Nếu là những cô gái kiêu kỳ khác, hẳn đã tức giận đến đỏ mặt tía tai hoặc ôm mặt khóc chạy ra ngoài. Nhưng Khê Diên chỉ cụp mắt xuống, vẻ mặt bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.
“Lời phu nhân dạy rất phải, tôi xin ghi nhớ.” Cô hơi cúi người, giọng điệu trước sau như một, cung kính và nhẫn nại: “Bộ lễ phục này là quy cách tiếp khách do Bộ tư lệnh phát xuống, phận làm cấp dưới tôi chỉ biết tuân theo kỷ luật. Còn về lòng hiếu thảo, chỉ cần cha tôi ở trong đó bình an, ngày ngày ăn chay niệm Phật cầu phúc cho ông ấy, tôi nghĩ thế cũng là trọn đạo rồi.”
Thái độ của cô mềm mại đến mức quái lạ, chẳng hề tỏ ra tủi nhục hay oán hận.
Đối phương tung ra một cú đấm rất nặng nhưng lại chỉ trúng vào đống bông gòn mềm xèo. Không có sự phản kháng để biến thành trò hề cho thiên hạ chỉ trỏ, những lời sỉ vả bỗng chốc trở nên trơ trẽn và vô duyên một cách thảm hại.
Mấy người đưa mắt nhìn nhau, cảm thấy nhạt nhẽo vô cùng.
Vị công tử đi cùng hậm hực tặc lưỡi: “Đúng là hạng người nhà tan cửa nát, mất hết cả nhuệ khí, nói chuyện thật mất hứng.”
Dứt lời, bọn họ bĩu môi rồi tự động tản đi tìm những nhóm người khác náo nhiệt hơn.
Đợi đám người đi khuất, Khê Diên mới khẽ thở phào một hơi. Cô tựa nhẹ lưng vào cây cột đá cẩm thạch phía sau, đặt ly nước khoáng xuống bàn, lòng bàn tay giấu trong tay áo đã hơi ẩm một lớp mồ hôi mỏng. Nhẫn nhịn chưa bao giờ là chuyện dễ chịu, nhưng đó là lớp áo giáp duy nhất mà cô có lúc này.
…
Ở phía bên kia sảnh tiệc, Thẩm Vực đang đứng giữa một vòng tròn gồm những nhân vật quyền lực nhất. Trên tay anh là ly rượu vang đỏ sóng sánh, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng vẫn liếc về góc phòng nơi Khê Diên vừa đứng.
Anh đã chứng kiến toàn bộ màn đối đáp vừa rồi.
Cô không hề nhìn về phía anh để cầu cứu, cũng không để lộ ra sự sắc sảo từng thể hiện trong phòng sách. Cô giấu toàn bộ móng vuốt của mình đi, biến bản thân thành một kẻ yếu thế vô hại, dùng sự mềm mỏng để hóa giải toàn bộ sự công kích.
Cục trưởng Cục Thuế vụ đứng bên cạnh khẽ cười khà khà, hất cằm về phía Khê Diên rồi thăm dò: “Thiếu soái, dạo này nghe nói ngài giữ Lục tiểu thư lại bên mình làm thư ký, lại còn giao cả xưởng Nam Ngạn cho cô ấy quản lý. Xưa nay ngài vốn ghét nhất phiền phức, lần này lại chịu ra mặt chống lưng cho con gái của một phạm nhân… rốt cuộc là vì nguyên cớ gì thế?”
Triệu Cảnh Hoài đứng gần đó cũng vểnh tai lên nghe ngóng.
Thẩm Vực nhấp một ngụm rượu, khóe môi nhếch lên một nụ cười tùy ý lười nhác: “Thấy mỹ nhân rơi lệ, trên đời này có người đàn ông nào lại đành lòng cơ chứ?”
Đám quan chức trung niên nghe vậy thì đồng loạt bật cười sảng khoái. Bọn họ ngầm hiểu ý nhau bằng thứ tâm lý chung của những kẻ có quyền có thế: Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, Thẩm Vực dẫu có tàn nhẫn trên chiến trường thì chung quy vẫn là một người đàn ông trẻ tuổi, ham thích chút sắc đẹp thanh tao của con gái nhà lành sa cơ lỡ vận mà thôi.
Triệu Cảnh Hoài thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ trong lòng rằng cô ả họ Lục kia chẳng qua chỉ là một món đồ chơi nhất thời của Thẩm Vực, không đáng để bận tâm.
Tiếng cười nói xung quanh lại rôm rả nổi lên, nhưng đáy mắt Thẩm Vực lại lạnh tanh không một chút ý cười.
Anh quay đầu nhìn lại góc sảnh. Khê Diên vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn dòng người qua lại, bóng dáng đơn độc tách biệt hoàn toàn với sự xa hoa của buổi tiệc.
Một cảm giác khó chịu vô cớ dâng lên trong lồng ngực anh. Anh muốn cô dựa dẫm vào mình, muốn ép cô phải mở miệng cầu xin sự che chở của anh, nhưng cô gái này lại thà cúi đầu làm một cục bông mềm cho người ta giẫm đạp cũng nhất quyết không chịu hướng mắt về phía anh lấy nửa lần.