Mấy vị võ tướng trong xe ngựa nhìn Vệ Kình bằng ánh mắt tràn ngập sự thương cảm xen lẫn bất lực. Vệ Kình càng nghĩ lại càng thấy sống lưng mình lạnh toát, gã run rẩy hỏi: “Các ngươi nói xem… có khi nào người xui xẻo gánh chịu tai ương lần này chính là ta không?” Không một ai lên tiếng trả lời câu hỏi ấy, bởi vì dựa vào những kinh nghiệm xương máu trước đây, tất cả bọn họ đều thầm cảm thấy khả năng này vô cùng lớn.
Trong khi đó, tại Ngự Thư Phòng, Tạ Trường Uyên hoàn toàn không hề hay biết về việc gã võ tướng tội nghiệp kia vừa bị một nụ cười làm cho hồn xiêu phách lạc. Hắn lúc này đang vô cùng hài lòng, hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào một chồng hồ sơ gia thế dày cộm đặt ngay ngắn trước mặt. Đây đều là những tư liệu quý giá về các vị công tử thế gia nổi danh trong kinh thành mà hắn đã âm thầm giao phó cho Cao Đức Hải dốc sức thu thập suốt mấy ngày nay.
Hắn lật mở từng tờ, vừa xem vừa lẩm bẩm nhận xét: “Người này thân hình mảnh khảnh, nhìn qua đã thấy quá yếu ớt, không được.” Nói đoạn liền dứt khoát bỏ qua một bên: “Còn người này tính tình xốc nổi, nhìn là biết kẻ quá lắm lời, phiền phức.” Tiếp tục bỏ qua: “Kẻ này diện mạo tầm thường, ánh mắt lại không được thông minh cho lắm, loại.”
Cao Đức Hải đứng ở bên cạnh hầu hạ nhìn thấy cảnh tượng chủ tử kén cá chọn canh như vậy thì mí mắt giật liên hồi không ngớt, thầm nghĩ người ngoài nhìn vào không biết chừng còn tưởng bệ hạ nhà mình đang tự tay chủ trì kỳ thi tuyển chọn Trạng nguyên cho đất nước.
Cuối cùng, sau một hồi sàng lọc kỹ lưỡng, ngón tay thanh mảnh của Tạ Trường Uyên dừng lại trước một bức chân dung họa một nam tử mặc thanh sam. Người trong tranh có dung mạo vô cùng tuấn tú, khí chất toát ra vẻ ôn hòa, nho nhã, xuất thân từ một danh gia vọng tộc có truyền thống thư hương lâu đời. Đặc biệt hơn cả là vị công tử này quanh người không hề có thông phòng hay thiếp thất, và bản thân gã cũng chưa từng dính dáng đến những cuộc tranh đấu quyền lực phức tạp chốn triều đình. Tạ Trường Uyên càng xem lại càng thấy vừa lòng đẹp ý, khẽ gật đầu gộc: “Ừm, người này được, rất thích hợp.”
Cao Đức Hải cẩn thận tiến lên một bước lén liếc nhìn qua, nhận ra người trong họa đồ chính là vị tam công tử của phủ Lễ bộ Thượng thư, vốn nổi tiếng khắp kinh kỳ là kẻ có tính tình hiền lành, nhân hậu. Lão khẽ khom lưng hỏi: “Bệ hạ muốn hạ chỉ triệu hắn vào cung sao?”
“Ừm, đúng vậy.”
“Là muốn ban phong chức tước gì cho hắn sao ạ?”
“Không phải.” Tạ Trường Uyên nở một nụ cười vô cùng bí hiểm, hai mắt híp lại đầy tính toán: “Trẫm muốn tìm cơ hội thích hợp để hắn gặp mặt Quốc sư.”
“…”
Cao Đức Hải nghe xong câu trả lời chấn động ấy thì suýt chút nữa đã đánh rơi chiếc phất trần đang cầm trên tay, toàn thân hóa đá vì kinh hãi. Lão thái giám thầm cảm thấy, nếu như vị Quốc sư đại nhân quyền khuynh triều dã kia mà biết được cái suy nghĩ điên rồ, đầy táo bạo này của hoàng đế, thì e rằng người được nàng dành tặng cho nụ cười dịu dàng, đẹp đẽ nhất để báo hiệu điềm tử kia sẽ không phải là Vệ tướng quân, mà chính là vị thiên tử trẻ tuổi đang vô cùng đắc ý ngồi trước mặt lão đây.
Cùng lúc đó, tại gian phòng chính tĩnh mịch của Quốc Sư Điện, Lục Thanh Hoài vẫn đang tập trung tinh thần cao độ để phê duyệt một chồng công văn. Thế nhưng không hiểu vì lý do gì, nàng bỗng nhiên hắt hơi một cái rõ to phá tan không gian yên ắng.
Vị nữ quan hầu hạ bên cạnh thấy vậy thì lập tức lộ rõ vẻ lo lắng, vội vàng tiến lên ân cần hỏi han: “Đại nhân, có phải người vừa bị nhiễm gió lạnh cuối thu nên cảm lạnh rồi không?”
Lục Thanh Hoài khẽ xua tay từ chối, ánh mắt nàng chậm rãi hướng về phía Ngự Thư Phòng đang thắp đèn sáng trưng ở đằng xa. Trong lòng nàng lại một lần nữa xuất hiện cái cảm giác kỳ quái, bất an quen thuộc suốt mấy ngày qua, giống hệt như việc có một kẻ nào đó đang cố công lên kế hoạch bày ra một trò vô cùng phiền phức liên quan trực tiếp đến mình. Mà kẻ to gan lớn mật đó, nhìn đi nhìn lại thì chỉ có khả năng là vị tiểu hoàng đế gần đây đang có những hành vi càng lúc càng không bình thường kia mà thôi.