Tạ Tiêu Thần dừng lại một nhịp, thanh âm lạnh lùng vang lên đầy uy quyền: “Lạc Thanh Vũ là phu nhân hợp pháp của Tạ Tiêu Thần này. Người của nhà họ Tạ tôi, tuyệt đối không phải là thứ để những kẻ lòng lang dạ thú như các người tùy tiện đứng ra bôi nhọ, làm nhục. Nếu hôm nay có bất kỳ kẻ nào cố tình dùng thủ đoạn bẩn thỉu để vu khống phu nhân của Tạ Thị, đội ngũ luật sư của tôi sẽ làm việc với kẻ đó đến cùng, kể cả việc lật lại toàn bộ hồ sơ năm xưa.”
Lời cảnh cáo mang theo sát khí sắc lạnh và uy quyền tuyệt đối của Tạ Tiêu Thần khiến Lạc Thiên Vinh run bắn cả người, hai đầu gối mềm nhũn ra suýt nữa thì quỳ sụp xuống đất. Bà vợ bên cạnh sợ hãi đến mức câm bặt, không dám thở mạnh lấy một tiếng.
Xung quanh lập tức rộ lên những tiếng cười chê, chế giễu từ các vị khách:
“Hóa ra là trò mèo của ông chú tham lam, vừa muốn kiếm tiền vừa muốn đổ tội cho cháu!”
“Đúng là mặt dày vô liêm sỉ, bị Tạ tổng cảnh cáo như thế xem ra phen này nhà họ Lạc toi đời rồi!”
Dưới ánh mắt khinh bỉ của hàng trăm người và ống kính máy ảnh, Lạc Thiên Vinh nhục nhã kéo vợ lủi thủi quay đầu, đi thẳng vào trong hội trường.
Lạc Thanh Vũ nhìn theo bóng lưng thảm hại của hai kẻ đó, khóe môi khẽ nhếch lên. Cậu quay sang nhìn Tạ Tiêu Thần, khẽ gật đầu tỏ ý cảm tạ: “Cảm ơn anh Tiêu Thần.”
Tạ Tiêu Thần cúi đầu nhìn cậu, ánh mắt lạnh lùng ban nãy đã dịu đi rất nhiều. Anh đưa tay chỉnh lại nếp áo sơ mi cho thiếu niên một cách vô cùng tự nhiên, trầm giọng nói: “Vào trong thôi. Màn kịch chính bây giờ mới bắt đầu.”
…
Tám giờ tối, cánh cửa lớn của phòng tiệc chính thức mở ra. Toàn bộ hội trường rộng lớn được bài trí vô cùng tráng lệ với những chùm đèn pha lê rực rỡ, thảm nhung đỏ thẫm và những dãy bàn tiệc VIP dành riêng cho các nhân vật quyền lực nhất.
Tạ Tiêu Thần và Lạc Thanh Vũ được ban tổ chức đích thân dẫn vào hàng ghế đầu tiên ở khu vực trung tâm, vị trí danh giá nhất của buổi đấu giá.
Ngay bên cạnh họ là các chuyên gia thẩm định cổ vật hàng đầu của Viện Bảo tồn Di sản, các viện sĩ nghiên cứu văn hóa cùng những nhà tài phiệt giàu có khét tiếng.
Cách đó vài dãy ghế, Lạc Thiên Vinh đang ngồi co ro, nhưng ánh mắt lấm lét của ông ta vẫn thỉnh thoảng liếc về phía hàng ghế VIP, ngấm ngầm ra hiệu cho vài gã đàn ông mặc vest lạ mặt ngồi rải rác khắp khán phòng.
Người điều phối chương trình bước lên bục sân khấu, gõ nhẹ chiếc búa gỗ xuống mặt bàn để ổn định trật tự: “Kính thưa toàn thể các nhà sưu tầm và các vị khách quý! Buổi đấu giá từ thiện cổ vật và nghệ thuật quốc tế hôm nay xin phép được chính thức bắt đầu!”
Trong suốt một tiếng đồng hồ đầu tiên, không khí buổi đấu giá diễn ra vô cùng chuyên nghiệp và sôi nổi. Lần lượt từng món đồ cổ quý hiếm được đưa lên sàn: từ chiếc bình gốm hoa lam thời Nguyễn, chén ngọc ngự dụng cho đến những bộ trang sức ngọc bích nạm vàng ròng. Tiếng hô giá vang lên liên tục, những chiếc búa gõ vang giòn giã định đoạt các giao dịch từ vài tỷ cho đến vài chục tỷ đồng.
Lạc Thanh Vũ ngồi cạnh Tạ Tiêu Thần, chăm chú quan sát từng món đồ được đưa lên. Bằng đôi mắt tinh tường tích lũy qua nhiều kinh nghiệm ở kiếp trước, cậu chỉ cần liếc qua một cái là có thể nhìn thấu số năm tuổi, chất men và độ tinh xảo của từng món cổ vật.
Thỉnh thoảng, cậu lại nghiêng đầu thì thầm nhận xét vài câu với Tạ Tiêu Thần, những lời phân tích sắc sảo, độc đáo của cậu khiến người luôn chăm chú lắng nghe, đáy mắt không giấu nổi sự kinh ngạc và tán thưởng.
Khi món đồ gần cuối được gõ búa thành công, ánh đèn trong toàn bộ khán phòng bỗng nhiên mờ dần đi, chỉ còn lại một luồng ánh sáng trắng rực rỡ gom trọn vào trung tâm sân khấu lớn.
Âm nhạc trang nghiêm vang lên, người điều phối cất giọng dõng dạc, đầy vẻ kích động.
“Và tiếp theo đây, xin trân trọng giới thiệu đến toàn thể quý vị vật phẩm đắt giá nhất, linh hồn và là bảo vật cuối cùng của đêm nay: Bức cổ họa thời Lê Tùng Hạc Diên Niên, kiệt tác Hoàng gia độc bản do các bậc họa sư Hoàng cung phụng mệnh thực hiện, mang trọn vẹn ấn rồng và đoạn khen ngợi của bậc Thiên tử!”
Cả hội trường lập tức nín thở!