Linh hoảng hốt cúi xuống nhìn bản thân và suýt chút nữa đã hét lên thành tiếng.
Chiếc áo phông màu trắng và chiếc quần jeans năng động của hiện đại đã biến mất. Thay vào đó, Linh đang khoác trên mình một bộ y phục kỳ lạ nhưng vô cùng gọn gàng.
Thân trên cô mặc một chiếc áo giao lĩnh bằng vải thô nhuộm màu nâu sồng từ củ nâu, vạt áo chéo nhau được cố định bằng một dải thắt lưng lụa màu xanh rêu thắt chặt quanh eo. Bên dưới là chiếc váy lĩnh đen dài chạm mắt cá chân, gấu váy lấm lem vài vệt đất ẩm.
Linh vội vàng đưa tay lên đầu, mái tóc dài được búi gọn gàng thành một búi nhỏ sau gáy và cố định bằng một chiếc trâm cài bằng tre vót nhọn đơn sơ. Trên cổ cô, chiếc vòng bạc chạm khắc hoa văn răng cưa và hình chim lạc cách điệu khẽ rung nhẹ, ôm sát vào làn da cổ mịn màng.
Trông cô bây giờ chẳng khác nào một cô gái bước ra từ những bức tranh Đông Hồ hay những câu chuyện huyền sử cổ xưa. Sự thay đổi trang phục mượt mà và tự nhiên đến mức Linh cảm giác như bộ quần áo này đã gắn bó với mình từ rất lâu, che chở cho cô trước cái lạnh sương ngàn của thời đại mới.
Bên ngoài không còn là con hẻm bê tông của Sài Gòn nữa.
Thay thế vào đó là một khoảng không gian bao la ban ngày của những rặng tre già cao vút đang rì rào trong gió, ánh nắng mặt trời xuyên qua các tán lá tạo thành những vệt sáng nhảy múa trên nền đất hoang sơ.
Phía xa xa, dưới vòm trời xanh thẳm, là những ngọn đồi nhấp nhô và bóng dáng ngút ngàn của một khu rừng nguyên sinh cổ đại.
Rõ ràng cô đã không còn ở thế kỷ hai mươi mốt mà bị kéo ngược dòng thời gian, rơi thẳng vào một thời đại cổ xưa, nơi mà ngọn lửa của chiếc bếp lò đất nung trong góc quán bắt đầu tự động bùng lên những tia lửa đỏ rực đầu tiên.
Trong lúc Linh còn đang đứng chết lặng giữa gian phòng để tiêu hóa sự thật điên rồ này, xấp lá dong rừng cùng đấu gạo nếp cái hoa vàng trên sập gỗ bỗng tỏa ra một làn hương thơm nồng nàn hơn bao giờ hết, như thúc giục người làm bếp vào vị trí.
Cửa gỗ khép chặt bỗng lay động nhẹ. Một bàn tay tư thế to lớn, vững chãi từ bên ngoài đang từ từ đẩy mạnh cánh cửa bước vào…
Bước qua ngạch cửa là một người đàn ông có vóc dáng cao lớn, vạm vỡ như một cây tùng giữa đại ngàn. Anh mặc chiếc áo giao lĩnh bằng vải bố thô nhuộm màu chàm sẫm, đóng khố, thắt lưng buộc một sợi dây thừng bện từ xơ cây rừng.
Gương mặt anh vuông chữ điền, đôi lông mày rậm hếch ngược đầy nét cương nghị, nhưng lúc này, đôi mắt ấy lại hằn rõ những tia máu vì mệt mỏi và dằn vặt sâu sắc.
Trên bắp tay rắn chắc vẫn còn dính vài vệt bùn đất chưa kịp khô.
Người đàn ông bước vào quán, cái bóng to lớn đổ dài trên nền đất nện, mang theo luồng khí lạnh của sương sớm. Anh ngơ ngác nhìn quanh không gian kỳ lạ của quán ăn, rồi lẳng lặng tiến về phía sập gỗ, thanh âm trầm hùng nhưng khản đặc vang lên:
“Bà chủ… Ta đã đi bộ ba ngày ba đêm qua các cánh rừng Phong Châu, lòng nặng như đá tảng, chân gối đã mỏi mỏi. Nơi này có thứ gì có thể xoa dịu cái bụng đang thắt lại này không?”