“Bà ơi, bà vào nhà đi ạ. Ngoài này lạnh lắm.”
Lâm Uyển Thanh bước ra, nhẹ nhàng khoác lên vai bà chiếc áo bông cũ – chiếc áo mẹ cô vừa vá lại suốt đêm hôm qua.
Động tác của cô rất khẽ, như sợ làm vỡ đi sự mong manh của khoảnh khắc này.
“Bà đừng lo nữa.”
Giọng cô dịu dàng, ấm áp: “Chuyện của chị Thanh Mai… cứ để cháu lo.”
Cô hơi siết nhẹ vai bà, như một lời hứa không cần nói thành lời. Ánh mắt cô nhìn về phía xa, nơi cuối thôn đang chìm trong lớp sương mỏng. Bình lặng… nhưng dưới lớp bình lặng ấy, sóng ngầm đã bắt đầu cuộn lên.
Và lần này… Cô sẽ không để bất cứ ai cướp đi thứ vốn thuộc về người nhà mình.
Bà nội quay lại nhìn cô, đôi mắt già nua bỗng ánh lên một tia sáng lạ, vừa có hy vọng, vừa chất chứa lo âu.
“Cháu à, bác Hồng cháu không phải người đơn giản đâu. Bà sống đến chừng này rồi, nhìn người không sai. Một khi đã muốn thứ gì, bà ta sẽ tìm mọi cách để đạt được, bất chấp thủ đoạn. Bà sợ… bà sợ bà ta sẽ làm hại cháu. Cháu còn nhỏ, sao có thể đối đầu với bà ta được?”
“Bà đừng lo.”
Lâm Uyển Thanh nắm lấy bàn tay nhăn nheo, đầy đồi mồi của bà, giọng cô kiên định đến mức chính cô cũng thấy bất ngờ.
“Cháu còn trẻ, nhưng không ngốc. Dù bác Hồng có tính toán gì, cháu cũng sẽ có cách ứng phó. Bà cứ tin cháu.”
Nhưng lời bà nội nói hoàn toàn không sai.
Ngay chiều hôm đó, khi Lâm Uyển Thanh đang cùng chị Thanh Mai ra bờ ao sau nhà vo gạo chuẩn bị bữa tối, thì Lâm Thanh Trung từ đâu chạy về, mặt đỏ bừng vì mệt, thở hổn hển: “Chị Uyển Thanh! Chị Thanh Mai! Nguy rồi! Nguy rồi!”
“Có chuyện gì? Em bình tĩnh, hít thở đã rồi nói.” Uyển Thanh vội đỡ lấy cậu em, khẽ nhíu mày khi thấy vẻ hoảng loạn trong mắt nó.
“Em… em vừa đi chăn trâu ngoài đồng… thấy bác Hồng dẫn một ông cán bộ xã về nhà. Hai người đi lối ngõ sau, lén lút lắm. Em tò mò đi theo, nghe được… bác Hồng nói sẽ biếu chút quà quê, rồi nhất định phải ghi tên Thúy Liễu vào suất công việc kia. Còn nói chị Thanh Mai mồ côi mẹ, tính tình không ổn định, không thích hợp đi học nghề…”
Lâm Thanh Mai buông rơi rổ gạo, những hạt gạo trắng văng tung tóe trên nền đất ẩm. Đôi mắt cô gái mười tám tuổi đỏ hoe, nước mắt lấp lánh, nhưng vẫn cố kìm nén. Cô ấy cúi đầu, hai bàn tay gầy gò siết chặt tà áo nâu bạc màu.
“Thôi… bỏ đi.” Thanh Mai khẽ nói, giọng nghẹn lại như có gì chặn ngang cổ họng.
“Chị biết mà. Từ nhỏ số chị đã khổ, không có phúc phần gì đâu. Uyển Thanh, em đừng vì chị mà đắc tội với dì Hồng nữa. Dì ấy không dễ đối phó đâu… lỡ bà ta làm hại em, chị biết sống sao…”
“Chị nói gì vậy!” Uyển Thanh siết chặt tay chị, giọng dứt khoát: “Chị không được bỏ cuộc. Suất công việc đó vốn là của gia đình mình, là cái giá ông nội đã đánh đổi để lại cho con cháu. Chị xứng đáng có nó hơn bất kỳ ai. Em tuyệt đối sẽ không để bác Hồng cướp mất!”