Mẹ cô giật mình quay lại, đôi mắt đã hằn những vết chân chim vì thiếu ngủ và lo toan, nhưng trên môi vẫn nở một nụ cười dịu dàng đến nao lòng: “Con gái chưa ngủ à? Mẹ đang sửa lại cái áo bông cho con đây. Sắp đến Tết rồi, trời lạnh lắm, áo cũ rách hết cả rồi, con mặc sao cho ấm được. Mẹ có để dành ít bông từ vụ năm ngoái, giờ nhồi thêm vào cho con. Mặc áo này vào, con gái mẹ sẽ không bị lạnh nữa. Đi học cho ấm, học cho giỏi, mai sau làm bác sĩ, đừng như mẹ cả đời chỉ biết cấy cày thôi con ạ.”
Nói rồi bà lại cúi xuống, tiếp tục công việc dang dở dưới ánh đèn dầu leo lét, bóng lưng còng còng in trên vách đất loang lổ.
Lâm Uyển Thanh nhìn mẹ, nước mắt lại trào ra, nhưng cô không lau đi. Cô cứ để mặc chúng lăn dài trên gò má, thấm ướt cả gối.
Và trong ánh sáng ấy, trong tiếng kim khâu khe khẽ đều đặn như nhịp tim của mẹ, Lâm Uyển Thanh từ từ nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ
Buổi sáng hôm ấy, khi những tia nắng đầu tiên của mùa đông còn đang len lỏi qua lớp sương mù dày đặc phủ trắng cả con đường làng, thì từ phía đầu thôn vọng lại tiếng chân người rầm rập cùng những tiếng gọi nhau í ới đầy vẻ hớn hở.
Lâm Uyển Thanh đang ngồi trước hiên nhà, trên tay là cuốn sách giáo khoa cũ mèm mà anh hai Trường Vũ vừa mang về từ thư viện huyện cho cô mượn.
Bỗng ngước lên khi nghe thấy giọng nói lanh lảnh quen thuộc đến phát ngấy của bác gái Lưu Minh Hồng – vợ kế của bác cả Lâm Đại Sơn, người đàn bà nổi tiếng khắp cái thôn nhỏ này với cái miệng chua như dấm và lòng tham không đáy.
“Ôi giời ơi là giời! Nhà chú hai! Nhà chú hai có nhà không đấy? Tin vui lớn đây này! Mau mau ra mà nghe này!”
Mẹ Lâm Uyển Thanh từ trong bếp chạy ra, tay còn lấm lem bột gạo, khuôn mặt hốc hác thoáng hiện lên vẻ cảnh giác khi nhận ra bóng dáng của bà chị dâu đang tiến vào sân cùng với một đoàn người phía sau.
Đi bên cạnh bác Hồng là chị họ Lâm Thúy Liễu – cô con gái mười chín tuổi được bác Hồng cưng như chiều.
Khuôn mặt cô ta bầu bĩnh trắng trẻo hoàn toàn trái ngược với vẻ gầy gò xanh xao của những đứa trẻ nhà họ Lâm. Trên người khoác chiếc áo bông mới tinh màu xanh lam nhạt, thứ xa xỉ mà ngay cả những gia đình khá giả trong thôn cũng phải dè sẻn lắm mới dám sắm.
“Chị dâu đến có việc gì mà sáng sớm thế ạ?” Mẹ cô lau vội đôi bàn tay vào tạp dề, giọng dè dặt pha chút e ngại.
Bà biết quá rõ cái kiểu “tin vui” của bà chị chồng này – hễ nhà ai có chuyện gì tốt lành là y như rằng bác Hồng sẽ tìm cách nhảy vào, không giành được miếng ngon thì cũng phải phá cho bằng được.