Lúc này trời đã tối sầm, dẫu biết rừng đêm có dã thú, nhưng mạng người quan trọng, chẳng ai dám cản.
A Vũ tỏ ra thông minh và bình tĩnh hơn tuổi, nghe nói hái thuốc liền lẳng lặng tìm mấy cành khô, làm thành bó đuốc.
Tang Du lấy bật lửa châm sáng, trong ánh mắt kinh ngạc của cả bộ lạc, hai người biến mất vào màn đêm.
Bóng đêm mờ mịt, tiếng thú rống vang dậy trong rừng, khiến người ta lạnh buốt sống lưng. Những người ở lại sau trận cướp giết của Bộ lạc Ưng vẫn chưa hoàn hồn, trong động, những kẻ bị thương nặng rên rỉ từng hồi.
Ai nấy đều nghĩ những người ấy chắc chắn không qua nổi. Ngay cả khi bộ lạc còn chưa tan nát, với vết thương như thế này họ cũng bó tay, huống chi giờ cảnh hoang tàn thế này.
Tân thủ lĩnh còn chưa trở về, lòng người rối bời, vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng.
Không biết bao lâu sau khi tia hy vọng cuối cùng gần tắt, chợt có tiếng hét vang lên: “Thủ lĩnh về rồi!”
Mọi người ngẩng đầu, nhìn thấy ở miệng khe núi là bóng dáng cao gầy của Tang Du, bên cạnh là A Vũ nhỏ bé đang giơ cao đuốc.
Đám người vốn tưởng tuyệt vọng lập tức sôi sục. Phải chăng vị tân thủ lĩnh này thật sự có thể khiến người chết hồi sinh?
Tang Du vừa trở lại liền ra lệnh Viên (người phụ trách nghiền thuốc) giã nát thảo dược. Dù có thể nhai bằng miệng, nhưng quá mất vệ sinh. Bộ lạc không thiếu phiến đá, nên Viên dùng đá cuội tròn làm chày, mạnh tay giã liên hồi.
“Bộp! Bộp! Bộp!” Âm thanh giã thuốc vang vọng, như đập thẳng vào lòng từng người trong bộ lạc, khiến họ, dù hoang mang, cũng khẽ run lên một tia hy vọng mong manh.
Tang Du tuy chẳng dám chắc hoàn toàn, nhưng nàng hiểu rõ nhất định phải cố hết sức cứu chữa. Dẫu vậy, với điều kiện hiện tại nàng chỉ có thể cầm máu và giảm viêm, còn sống chết thế nào, chỉ đành phó mặc ông trời.
Nàng dùng lá to đựng thuốc đã giã thành bột sệt, chọn một người bị thương nặng làm ví dụ. Tang Du rút con dao nhỏ mang theo, hơ đỏ trên lửa để khử trùng, rồi nhanh chóng áp lưỡi dao nóng rực lên vết thương, khiến máu lập tức đông lại. Sau đó, nàng cẩn thận bôi lớp thuốc dày lên miệng vết.
Vết bỏng đau rát khiến người kia gào thét không ngừng, những người xung quanh bịt tai, không nỡ nhìn.
Nhưng chẳng ai dám nghi ngờ “thiên thần”, chỉ riêng cây dao sáng loáng kia thôi cũng đủ khiến họ khiếp đảm, tưởng là thần vật giáng trần.
Thuốc vừa thoa, vết thương co giật vì đau, người bị thương bật rên khe khẽ.
Tang Du không mảy may bận tâm, chuyên chú trét thuốc, động tác nhanh gọn.
Chẳng bao lâu, máu ngừng rỉ, phần da đỏ sẫm đã được thuốc phủ kín.
Nhìn thấy máu cầm lại, mọi người vốn đang nặng trĩu lo sợ liền ánh lên niềm tin mỏng manh. “Thiên thần thủ lĩnh” quả nhiên biết trị thương thật!
Tang Du không rảnh để hưởng ánh mắt tôn sùng ấy, chỉ bình tĩnh nói với hai phụ nữ tên Viên và Hoa: “Làm theo ta, dao hơ trên lửa cho nóng, ấn lên vết thương để cầm máu, rồi thoa thuốc từ từ như vậy.”
Hai người được chỉ dạy tỉ mỉ, tự nhiên cũng học theo đúng trình tự. Chẳng mấy chốc, tất cả thương binh đều được xử lý. Ban đầu ai nấy quằn quại vì đau, nhưng dần dần, tiếng rên yếu đi, thậm chí có người đã ngủ thiếp.
Tang Du giám sát đến khi công việc hoàn tất, mới mỏi mệt đứng dậy. Nàng nhìn ra ngoài, xác người vắt ngang vắt dọc khắp nơi, bóng đêm thì đặc quánh, đen kịt. Một tiếng thở dài bật ra nơi lồng ngực.
Những thi thể ấy… phải xử lý ngay. Nếu để lâu, không chỉ ô uế mà còn sinh bệnh truyền nhiễm, giết chết nốt phần hy vọng cuối cùng của bộ lạc.
*
Đêm khuya, lửa lớn hừng hực cháy lên.
Khói dày đặc cùng mùi thịt cháy khét lan tràn khắp không khí. Người sống sót gào khóc thảm thiết, tiếng khóc vang vọng cả rặng núi.
Trong bóng tối, thú rừng đứng từ xa nhìn ánh lửa bốc cao thấu trời, rống từng tiếng dài, song chẳng con nào dám bén mảng lại gần.
Đêm xuống, sương lạnh nặng hạt. Tang Du bắt đầu sắp xếp chỗ ngủ cho mọi người.
Bộ lạc Chim vốn có hơn ba trăm nhân khẩu, nhưng hang động chẳng nhiều; chỉ thủ lĩnh và Vu cùng vài người có địa vị cao mới được ở trong, còn lại đều ngủ ngoài trời. Sương gió, đói khát, bệnh tật, đó là lý do người nguyên thủy hiếm ai sống qua ba mươi tuổi.
Giờ những hang đó đều trống, nhưng chẳng ai dám bước vào. Trong mắt họ, nơi ấy là chỗ dành cho thần thánh, không phải phàm nhân như họ có thể ở.
Tang Du không để ý đến mê tín, chỉ tay dứt khoát: “Mau dọn vào trong mà ở!”
Đại sơn động vốn là nơi ở của thủ lĩnh cũ, rộng chừng bảy tám chục thước vuông, đủ để sắp xếp sáu người bị thương nặng. Hang của Vu là hang lớn thứ hai, nàng để Từ, A Vũ và mấy đứa trẻ ở đó. Những hang nhỏ còn lại, chia nam nữ ra, tạm thời ghép nhóm mà ngủ.
Một ngày dài đầy tang thương trôi qua, nỗi đau mất tộc vẫn chưa kịp nguôi, nhưng cơn đói dữ dội đã dâng lên cuồn cuộn. Cái bụng chẳng biết cảm thông, dù đang khóc vẫn kêu “ọc ọc” đòi ăn.