Dân trong nước ai ai cũng biết, chủ nhân phủ tướng Tam Dạ, tên thật Tam Khuynh Kì, là người được vua nể trọng, tin cậy. Tam Dạ vừa là thầy, vừa là bạn hiểu lòng vua, lại là người một dạ vì nước giữa chốn triều đình. Người như thế, nào phải hạng tầm thường có thể tùy tiện động tới. Mà đã lỡ động vào rồi, e rằng cả Đại Quốc cũng chẳng mấy ai dám đứng thẳng lưng mà đối đầu. Bởi Tam Dạ còn là tướng quân trăm trận không thua! Ngoài việc cầm đao giết địch, Tam Dạ ở phủ chỉ là một người thích đọc sách, nho nhã lễ độ, nói năng có chừng mực.
Ngày ba tháng giêng, giặc Tống xâm lược Đại Quốc. Tam Dạ khoác giáp dẫn quân ra trận., chinh chiến ròng rã suốt ba năm. Kết quả, toàn quân đại thắng, quân sĩ đủ đầy, đất đai nguyên vẹn. Công lao ấy khiến vua càng quý trọng, bèn gả con gái lớn cho nàng. Người được đưa về phủ chính là con gái đầu của vua, tên Cơ Phó Ngọc Phù, phong hiệu Diêu Quang.
Quan lại bàn tán, dân chúng xôn xao! Tam Dạ biết tin, cõi lòng vui mừng khôn xiết. Bởi nàng yêu công chúa đã lâu. Tuy chưa từng tiếp xúc, chỉ một vài lần vô tình trông thấy, nhưng tình cảm trong nàng càng ngày càng nặng, càng ngày càng sâu. Thế mà Tam Dạ lại nhút nhát, bao lần muốn mở lời bắt chuyện, đến phút cuối vẫn nuốt ngược vào trong. Đến khi được đường đường chính chính rước nàng về, Tam Dạ mới dám thả lỏng phần nào tơ tình.
Đối với Cơ Phó Ngọc Phù, Tam Dạ hết mực nâng niu. Điều nàng thích, Tam Dạ tự tay chuẩn bị. Điều nàng ghét, không cho xuất hiện trước mặt. Người trong kinh thành đều bảo: Tam Dạ đại nhân phúc dày nghĩa nặng, yêu đến mức quên cả bản thân. Công chúa Ngọc Phù sắc nước hương trời, lòng dạ sáng suốt, đối với Tam Dạ, nàng cũng dịu dàng, chẳng hề hững hờ.
Nước yên dân lặng, hai người thuận hòa như vậy suốt hai năm. Cho đến ngày Tam Dạ tròn hai mươi hai tuổi.
Chính ngày sinh thần ấy, mọi thứ mới đi đến hồi kết.
Hôm ấy, tuyết rơi dày. Sau khi bá quan ra vào chúc phúc, nhà ai người ấy về thì giữa khoảng sân ấy, một vệt đỏ bỗng loang ra trên nền tuyết. Tam Dạ ngã xuống. Nước mắt không ngừng chảy, cứ hoà cùng máu chảy dài trên gò má lạnh buốt. Nàng cố nghiêng đầu nhìn sang. Đệ đệ nằm úp dưới chân công chúa. Thanh kiếm đã xuyên qua lưng, máu thấm xuống tuyết, đông lại thành mảng sẫm màu. Đệ ấy chết rồi.
Môi Tam Dạ run rẩy. Máu trào ra từng ngụm, ướt đẫm vạt áo xanh nhạt vẫn thường sạch sẽ.
“Vì sao? Đệ ấy làm sai chỗ nào? Ngọc Phù, ta đối xử với nàng có cái gì không tốt?”
Trong mắt nàng là đau đớn đến tận xương tủy. Vậy mà, công chúa từ đầu đến cuối cũng không nói một lời. Nàng ấy, lạnh lùng đến mức chỉ nở một nụ cười nhẹ.
“Hộc, hộc.”
Tam Dạ choàng tỉnh, lồng ngực phập phồng. Nàng cắn môi, mồ hôi lạnh thấm ướt trán. Hai tay nàng siết chặt mép chăn. Tam Dạ đảo mắt nhìn quanh phòng: Rèm lụa, lư trầm. Mộng. Chỉ là mộng. Lại giấc mộng ấy. Đã mấy đêm liền, nàng cứ mơ thấy nó.
“Đại nhân!”
Cửa phòng đột nhiên bật mở. Mạch Hoàn vội bước vào, lo lắng nhìn nàng.
“Đại nhân lại gặp mộng dữ sao?”
Tam Dạ không đáp. Nàng vén chăn, đặt chân xuống nền gạch lạnh. Cái lạnh chạy dọc sống lưng, làm đầu óc tỉnh táo hơn đôi phần. Nàng cúi người xỏ giày, xong xuôi liền bước đến bên cửa sổ. Trời vừa hửng sáng. Sương mỏng còn vắt ngang lưng núi. Nhành mai ngoài sân đọng tuyết chưa tan. Gió sớm lùa qua khe cửa, mang theo mùi cỏ non.
Tam Dạ khẽ thở dài.
“Đun cho ta một bình trà.”
Mạch Hoàn vẫn chưa rời đi. Tam Dạ đưa tay áo lau mồ hôi trên trán, híp mắt nhìn: “Có việc gì?”
Mạch Hoàn vốn theo hầu Tam gia từ thuở nhỏ. Cùng học chữ, luyện võ, tính nết cẩn trọng, hiếm khi lộ vẻ luống cuống. Là người Tam Dạ rất tin dùng.
Nghe hỏi, Mạch Hoàn cúi đầu thưa:
“Bẩm đại nhân. Sáng nay trong cung sai người tới. Hoàng thượng cho truyền lời, bảo ngài vào chầu ngay. Nói là việc gấp.”