Ba ngày sau khi Vườn Trung Tâm nở hoa, Tây Thành chấn động.
Một nhóm binh sĩ canh gác khu lương thực bị giết trong đêm — một vết rạch duy nhất nơi cổ họng, sạch sẽ, gọn gàng.
Không phải zombie.
Là người.
Tin tức lan nhanh như dịch bệnh.
Người ta bắt đầu nghi ngờ Thần Thy — bởi chỉ cậu mới có quyền ra vào khu sinh trưởng, nơi phát hiện dấu vết vật liệu tương tự.
“Thần Thy dùng thực vật để điều khiển người.”
“Cậu ta không phải người, là zombie biến dị giả dạng.”
“Cẩn thận, cậu ta có thể đang gieo độc.”
Tiếng bàn tán nổi lên khắp căn cứ.
Khi Thần Thy bước ra khỏi khu vườn, ánh mắt của mọi người mang theo sợ hãi và cảnh giác.
Buổi sáng hôm ấy, Trần Minh cho gọi cậu lên phòng chỉ huy.
Căn phòng lạnh, ánh sáng trắng đổ lên khuôn mặt sắc lạnh của người đàn ông.
Trên bàn là một nhánh cây khô, gốc rễ vẫn còn dính máu.
“Giải thích đi.” – Giọng Trần Minh trầm, không cao, nhưng khiến không khí đông cứng.
Thần Thy nhìn vật đó, khẽ nhíu mày.
“Đó là rễ cây tôi từng thử nghiệm, không phải hung khí.”
“Nhưng nó có cùng dấu vết năng lượng với cậu.”
“Dị năng của tôi là tái sinh, không phải giết người.”
Trần Minh không đáp. Hắn rời khỏi bàn, bước chậm rãi tới trước mặt Thần Thy.
Khoảng cách gần đến mức hơi thở hai người va chạm.
“Cậu có biết,” – hắn nói khẽ, – “chỉ cần ta ra lệnh, cả căn cứ này sẽ bắn cậu tại chỗ?”
Ánh mắt Thần Thy không hề né tránh.
“Vậy anh thử ra lệnh xem.”
Trong một khoảnh khắc, căn phòng im như tờ.
Hai người nhìn nhau — một bên là thép, một bên là gió.
Cuối cùng, Trần Minh bật cười, tiếng cười khô khốc.
“Cậu thật sự không biết sợ.”
“Trong tận thế này, sợ hãi chẳng cứu được ai.”
Hắn quay lưng đi, giọng khàn: “Ta sẽ điều tra. Nếu cậu vô tội, ta sẽ đích thân chôn kẻ hãm hại cậu. Còn nếu thật là cậu…”
“Thì anh sẽ giết.” – Thần Thy cắt lời, cười nhạt. – “Tôi biết.”
Hai ngày sau, phản loạn nổ ra.
Một nhóm người xông vào khu sinh trưởng, la hét:
“Đốt hết đi! Đó là ổ quỷ!”
Thần Thy nghe thấy tiếng hô, chạy ra ngoài.
Ngọn lửa đỏ rực bốc lên, cỏ non cháy xèo xèo.
Cậu xông vào, não bộ hoảng hốt không kịp nghĩ trước cảnh tượng đó, vội vã dùng tay trần dập lửa, ngay lập tức, làn da của cậu rát bỏng.
Trần Minh xuất hiện từ khói, như một cơn bão.
Hắn không nói lời nào — chỉ rút súng, bóp cò.
Ba phát. Ba kẻ cầm đuốc ngã xuống.
Tất cả im lặng.
Hắn quay lại, bế Thần Thy lên khỏi mặt đất, mắt đỏ ngầu.
“Cậu điên rồi sao!?”
“Nếu tôi không dập, cả vườn sẽ cháy hết!”
“Vườn có thể trồng lại! Còn cậu chết thì trồng cái gì!?”
Thần Thy im lặng nhìn hắn, môi mấp máy:
“Anh… đang lo cho tôi?”
Trần Minh cứng người.
Ánh mắt hắn vẫn dữ, nhưng tay ôm lại siết chặt hơn.
“Ta lo cho nhân loại.”
“Anh nói dối tệ quá.” – Thần Thy khẽ cười, giọng khàn khàn.
Đêm vẫn thế, căn cứ lại yên tĩnh trở lại.
Thần Thy nằm trong phòng y tế, tay băng kín, còn Trần Minh thì đứng cạnh cửa sổ, im lặng.
“Tôi không phản bội.” – Thần Thy nói nhỏ.
“Ta biết.”
“Thế sao anh vẫn cho người theo dõi tôi?”
“Vì nếu có lần sau, ta muốn là người đầu tiên biết.”
Cậu cười nhẹ, mắt khép hờ:
“Anh thật sự điên rồi, Trần Minh.”
“Điên thì mới sống được trong tận thế.” – hắn đáp.
Một khoảng lặng dài.
Chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa, và ánh đèn chớp nháy hắt bóng hai người đổ dài lên tường — một hình bóng thép, một hình bóng mảnh mai, chồng lên nhau, hòa vào trong đêm.
Ngày hôm sau, nội gián bị lôi ra ánh sáng.
Không ai ngờ, kẻ đứng sau là phó chỉ huy Từ Hạo — người từng theo Trần Minh từ ngày đầu lập căn cứ.
Hắn khai: “Tôi chỉ muốn kiểm chứng xem, thứ gọi là hi vọng kia có đáng để tin không. Nếu Thần Thy thật sự cứu được loài người, thì sao thế giới này vẫn đầy xác chết?”
Trần Minh im lặng.
Không ai thấy hắn rút súng lúc nào.
Chỉ có tiếng “đoàng” vang lên, và máu văng lên vách thép.
Thần Thy đứng bên cạnh, nhìn cảnh đó, không nói gì.
Sau cùng, cậu chỉ thì thầm: “Anh chọn tôi, tức là anh chọn cách không quay đầu.”
Trần Minh lau máu trên tay, đáp nhẹ: “Trong tận thế này, quay đầu đồng nghĩa với cái chết.”
Khi đêm buông xuống, gió mạt thế lại nổi lên.
Trần Minh bước vào khu sinh trưởng.
Thần Thy đang ngồi giữa đám cây cháy dở, tay khẽ vuốt một nhánh xanh non còn sót lại.
Hắn không nói gì, chỉ ngồi xuống bên cạnh.
Hai người ngồi yên, không cần lời, chỉ có hơi thở hòa vào nhau giữa khói bụi.
“Thần Thy.” – Trần Minh khẽ gọi.
“Gì?”
“Từ giờ, cậu là sinh mạng của ta.”