Cả sân bỗng ồ lên như ong vỡ tổ. Đồng chí Hoàng Vân Lộc nhíu mày, lật tập hồ sơ trên tay, rồi quay sang ông Trần Vân Dương đang ngồi co ro ở hàng ghế đầu, mặt cắt không còn giọt máu: “Đồng chí Vân Dương, trong hồ sơ đề cử mà đồng chí gửi lên huyện, tôi thấy ghi gia đình bà Lưu Minh Hồng thuộc diện hộ nghèo, hoàn cảnh đặc biệt khó khăn. Đồng chí giải thích thế nào về sự khác biệt này?”
Ông Trần Vân Dương lắp bắp, mồ hôi túa ra như tắm trên khuôn mặt: “Dạ… dạ báo cáo… Tôi… tôi chỉ căn cứ vào lời nói thôi ạ. Tôi không… không có kiểm tra thực tế…”
“Không kiểm tra thực tế mà dám ký xác nhận?” Đồng chí Hoàng Vân Lộc đập mạnh tập hồ sơ xuống bàn, giọng nghiêm nghị: “Đây là tắc trách, là thiếu tinh thần trách nhiệm! Hay là còn có khuất tất gì khác?”
Bác Hồng hoảng hồn, vội vàng chạy lên phía trước, giọng lắp bắp như gà mắc tóc: “Thưa đồng chí! Không phải đâu ạ! Tôi… tôi chỉ muốn lo cho tương lai của con tôi thôi mà! Chồng tôi hy sinh vì cách mạng, con tôi là con cháu của liệt sĩ, nó xứng đáng được hưởng ưu tiên hơn ai hết! Còn con Thanh Mai ấy à, nó là con vợ trước, mẹ nó chết từ nhỏ, lớn lên chẳng được dạy dỗ gì, tính tình lại dở hơi…”
“Im ngay!” Đồng chí Hoàng Vân Lộc quát lên, giọng vang như sấm dậy.
“Bà nói năng cho cẩn thận! Ai cũng là con cháu liệt sĩ, ai cũng là công dân của đất nước! Không được phép xúc phạm, miệt thị người khác như thế!”
Lúc này, Lâm Trường Vũ từ trong đám đông bước ra, trên tay cầm một xấp giấy tờ, giọng đầy vẻ tự tin của một kẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng: “Thưa đồng chí cán bộ! Cháu là Lâm Trường Vũ, cháu nội của liệt sĩ Lâm Vân Cảnh. Cháu có một số bằng chứng muốn trình lên đồng chí. Đây là đơn trình bày của cháu, kèm theo xác nhận của bà con lối xóm về hoàn cảnh thực tế của chị Lâm Thanh Mai – con gái liệt sĩ Lâm Đại Sơn với người vợ trước đã mất, hiện đang sống nương nhờ nhà bà nội. Chị ấy mồ côi mẹ từ năm lên năm, bị chính mẹ kế hắt hủi, không được đi học đầy đủ, suốt ngày phải làm việc quần quật như người ở. Hoàn cảnh của chị ấy mới thực sự là đặc biệt khó khăn. Còn về phần bác Hồng, cháu cũng có chứng cứ về việc bác ấy đã mang quà cáp đến nhà riêng của ông Trần Vân Dương vào tối ngày… “
“Thôi! Đủ rồi!” Đồng chí Hoàng Vân Lộc giơ tay ngắt lời, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào ông Trần Vân Dương đang run như cầy sấy.
“Đồng chí Vẫn Dương, chiều nay đồng chí có mặt ở ủy ban huyện để giải trình. Còn suất công việc này, theo đúng tinh thần của chính sách, sẽ được trao cho cháu Lâm Thanh Mai – người có hoàn cảnh thực sự khó khăn và xứng đáng nhất!”
Tiếng vỗ tay vang dậy cả sân. Bác Hồng đứng chết trân giữa đám đông, mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run run không thốt nên lời.
Còn Lâm Thanh Mai, từ phía sau gốc đa cổ thụ, bước ra trong nước mắt lưng tròng, nhưng lần này không phải là nước mắt tủi thân, mà là nước mắt của hạnh phúc, của sự giải thoát sau bao năm chịu đựng.
Lâm Uyển Thanh lặng lẽ lùi vào trong đám đông, nhìn chị họ được mọi người chúc mừng, lòng bỗng dâng lên một niềm vui khó tả.