Nụ cười của Tạ Hoài Châu chỉ thoáng qua rồi biến mất. Tần Chiêu Nhiễm không đứng lại nhìn thêm. Cô cùng Cố Trầm Chu đi thẳng về phía phòng lưu mẫu, nơi Tống Ninh đang chờ trước cửa với vẻ mặt căng thẳng.
“Tôi chưa giao gì cả.” Tống Ninh hạ giọng ngay khi hai người tới gần: “Nhóm Trung Ương nói họ cần đối chiếu lịch sử nhiễm sinh học, nhưng những mẫu năm năm trước vốn chỉ là mẫu kiểm tra sức khỏe thông thường. Tôi thấy không hợp lý nên lấy cớ máy bảo quản đang lỗi.”
Tần Chiêu Nhiễm quét thẻ mở cửa. Mười lăm mẫu máu vẫn nằm trong ngăn lạnh riêng, chưa có dấu hiệu bị đụng tới. Cô kiểm tra niêm phong rồi giấu ổ cứng ngoại tuyến chứa kết quả xét nghiệm vào túi áo.
Cố Trầm Chu đứng cạnh tủ bảo quản, ánh mắt dừng trên từng nhãn mẫu: “Chỉ hai người các cô biết chuyện này?”
“Đúng thế.” Tần Chiêu Nhiễm đáp: “Kết quả chưa từng nhập lên hệ thống chung, quy trình xét nghiệm cũng chỉ được lưu trong máy cá nhân.”
“Vậy có hai khả năng.” Cố Trầm Chu nói: “Một là có người theo dõi thao tác trong phòng thí nghiệm. Hai là họ đã biết thứ cô đang tìm từ trước.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn qua ô kính nhỏ trên cửa. Hành lang vẫn có người qua lại bình thường, nhưng bất kỳ ai cũng có thể là mắt xích của một hệ thống đã vận hành nhiều năm.
“Tôi nghi khả năng thứ hai. Nếu R17 được thử nghiệm từ bốn năm trước, người đứng sau không cần chờ tôi phát hiện Hắc Nguyên mới biết những mẫu cũ có giá trị.”
Cố Trầm Chu lập tức lấy điện thoại, gửi một tin nhắn ngắn rồi quay sang Tống Ninh: “Từ bây giờ những mẫu này tạm thời thuộc diện chứng cứ điều tra. Không ai được chuyển đi nếu không có lệnh của tôi hoặc văn bản cấp cao hơn.”
Tần Chiêu Nhiễm vừa định nói tiếp thì loa nội bộ lại phát ra tiếng rè rất ngắn. Lần này không có âm thanh cao mảnh như trước, nhưng ánh đèn trong phòng cùng lúc chớp hai lần. Máy theo dõi nhiệt độ trên tủ lạnh mất tín hiệu trong chưa đầy một giây rồi tự khôi phục.
“Lại nữa rồi.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Cố Trầm Chu mở bộ đàm: “Trung tâm kỹ thuật, kiểm tra nhiễu điện từ vừa rồi. Tôi cần thời điểm chính xác và nguồn phát gần nhất.”
Chưa đầy một phút sau, câu trả lời truyền về. Hệ thống của viện không bị mất điện. Nhiều thiết bị vô tuyến trong bán kính gần hai cây số cùng lúc xuất hiện một xung nhiễu ngắn, nguồn không xác định.
Tần Chiêu Nhiễm nhớ đến Bắc Lĩnh. Nếu tòa tháp đang thử nghiệm tần số, khoảng cách hơn ba mươi cây số vẫn đủ tạo nhiễu khi công suất tăng. Đáng sợ hơn, số lần thử đang dày lên.
Đời trước Tần Chiêu Nhiễm không nhớ Hải Thành từng xảy ra hiện tượng như vậy trước Ngày Rỗng. Có thể cô không biết, cũng có thể quá trình kích hoạt đang bị đẩy nhanh.
Một nhân viên của đoàn Trung Ương xuất hiện trước cửa: “Tiến sĩ Tần, tiến sĩ Tạ mời cô dự cuộc họp đánh giá ca bệnh lúc mười bảy giờ. Đội trưởng Cố cũng có trong danh sách. Cuộc họp do ban chỉ đạo tạm thời của viện tổ chức.”
“Được, tôi biết rồi.” Tần Chiêu Nhiễm đáp.
Đợi người kia đi rồi, Tống Ninh nhìn Tần Chiêu Nhiễm: “Cô định đi thật à?”
“Phải đi chứ.” Tần Chiêu Nhiễm đóng tủ lạnh: “Nếu họ muốn biết chúng ta nắm được bao nhiêu, tôi cũng muốn biết họ đang giấu bao nhiêu.”
Cuộc họp bắt đầu đúng năm giờ chiều. Phòng hội nghị có hơn hai mươi người, gồm lãnh đạo viện, các chuyên gia và đại diện đội phản ứng đặc biệt. Tạ Hoài Châu ngồi bên phải, trước mặt chỉ có một chiếc máy tính bảng.
Trên màn hình lớn là dữ liệu của Lưu Khải Minh và ba bệnh nhân Nam Thành.
Một chuyên gia dịch tễ trình bày trước. Kết luận tạm thời cho rằng đây là hội chứng thần kinh cấp chưa rõ nguyên nhân, có khả năng liên quan đến chất sinh học trong kiện R17, nhưng chưa có bằng chứng lây truyền giữa người với người.
Tần Chiêu Nhiễm nghe hết mà không chen lời.
Đến lượt Tạ Hoài Châu, hắn chỉ nói rất ngắn: “Tôi đồng ý chưa thể gọi đây là dịch bệnh. Nhưng biến đổi thần kinh của bốn bệnh nhân có tính đồng nhất cao, đáng chú ý nhất là sự tăng hoạt động cơ và giảm đáp ứng đau.”
Tạ Hoài Châu chuyển sang một biểu đồ: “Đây giống phản ứng bị kích thích hơn là nhiễm trùng tự nhiên.”
Tần Chiêu Nhiễm lập tức nhìn hắn, câu nói ấy gần như chạm đúng bản chất Hắc Nguyên.
Một vị phó viện trưởng hỏi: “Tiến sĩ Tạ nghi R17 là chất kích thích thần kinh?”
“Không hẳn.” Tạ Hoài Châu bình thản đáp: “R17 có thể chỉ là chìa khóa. Thứ thật sự tạo phản ứng có lẽ đã tồn tại trong cơ thể bệnh nhân từ trước.”
Căn phòng im lặng.
Lòng bàn tay Tần Chiêu Nhiễm lạnh đi. Tạ Hoài Châu biết nhiều hơn những gì một chuyên gia vừa được điều đến vài giờ trước có thể biết.
Cố Trầm Chu không biểu lộ cảm xúc, chỉ hỏi: “Căn cứ nào giúp anh đưa ra nhận định đó?”
Tạ Hoài Châu quay sang: “Kết quả máu của bệnh nhân. Cấu trúc protein bất thường xuất hiện cả trong mẫu lấy trước khi họ phát bệnh.”
“Anh có mẫu trước khi phát bệnh?”
“Có chứ.” Tạ Hoài Châu chạm nhẹ lên màn hình: “Lưu Khải Minh từng kiểm tra sức khỏe định kỳ hai tháng trước. Mẫu máu được lưu tại hệ thống bảo hiểm y tế. Chúng tôi xin quyền truy cập chiều nay.”
Một dữ liệu hiện lên, trong mẫu cũ của Lưu Khải Minh cũng có dải protein Hắc Nguyên.
Lời giải thích hoàn toàn hợp lý.