan của Ethan về mối quan hệ này và cho rằng đó là những suy nghĩ thừa thãi.
Có lẽ là vì xuất thân khác nhau giữa hai người bọn họ.
Trước khi trở thành một đứa trẻ mồ côi bị giao bán tại chợ nô lệ, Selina đã từng có một cuộc sống hạnh phúc, gia đình yêu thương đùm bọc lẫn nhau. Vậy nên trong mắt cô, người thân không bao giờ là một gánh nặng hay điểm yếu.
Nhưng Ethan thì khác, cậu sinh ra đã là con riêng của một quý tộc. Hơn ai khác, Ethan hiểu rõ được những âm mưu và mục đích đen tối trong nhưng gia đình được gọi là tầng lớp cao quý kia. Gia đình máu mủ trong mắt những kẻ quý tộc đó nếu không phải là một quân cờ tốt mang lại lợi ích cho gia tộc thì sẽ là vật cản đường xứng đáng bị loại bỏ. Trong trái tim Ethan, hai chữ tình thân trọng lượng còn nhẹ hơn cả một sợi lông vũ.
Những kẻ luôn nhòm ngó đến quyền lực của gia tộc đại công tước chẳng phải là một ví dụ điển hình hay sao!
Sẽ chẳng có bất kỳ ngoại lệ nào cả khi đứng trước quyền lực to lớn!
“Họ là chị em ruột thịt! Thiếu gia nhất định sẽ không trở thành điểm yếu của chủ nhân.” Selina khẳng định với anh bằng giọng điệu chắc nịch, nhưng lại chỉ khiến Ethan bật cười một cách châm biếm.
“Ruột thịt? Cậu dám chắc chắn về điều đó sao Selina.” Anh cười lạnh trước bản tính ngây thơ của cô bạn thân ngốc nghếch này.
Suy cho cùng điểm cậu thích ở Selina cũng chính là trái tim mềm yếu và bản tính tích cực luôn hướng về tương lại của cô. Dù đã từng trải qua biến cố khổ sở đến mức nào cũng chưa từng vật ngã được người con gái kiên cường này. Ethan hiểu rằng mình sẽ luôn thua cuộc nếu xảy ra tranh chấp nào đó với cô nàng cho dù mọi bằng chứng của mình đều vô cùng xác đáng.
“Ethan!” Selina gầm lên một cách giận giữ, ánh mắt sắc lạnh nhìn Ethan cảnh cáo.
Cho dù Ethan có là người bạn thân duy nhất của cô thì Selina cũng không nghĩ bản thân có thể bênh vực được trước những ý nghĩ xấu xa của của cậu ta. Ethan không chỉ trung thành với nữ đại công tước mà còn giống hệt ngài ấy ở khoản suy nghĩ cực đoan. Cái tính cách quái gở này thiếu gia Charles có thể giúp đại công tước thay đổi, Selina thật sự rất trông mong sẽ sớm có một người có thể đánh tỉnh cậu bạn thân cố chấp này của mình.
…
Bên trong phòng nghỉ của đại công tước.
Giọt máu đỏ rơi xuống mặt vòng hình chữ thập trên cổ Charlotte, những viên đá quý màu đen được đính trên đó dần hút sạch vết máu đó và chuyển sang màu đỏ thẫm một cách bất ngờ.
Nữ đại công tước nhận ra được ma thuật của lời nguyền đã đã kích hoạt. Charlotte kinh ngạc nhìn em trai mình:
“Em làm gì vậy charles?”
“Đó là lá bùa vị nữ hầu kia đã làm cho chị đúng không. Ma lực của cô ta khá yếu nếu có thêm máu của em thì sẽ tốt hơn một chút.” Charles thản nhiên trả lời câu hỏi của cô, có vẻ như cậu đã nhận ra thân phận của Selina ngay từ lần đầu gặp mặt
Không có sự tò mò hay những câu hỏi dồn dập, dáng vẻ Charles bình tĩnh đến lạ thường như thể cậu chẳng hề để tâm tới việc cô đang giấu diếm điều gì đó. Charlotte vốn dĩ vẫn còn đang phân vân làm thế nào để lấy đc máu của cậu mà không bị nghi ngờ, cô không ngờ giờ việc này lại trở nên quá dễ dàng như vậy.
“Em không tò về ý nghĩa của lá bùa này sao Charles?”
“Nếu em hỏi, chị sẽ chia sẻ bí mật đó chứ?”
Nữ đại công tước không ngờ bản thân lại bị hỏi ngược lại như vậy. Tên nhóc to gan này cũng thật biết trả treo đấy nhỉ!
Giờ thì cô cũng đã biết em trai mình cũng là một đứa khá mồm mép.
“Hiện tại thì không thể, em có tức giận không?” Charlotte không hề nghĩ tâm tình muốn hơn thua thằng nhóc lại này mạnh mẽ đến như vậy.
“Đừng cố hơn thua với em Charlotte, người thiệt sẽ chỉ có chị thôi.”
Charles thản nhiên lấy khăn tay của cô mà buộc lại vào miệng vết thương trên đầu ngón tay mình. Lời nói thốt lên quả thực đã khiến Charlotte phải cứng miệng. Trong suốt mười lăm năm cuộc đời, cô tự nhận chưa có ai dám phản pháo được mình một cách thẳng thừng như vậy. Đến người độc mồm độc miệng như August Cullen còn không thể, vậy mà con trai của ông ấy lại làm được khá dễ dàng.
“Em không phải là một đứa trẻ thích tọc mạch đâu Charlotte. Em sẽ không xen vào bất cứ chuyện riêng gì của chị chỉ cần nó không liên quan đến việc tìm cách rời bỏ em.”
Charles thản nhiên nằm lại trên giường của cô, dáng vẻ quay lưng hờn dỗi nhưng lại không thể bỏ đi của cậu khiến nữ đại công tước cũng cảm thấy đáng yêu vô cùng.
Thật là muốn tặng cho thằng bé một phần thưởng xứng đáng nào đó!
….
Trận chiến sẽ chỉ được tiếp tục khi mọi thắc mắc của thánh điện về thân phận của Charles được sáng tỏ. Một đứa trẻ mang năng lượng hắc ám, lại còn có thể điều khiển được ma thú một cách dễ dàng. Cậu đã trở thành một mối nguy hại trong mắt thần quan Joshua, thậm chí hoàng thất cũng sẽ e ngại phương Bắc mà ép Charlotte phải giết chết người em trai này.
Trong phòng họp kín, dưới những con mắt nghi ngờ và dè chừng của các tướng sĩ, cận thần quý tộc và người của thánh điện, Charlotte từ tốn dắt tay đứa em trai duy nhất của mình bước vào. Sau khi bước lên bục cao và ngồi ở vị trí trung tâm của phòng họp, nữ đại công tước mới mở lời với bọn họ.
“Ta cho lệnh triệu tập các vị đến đây là để công bố một điều quan trong, một sự hiện diện mới trong gia tộc Cullen..”
“Charles Cullen – đứa em trai út luôn được giấu kín của ta!”
Nữ đại công tước dõng dạc tuyên bố thân phận của cậu trước toàn thể hội đồng, không có sự né tránh hay lưỡng lự. Charlotte đã chính thức thừa nhận thân phận của Charles.
Một lời này nói ra, liền nổ ra một trận bàn tán xôn xao trong phòng họp. Trừ những tướng sĩ trước đó đã được biết bí mật này khi Charlotte viết di chúc, hầu như tất cả đều cảm thấy khó tin và khó chấp nhận lời tuyên bố này.
“Thần không có ý báng bổ gì người đã khuất, nhưng thần không nghĩ xuất thân của đứa trẻ này là chính thống. Charles là con hoang của cố đại công tước Augustus Cullen?” Thần quan Joshua đưa ra lời chất vấn nặng nề khi nhìn vào đứa trẻ mang nguồn năng lượng của phù thủy kia.
Người vợ hợp pháp của cố đại công tước qua đời ngay sau khi sinh con được vài tháng. Không lý nào bà lại có thể hồi sinh và sinh ra thêm một đứa trẻ kém nữ đại công tước hiện tại 5 tuổi được. Theo luật lệ của đế quốc, con ngoài dã thú không có được sự công nhận từ hôn nhân hợp pháp không được phép có tên trong gia phả của gia đình. Nữ đại công tước đang làm trái với pháp luật của đế quốc, ngài đang để dòng máu dơ bẩn đó phá hủy đi sự thuần khiết cao quý của gia tộc.
“Charles không phải con ngoài dã thú.”
Nữ đại công tước lạnh lùng bác bỏ sự kết luận của thánh điện. Đồng thời cô cũng ra hiệu cho quản gia Olwen đen lên chứng cứ mà họ đã chuẩn bị từ trước.
“Thưa các vị, tôi xin được đưa ra hôn thú của cố đại công tước và giấy chứng sinh thiếu gia Charles ạ.”
“Tất cả đều có con dấu hợp pháp của thánh điện Benric! Sau khi cố phu nhân qua đời, cố đại công tước đã tái hôn bí mật với một tiểu thư quý tộc nhỏ trong cùng dòng họ và không tổ chức lễ cưới. Nhưng để bảo vệ quyền thừa kế hợp pháp của con trưởng là công nương Charlotte, thiếu gia đã được nuôi dưỡng một cách kín đáo…”
Đại quản gia Olwen đã kịp đưa ra một lời giải thích hợp lý, nhưng để có được những bằng chứng thuyết phục như hôm nay. Charlotte chắc phải thật sự cảm ơn người cha đã khuất của mình!
Ông ta đã chu đáo tạo nên những chứng cứ này để Charles có thể lật đổ cô trong tương lai, nhưng cuối cùng nó lại trở thành thứ có thể bảo vệ cô và Charles trước lời buộc tội vi phạm luật đế quốc.
“Vậy người giải thích sao về ma lực hiện diện trên người của cậu ta, đứa trẻ đó đã điều khiển được ma thú đó điện hạ. Cậu ta chính là một mối nguy với đế quốc này!”
Dù đã có chứng cứ nhưng đám người tới từ thánh điện vẫn tỏ ra gay gắt vì những gì họ đã chứng kiến trước đó. Và sự lo lắng đó đã thuyết phục được những cận thần của nữ đại công tước cũng phải nhìn đứa trẻ này bằng ánh mắt khác…
Cho dù đứa trẻ đó mang vẻ đẹp của 1 thiên sứ nhưng ông và thánh điện không thể thừa nhận dòng máu đen tối đang chảy trong cơ thể bé nhỏ đó. Đứa trẻ có thể điều khiển được ma thú – những con quái vật tượng trưng cho tàn tích của ác quỷ còn sót lại trên thế gian này.
“Đứa trẻ này vừa được đưa đến, đám ma thú liền trở nên hỗn loạn và xổng chuồng…”
“Điện hạ! người đã suýt chết vì bị ma thú tấn công đấy ạ…”
“Đã có rất nhiều binh sĩ bị thương vì sự hỗn loạn hôm qua, phải có người chịu trách nhiệm cho tất cả chuyện này…”
“Đại công tước…ngài không thể bao che cho đứa trẻ đó… điện hạ…”
Từng lời buộc tội liên tiếp được đưa ra, những ánh mắt mang theo áp lực cùng sự giận giữ bủa vây Charlotte và em trai mình. Charles cũng dần trở lên sợ hãi, ngước nhìn cô bằng ánh mắt lo lắng, cậu cảm giác như sự xuất hiện của mình đang hủy hoại tất cả mọi thứ của cô.
Giờ cậu cũng đã hiểu vì sao Charlotte lại cần thời gian để công bố thân phận của cậu. Những quy tắc và luật lệ của đế quốc sẽ bóp chết cậu ngay tức khắc nếu thân phận con hoang được tiết lộ. Và kể cả người đã bao che và nâng cậu đến địa vị này cũng sẽ phải chịu sự trừ phạt hà khắc nhất!