Đường Mục Châu và Tạ Minh Triết vừa ăn vừa nói chuyện, hai người “tám” hăng say đến mức không hết chuyện, bất giác đã buôn chuyện đến mấy tiếng đồng hồ. Tạ Minh Triết chợt nhận ra đã 11 giờ 30, lập tức dừng câu chuyện, nói: “Sư huynh, em phải về thôi, 12 giờ ký túc xá đóng cửa!”
Là cựu sinh viên của Đại học Đế Đô, Đường Mục Châu đương nhiên biết quy định của trường, đứng dậy nói: “Để anh đưa em về.” Thấy Tạ Minh Triết định từ chối, Đường Mục Châu liền nói thêm: “Muộn thế này rồi, em đi về một mình anh không yên tâm, anh đưa em về trường.”
Sư huynh đã khăng khăng muốn đưa, Tạ Minh Triết cũng không từ chối nữa, dứt khoát gật đầu, theo sư huynh lên xe.
Chắc là do muộn quá rồi, nên hai người trên đường đi không gặp bất kỳ tay săn ảnh nào, Đường Mục Châu đưa sư đệ về đến cửa sau trường học rất thuận lợi. Tạ Minh Triết xuống xe, quay lại vẫy tay với anh ta: “Cảm ơn sư huynh!”
Trong mắt Đường Mục Châu tràn đầy ý cười: “Không có gì. Mau về đi, kẻo bị quản lý ký túc xá chặn lại.”
Tạ Minh Triết gật đầu, nhanh chóng “lủi” vào cửa sau, một mạch chạy như bay về ký túc xá.
Nhìn cậu chạy nhanh vào trường, ý cười trên khóe môi Đường Mục Châu càng sâu — cái cậu nhóc này đúng là tràn đầy sức sống, cũng không hiểu sao, mỗi lần ở bên cạnh cậu, đều bị cảm xúc của cậu “lây”, tâm trạng cũng theo đó mà vui vẻ lên.
Đường Mục Châu vẫn nhìn theo bóng dáng của sư đệ, cho đến khi bóng cậu khuất hẳn dưới ánh đèn đường, anh ta mới thu lại nụ cười, nổ máy quay về câu lạc bộ Phong Hoa.
Chế độ quản lý ký túc xá của Đại học Đế Đô rất nghiêm, cứ 12 giờ đêm là đóng cửa, nếu có sinh viên về muộn hơn giờ giới nghiêm, thì nhất định phải đến trung tâm quản lý ký túc xá đăng ký, ghi rõ lý do ra ngoài về muộn. Quy định này là để tránh cho mấy bạn sinh viên trẻ tuổi, “hăng máu” quá, ở bên ngoài chơi đến “quên trời đất”, lỡ xảy ra chuyện gì thì cũng khó ăn nói với phụ huynh. Về số lần về muộn quá ba lần thì còn phải báo cáo với nhà trường, rất phiền phức.
Tạ Minh Triết ghét nhất là phiền phức, cho nên có thể về trước giờ giới nghiêm thì đương nhiên là tốt nhất.
Cậu dùng tốc độ chạy nước rút 100 mét, một mạch chạy như bay về ký túc xá, cuối cùng cũng thở hổn hển về đến dưới ký túc xá. Vừa nhìn đồng hồ, 23:58, Tạ Minh Triết rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười lịch sự với dì quản lý ký túc xá, làm bộ bình tĩnh bước vào tòa nhà ký túc xá dành cho tân sinh viên.
23:58, chỉ còn 2 phút nữa là đến giờ giới nghiêm.
May mà Đường Mục Châu đích thân đưa cậu về trường, mà thể lực của cậu cũng tốt, từ cửa sau trường đến khu ký túc xá, không ngừng chân chạy như điên; quãng đường xa như vậy, mà chỉ mất có vài phút, về kịp trước giờ giới nghiêm, đúng là hú hồn.
Tạ Minh Triết xoa mồ hôi trên trán, dựa vào tường để điều hòa nhịp thở.
Đúng lúc này, lại có một bạn sinh viên khác cũng vừa kịp bước vào tòa nhà ký túc xá.
Bạn đó mặc quần dài, bóng đổ trên mặt đất vừa thẳng vừa dài, trên đầu thắt bím tóc gọn gàng, nhưng nhìn dáng người thì rõ ràng là con trai… Tạ Minh Triết ngẩn người, cứ thấy bóng dáng người này quen quen.
Cho đến khi người đó bước vào tòa nhà, ánh mắt hai người chạm nhau.
— Lại là Tần Hiên, cậu bạn cùng phòng bí ẩn đã “mất tích” mấy ngày nay.
Không ngờ thời gian hai người trở về, gần như là cùng lúc, Tần Hiên vừa bước vào ký túc xá, thì cửa sau lưng cậu ta đã đóng lại.
Tiếng cửa đóng, vang vọng trong đêm tối, rõ mồn một bên tai hai người, hai người đứng đối diện nhau trong sảnh lớn, nhìn nhau. Tạ Minh Triết sờ mũi, tìm chủ đề để phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng: “Khụ, Tần Hiên, sao cậu về muộn thế?”
Tần Hiên thản nhiên nói: “Ừm, cậu cũng vừa về à?”
Tạ Minh Triết cười gượng: “Tôi ra ngoài ăn tối, may mà về kịp trước 12 giờ.”
Hai người cùng thở phào nhẹ nhõm, một trước một sau trở về ký túc xá, hành lang vắng vẻ, yên tĩnh vào đêm khuya chỉ còn lại tiếng bước chân của họ.
Tạ Minh Triết chủ động mở cửa, đi vào trước cửa ký túc xá, bật đèn lên, ánh đèn sáng rực chiếu xuống, lúc này cậu mới nhìn rõ mặt Tần Hiên — cậu bạn cùng phòng trông rất mệt mỏi, mày hơi nhíu lại, dưới mắt có quầng thâm rõ rệt.
Nhớ hồi đó Tần Hiên nói muốn xin nghỉ ba ngày, kết quả lại một tuần sau mới trở về, Tạ Minh Triết liền quan tâm hỏi han: “Chuyện nhà cậu, giải quyết ổn thỏa chưa?”
Tần Hiên khẽ xoa thái dương, giọng nói bình thản: “Ông nội tôi mất rồi, tôi tham gia xong tang lễ mới về.”
Tạ Minh Triết giật mình: “Tôi không biết an ủi người khác, cậu… cậu đừng buồn quá.”
An ủi thế này đúng là hơi “củ chuối”. Tần Hiên nhìn vẻ mặt sốt sắng của cậu, khẽ nhếch mép, nói: “Không cần an ủi, ông nội tôi đã hơn một trăm tuổi, mấy năm nay vẫn luôn nằm viện, dựa vào thuốc để duy trì sự sống; lần này ông đi rất thanh thản, với ông mà nói, có lẽ là một sự giải thoát.”
Tạ Minh Triết gật đầu: “Ừm, ông cụ chắc chắn sẽ an nghỉ.” Cậu không có người thân, không thể hiểu được nỗi đau mất người thân này, không biết nên an ủi bạn cùng phòng thế nào, hơn nữa cậu bạn cùng phòng có vẻ cũng không cần an ủi.
Vì thế Tạ Minh Triết “lái” sang chuyện khác: “À đúng rồi, mấy hôm trước khi đi học, giáo sư Trần có điểm danh cậu, tôi nói với thầy là nhà cậu có việc, xin nghỉ, thầy bảo cậu sau khi về thì tự giải thích với thầy nhé.”
Tần Hiên: “…”
Giáo sư Trần tóc đã bạc phơ, lại còn để râu dài, là một “ông kẹ” có tiếng. Ông ấy uyên bác, đa tài, trong giới mỹ thuật cũng rất có tiếng tăm, chỉ là khi đi dạy thì cực kỳ nghiêm khắc, thường xuyên gọi sinh viên lên trả lời câu hỏi, nếu như bạn sinh viên bị gọi đến mà lại trốn học, thì ông ấy sẽ cho bạn sinh viên đó học kỳ sau học lại môn của ông ấy. Sinh viên khoa Mỹ thuật đều rất sợ ông ấy, rất nhiều người lén gọi ông ấy là lão quái nhân.
Mấy ngày Tần Hiên xin nghỉ, lại xui xẻo bị giáo sư Trần điểm danh, may mà Tạ Minh Triết đã giải thích ngay là bạn cùng phòng có việc nhà, xin nghỉ. Tuy nhiên, giáo sư Trần rõ ràng không tin, rốt cuộc thì sinh viên trốn học cũng thường xuyên lấy đủ loại lý do “bị ốm xin nghỉ”, “trong nhà có việc” để qua loa, cho nên ông ấy yêu cầu Tần Hiên phải mang giấy xin phép đến gặp ông ấy.
Tạ Minh Triết nói: “Yên tâm, cậu có giấy xin phép của trường, ông ấy sẽ không làm khó cậu đâu. Với lại, ông ấy còn giao một bài tập về nhà, bảo tất cả sinh viên vẽ một bức tranh, màu sắc chỉ được dùng màu xanh lục; yêu cầu dùng các sắc độ khác nhau của màu xanh lục để vẽ ra được bố cục và ý tưởng mới. Bài tập này sẽ được tính 10 điểm vào bài kiểm tra cuối kỳ, thứ Tư tuần sau phải nộp, tôi còn chưa vẽ xong đây.”
Nói đến đây, Tạ Minh Triết cũng có chút “đau đầu”, chỉ dùng màu xanh lục để vẽ ra một bức tranh có ý tưởng mới, không hề dễ dàng. Bức tranh này được tính 10 điểm trong bài kiểm tra cuối kỳ, ít nhất cậu phải được 7 điểm trở lên, nếu không thì cuối kỳ áp lực sẽ rất lớn.
Theo các đàn anh đàn chị nói, số người trượt môn của giáo sư Trần phải học lại rất nhiều, lão quái nhân chấm điểm đúng là “tùy hứng”, không ai biết ông ấy thích phong cách gì, Tạ Minh Triết trong lòng cũng không chắc chắn.
Tần Hiên hỏi: “Nội dung không có yêu cầu, chỉ là hạn chế màu sắc dùng màu xanh lục, đúng không?”
Tạ Minh Triết nói: “Đúng vậy, các loại xanh lục nhạt, xanh lục đậm, xanh lam đều có thể phối hợp tùy ý, miễn là hệ màu xanh lục, không được có màu khác.”
“Tôi hiểu rồi. Các môn khác còn có bài tập không?”
“Mấy môn khác thì không có bài tập, chỉ có môn này là tuần sau phải nộp.”
Tần Hiên gật đầu: “Cảm ơn. Ngủ trước đây, ngủ ngon.”
Cậu bạn cùng phòng xoay người trở về phòng ngủ của mình, Tạ Minh Triết cũng về phòng tắm rửa rồi đi ngủ.
Dạo gần đây bận quá, không chỉ có bài vở ở trường ngày càng nhiều, cậu còn phải vẽ bài nhân vật cho mình, vẽ quỷ bài cho Tiểu Kha, nghĩ cách vẽ cảnh tượng cho câu lạc bộ Niết Bàn, cùng với việc đã hứa làm bài nhân vật cho sư huynh… Đúng là có tám tay cũng không làm xuể.
***
Sau khi sống lại, Tạ Minh Triết đã rèn được thói quen sinh hoạt điều độ, mỗi ngày 7 giờ sáng là dậy, cho dù cuối tuần cũng không ngủ nướng.
Hôm nay là Chủ nhật, sau khi cậu ngủ dậy, rửa mặt xong, đi vào phòng khách, thì bất ngờ thấy Tần Hiên đang dựng giá vẽ ở ban công phòng khách, đang vẽ bài tập mà giáo sư Trần giao, khi Tạ Minh Triết đi ngang qua liền tò mò nhìn.
Khi Tần Hiên vẽ tranh, cách vẽ không giống Tạ Minh Triết. Ví dụ, vẽ một quả táo, Tạ Minh Triết sẽ vẽ hình dáng trước, cố gắng vẽ cho thật chi tiết, hoàn chỉnh; sau đó tô màu vào trong hình dáng, cho dù không tô màu thì cũng có thể nhìn ra ngay cậu đang vẽ quả táo. Nhưng bản nháp mà Tần Hiên vẽ thì đúng là “trường phái trừu tượng”, bạn căn bản không thể nhìn ra cậu ta đang vẽ quả táo, quả quýt, quả lê, hay đơn giản chỉ là một vòng tròn?
Cậu ta vẽ phác thảo giống như thư pháp gia đang “múa bút”, trên giấy chi chít những đường cong hỗn độn, Tạ Minh Triết đứng sau lưng cậu ta nhìn một lúc lâu, vẫn không hiểu cậu ta định vẽ cái quái gì.
Tuy nhiên, trong lúc vẽ loạn những đường cong, vẻ mặt của Tần Hiên lại cực kỳ nghiêm túc. Chàng trai lạnh lùng thường ngày, khi đang tập trung nhìn bức vẽ của mình, hiếm khi lộ ra vẻ dịu dàng.
Ánh nắng ban mai ấm áp xuyên qua rèm cửa, bao phủ lấy người cậu ta, nhìn từ bên cạnh, thực ra ngũ quan của Tần Hiên rất đẹp. Con trai mà thắt bím tóc thì thường sẽ trông rất “ẻo lả”, nhưng khí chất của Tần Hiên lại hoàn toàn “cân” được kiểu tóc này, không hề “ẻo lả” chút nào, ngược lại còn có thêm chút khí chất độc đáo của nghệ sĩ.
Buổi sáng sớm, dưới ánh mặt trời, chàng trai trẻ nghiêm túc vẽ tranh, khung cảnh này đúng là giống như một cảnh trong phim điện ảnh nghệ thuật…
Thế nhưng, khung cảnh đẹp đẽ đó nhanh chóng bị phá vỡ, ngoài cửa vang lên tiếng đập cửa “thùng thùng”: “A Triết, dậy chưa, đi ăn sáng đi!”
Cửa mở ra, Dụ Kha liền xông thẳng vào, mấy hôm trước hai người cùng nhau đi ăn sáng, Dụ Kha cũng xuống tận ký túc xá để gọi Tạ Minh Triết. Chỉ là không ngờ hôm nay trong ký túc xá lại có thêm một người. Vì tiếng của cậu ta quá lớn, làm ồn đến Tần Hiên, người sau khó chịu nhíu mày, khi quay đầu lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm như muốn “khoét” một lỗ trên mặt Dụ Kha.
Dụ Kha bị cậu ta trừng, lập tức “đứng hình”, giống như bị “bùa định thân”.
Tạ Minh Triết dở khóc dở cười, vội vàng đi qua, ngăn Dụ Kha lại, nói: “Tần Hiên đang vẽ, đừng có quấy rầy cậu ấy.”
Dụ Kha hoàn hồn, “trượt” ngay: “Tôi đợi cậu ở cửa!”
Đợi Dụ Kha đi rồi, Tạ Minh Triết mới ngại ngùng cười, nói: “Tiểu Kha không biết cậu đã về, có phải làm gián đoạn mạch cảm hứng của cậu không?”
Tần Hiên thản nhiên nói: “Không sao.”
Tạ Minh Triết nói: “Vậy tôi đi xuống lầu ăn sáng trước, cậu cứ từ từ vẽ.”
Cậu thay quần áo rồi ra cửa, Dụ Kha đang đợi ở cửa, thấy Tạ Minh Triết ra, vội vàng kéo cậu sang một bên, thì thào: “Bạn cùng phòng của cậu đáng sợ thật đấy, cậu ở cùng với cậu ta có quen không? Hay là cậu xin đổi ký túc xá, dọn đến ở cùng với tôi đi! Nam sinh chuyên ngành của chúng ta là số lẻ, số của tôi là số cuối cùng, vừa hay ở một mình, một phòng ngủ khác còn trống.”
“Như thế không hay lắm đâu?” Tạ Minh Triết tuy rằng không quen ở chung với người như Tần Hiên, nhưng đột nhiên xin đổi ký túc xá, không có lý do chính đáng thì trường cũng không duyệt. Chẳng lẽ lại nói, bạn cùng phòng không cùng mình chơi game, mình muốn đổi để đến ở cùng Dụ Kha chơi game?
“Dù sao thì… Tôi thấy cậu ta cứ quái quái thế nào ấy.” Dụ Kha nhớ lại ánh mắt sắc bén vừa rồi, vẫn còn thấy sợ.
“Cậu ấy hơi lạnh lùng, nhưng không phải người xấu, vừa rồi trừng cậu là vì cậu làm ồn đến cậu ấy vẽ tranh. Cậu không thích cậu ấy thì sau này tìm tôi cứ nhắn tin, ít đến ký túc xá của tôi là được.” Tạ Minh Triết không nói tiếp chuyện này nữa, nói, “Đi ăn sáng trước đã.”
“Ừm.” Dụ Kha cũng không nói về Tần Hiên nữa, phấn khích nói, “À đúng rồi, cái mũ giáp thiết kế riêng mà phần thưởng cho quán quân giải tân sinh ấy, dùng thích thật đấy. Tối qua tôi dùng nó đăng nhập vào game, cảm giác hình ảnh rõ nét hơn nhiều, đi đấu trường đánh xếp hạng, một hơi thắng liên tiếp mười trận.”
“Thật á?” Tạ Minh Triết mỉm cười vỗ vai cậu ta, “Có mũ giáp mới, cậu mau chóng luyện cho thành thục hết tất cả quỷ bài đi, Đỗ Lệ Nương và Ngụy Chinh cậu còn chưa dùng bao giờ đúng không?”
“Biết rồi, tiếp theo tôi sẽ tập trung luyện tập mang bài hồi máu để đánh về late game!”
Hai người vừa nói vừa đi vào nhà ăn của trường để ăn sáng.
Sáng sớm cuối tuần, rất nhiều bạn sinh viên ngủ nướng, người trong nhà ăn không nhiều lắm. Thỉnh thoảng có bạn sinh viên đi ngang qua, thấy Dụ Kha thì lại tò mò nhìn — Dụ Kha giành được quán quân giải tân sinh, “nổi như cồn”, giờ đã là một nhân vật “có tiếng” rồi.
Dụ Kha bị nhìn đến mức không thoải mái, kéo Tạ Minh Triết đến một góc ngồi xuống, nói khẽ: “Tối qua có quản lý của câu lạc bộ Quỷ Ngục tìm tớ, bảo tôi gia nhập Quỷ Ngục làm thực tập sinh, tôi từ chối rồi.”
Tạ Minh Triết đã sớm đoán được chuyện này: “Cậu dùng quỷ bài, chắc chắn sẽ khiến Quỷ Ngục chú ý, cậu không nói quỷ bài là ai làm chứ?”
Dụ Kha lập tức đảm bảo: “Tôi không hề nói! Nhưng mà, tôi thấy bọn họ sẽ nhanh chóng đoán ra thôi, dù sao thì tài khoản Kha Tiểu Kha của tôi ở hiệp hội Niết Bàn, gần đây Chú Béo lại hot như vậy, chỉ cần liên hệ một chút, là rất dễ nghĩ đến việc tôi gia nhập Niết Bàn.”
Tạ Minh Triết cười nói; “Bị đoán ra cũng không sao, trong bộ bài của cậu, Ngụy Chinh và Đỗ Lệ Nương đều là bài mới chưa công khai; chiến thuật xoay quanh hai lá bài này và Hắc Vô Thường nổ dấu hoàn toàn khác nhau, cậu có thể luyện thêm. Sau này, tôi sẽ còn làm thêm bài mới cho cậu, hơn nữa tối qua tôi lại có thêm vài ý tưởng, định làm một lá bài cảnh tượng thích hợp để quỷ bài ám sát cho cậu.”
Dụ Kha trợn tròn mắt: “Cậu còn định làm cả thẻ bài cảnh tượng nữa à?”
Tạ Minh Triết gật đầu: “Ừ, mỗi câu lạc bộ đều có bản đồ sân nhà sở trường, Niết Bàn của chúng ta cũng không thể “keo kiệt” mãi được, cứ dùng bản đồ của người khác. Làm lá bài cảnh tượng đầu tiên cho cậu, tôi đã nghĩ kỹ ý tưởng rồi, tên là — Huyết Trì Địa Ngục.”
Huyết Trì Địa Ngục, thẻ bài cảnh tượng hệ hắc ám, có thể biến hiện trường thi đấu thành một địa ngục khủng khiếp được tạo thành từ máu tươi, tất cả các thẻ bài bước vào Huyết Trì Địa Ngục đều sẽ phải chịu khổ hình, mỗi giây mất một lượng máu lớn. Hơn nữa, tất cả các thẻ bài trong cảnh tượng địa ngục đều bị cấm hồi sinh, tránh cho việc vào thời điểm then chốt, thẻ bài khống chế của đối thủ lại hồi sinh, rồi phản công.
Ý tưởng của Tạ Minh Triết là, cảnh tượng mất máu liên tục có thể nhanh chóng ép máu của các thẻ bài xuống thấp, để Nhiếp Tiểu Thiến và Hắc Vô Thường của Tiểu Kha hoàn thành việc “hốt xác”, bù đắp cho việc thiếu sát thương của bộ bài, đánh nhanh thắng nhanh.
Đây mới chỉ là lá bài cảnh tượng đầu tiên mà cậu nghĩ đến, cụ thể nên vẽ thế nào thì cậu còn chưa quyết định.
Về mảng cảnh tượng thì cậu cũng có rất nhiều ý tưởng, chẳng qua dạo này bận quá, không có thời gian để vẽ những cảnh tượng lớn, phức tạp, nếu có thể tìm được một trợ thủ giỏi thì tốt rồi, đặc biệt là họa sĩ nào vẽ cảnh tượng cực đỉnh ấy.
Tạ Minh Triết ở thế giới này là cô nhi, tuy rằng từ nhỏ đã học mỹ thuật, nhưng phần lớn là tự học, hồi nhỏ không có tiền mời thầy giáo chuyên nghiệp, kiến thức cơ bản cũng không quá vững chắc. Vẽ nhân vật thì là sở trường của cậu, nhưng vẽ cảnh tượng lớn, thì đây lại là điểm yếu.
Yêu cầu của bản vẽ cảnh tượng phải xét đến quá nhiều chi tiết, thiết kế cảnh tượng đòi hỏi cảm quan không gian cũng phải rất tốt, vẽ cảnh tượng trên bản vẽ 2D, thì hiệu quả sau khi phóng to 3D không chắc đã tốt. Trình độ hiện tại của Tạ Minh Triết, vẫn chưa thể tự mình vẽ hoàn thành cảnh tượng lớn được.
Đây là một lĩnh vực cực kỳ chuyên nghiệp, ngay cả ở thời đại Trái Đất, nhà thiết kế cảnh tượng game cũng là nhân tài hiếm có.
Chuyện này cũng không cần vội, Tạ Minh Triết nghĩ, hay là cứ tìm trong học viện Mỹ thuật xem sao; nếu có bạn sinh viên nào vẽ được cảnh tượng lớn, thì có thể mời về câu lạc bộ Niết Bàn làm nhà thiết kế lâu dài.
Mà về khoản tìm kiếm nhân tài này, có một con đường rất đơn giản, tiện lợi — viện triển lãm tranh.
Hàng năm, một tháng sau khi khai giảng, học viện Mỹ thuật đều sẽ tổ chức một buổi triển lãm tranh cung đình, cả tân sinh viên và sinh viên năm cuối đều có thể tham gia, đem những tác phẩm mà mình tự thấy là xuất sắc nhất đến nhà triển lãm, “ké” một buổi triển lãm tranh.
Cao thủ trong học viện Mỹ thuật thì nhiều như mây, biết đâu lại có thể tìm được nhân tài vẽ cảnh tượng từ đó.
Dù sao thì cũng đã khai giảng được ba tuần, sau thứ Bảy, nhà triển lãm của học viện sẽ chính thức mở cửa, Tạ Minh Triết quyết định đến lúc đó sẽ rủ cả anh Trần cùng đi xem, không chừng lại phát hiện ra được một trợ thủ đắc lực!