Tang Du liền gọi Cao tới, bảo hắn đi cùng, tìm cách nói chuyện với Long, xem y có chịu đi nhặt củi cho bộ tộc không.
Giờ thì, trừ năm kẻ phản bộ đang bị nhốt riêng, trong bộ lạc chỉ còn lại hai mươi sáu người.
Tang Du ngồi bên bếp lửa, một tay ghi chép, một tay điểm lại nhân lực:
Toàn Năng đội gồm Tang Du, Cao, Tráng, Chi; sau này còn thêm ba nữ nhân là Hoa, Thảo, Tước, cùng với Vũ, Thanh, Hồng và Bạch.
Đội đan mây có Giác và Liễu, đội chế tạo khí cụ gồm Nham và Thụ. Đội chăm sóc do Từ phụ trách, nàng hiện phải trông ba đứa trẻ, hai lớn một nhỏ.
Đội bếp: Viên.
Đội củi: Long.
Còn Liễu, người bị đứt nửa bàn tay, Tang Du định sắp nàng làm trợ thủ cho Giác, cùng nhau đan giỏ. Tuy mấy ngón đã mất, nhưng có thể làm được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu, ai bảo thủ lĩnh nhà họ chẳng biết thương người chứ!
Thế là, ngoại trừ năm thương binh nằm liệt, toàn bộ những người còn lại đều đã có việc trong tay.
Dĩ nhiên, Tang Du tuyệt đối không tính đến đám phản đồ kia.
Một khi trong bộ tộc xuất hiện kẻ phản bội, lòng người chẳng đồng nhất, thì sớm muộn cũng sinh nội loạn. Nếu để sức lực đổ hết vào đấu đá lẫn nhau, công cuộc kiến lập bộ lạc mà nàng dày công vạch ra coi như tan thành mây khói.
Lát sau, Cao trở về, bẩm báo: “Thủ lĩnh, Long đồng ý đi đốn củi.”
Tang Du gật đầu, trong lòng nhẹ nhõm hẳn ra. Đến đây, mọi công việc trong bộ lạc đều đã sắp xếp thỏa đáng, đâu vào đấy cả rồi.
Viên, sau khi được giao nhiệm vụ bếp chính, liền hoan hỉ chạy về tiếp tục nướng thịt và củ sắn.
Chẳng mấy chốc, hương thơm lan tỏa khắp doanh trại, thịt thỏ và chuột tre vàng ruộm, mỡ chảy ròng ròng. Viên cùng Từ cẩn thận chia phần, ba suất nhỏ nhất dành cho ba đứa trẻ, phần còn lại đều chia đều cho mọi người.
Hai người đi phát thức ăn từng phần, cả bộ tộc quây quanh lửa, vừa ăn vừa cười. Mọi người dùng củ sắn làm lương, cắn miếng thịt thơm lừng, vừa nhai vừa tấm tắc.
Tang Du nhìn cảnh ấy, trong lòng bất giác nghĩ: “Giờ mà có thêm chum rượu nhạt thì tuyệt biết bao…”
Nàng quay sang nhìn tiểu nha đầu bên cạnh, Vũ đang cắm cúi gặm miếng thịt thỏ.
Thịt được Viên nướng khéo léo, da vàng giòn, mỡ thơm ngậy; tiểu nha đầu ăn đến nỗi hai cánh môi bóng loáng như quét dầu.
Nhìn đến nàng cũng thấy miếng thịt nhạt không muối trong tay trở nên ngon hơn hẳn.
Vài ngày sau, Toàn Năng đội vẫn ra ngoài đào bẫy săn. Hai ngày đầu, họ bắt được vài con thú nhỏ, buổi tối trở về ai nấy đều cười tươi rạng rỡ.
Đến sáng ngày thứ năm, cả đội men theo tuyến bẫy trước kia để kiểm tra xem có con nào sa lưới không.
Đi trước là hai tiểu đồng Thanh và Bạch, Vũ vẫn lặng lẽ theo sát Tang Du, còn Hồng thì vừa đi vừa nói chuyện lặt vặt với nàng.
“Thủ lĩnh! Thủ lĩnh!”
Tiếng hét lanh lảnh từ phía trước truyền tới. Mấy người lớn phía sau tưởng Thanh gặp nguy, vội vã chạy lên.
Nào ngờ tiểu tử kia đang nằm bò bên miệng bẫy, reo ầm: “Ha ha ha! Có mồi! Lớn lắm, to lắm!”
Cao nghe vậy liền bước nhanh lên, gạt lớp ngụy trang trên mặt đất, chỉ thấy một con hươu rừng cắm phập trên mũi giáo dưới hố, máu còn tươi, e rằng rơi xuống từ nửa đêm.
Tráng thấy có chiến lợi phẩm liền nhảy cẫng lên, toan lao xuống.
Cao giơ tay ngăn lại, tên to xác này mà nhảy bừa xuống, nhỡ đâm vào giáo thì khổ!
Cao đành tự mình men theo vách trượt xuống, ôm lấy con hươu, Tráng ở trên ra sức kéo lên.
Tang Du nhìn con hươu nặng cả trăm cân kia, trong lòng vui sướng khôn xiết.
“Tráng, ngươi mang con hươu về trước, bảo Viên xử lý sạch sẽ, tối nay cả bộ tộc có thể ăn tươi rồi, chẳng cần chờ nữa.”
Tráng nghe mà lòng sướng rơn, mang thịt về mà còn được thủ lĩnh khen thưởng, đây chẳng phải là chuyện đẹp nhất đời sao! Hai ngày nay đồ ăn ít, thưởng cũng hoãn lại, hôm nay chắc chắn có phần rồi!
Nghĩ thế hắn vác con hươu lên vai, chân bước như gió, chạy một mạch về bộ tộc, nhanh đến mức bụi bay mịt mù.
Cả đội nhìn hắn, nhịn không nổi mà cười. Ngay cả Chi, mẹ hắn cũng lắc đầu bật cười: “Cái đứa này, cứ hễ nghe đến ăn là chạy nhanh như gió!”
Tang Du dặn Hoa và Tước ở lại khôi phục bẫy, còn mình dẫn mấy người khác đi tiếp.
Dọc đường lại thu thêm được một con chim nặng chừng hai ba cân, cùng hai con thỏ.
Thỏ còn sống, Tang Du bảo Thảo buộc lại, tối về đem theo. Giờ có hươu rồi, chẳng lo thiếu thịt, giết sớm chỉ phí công.
Khi Tráng quay lại, họ đã đào đến hố thứ tư.
Thấy hắn chạy cả mấy dặm mà vẫn khỏe như vâm, mọi người không nhịn được trêu: “Tráng, thịt hươu ngon không?”
“Tráng, vác hươu chạy nhanh thế, có thấy sướng không?”
Tráng đỏ mặt ấp úng: “Hươu… hươu… còn chưa nướng đâu…”
“Chưa nướng mà ngươi cũng nỡ bỏ lại chạy, không sợ nó chạy mất à?”
“Không… không chạy được… tối về… tối về là ăn.”
Cả đám cười rộ, vừa cười vừa đào bẫy, hừng hực khí thế.