Đến Vân Du, trời đã chớm hoàng hôn.
Ánh nắng cuối ngày rơi xuống trấn nhỏ nơi biên thủy, nhuộm lên từng mái ngói cong một màu vàng cam trầm lặng.
Đoàn xe ngựa của Đông Cung chậm rãi dừng lại trước khách viện đã được chuẩn bị sẵn.
Lam Thừa Nguyên bước xuống, thân hình thẳng tắp, khí thế thái tử đương triều khiến người xung quanh cúi đầu hành lễ.
Sau đó, ánh mắt Lam Thừa Nguyên khẽ nghiêng, hắn ta đưa tay ra.
“A Mị, đến nơi rồi.”
Bên trong xe, Chúc Mị vẫn giữ lễ nghi đặt tay lên tay Lam Thừa Nguyên, nhẹ nhàng bước xuống.
Khoảnh khắc chân nàng chạm đất, gió chiều lướt qua tà váy mang theo chút lạnh của sông nước.
Anh Đào đứng phía sau nhìn Chúc Mị đi bên cạnh Lam Thừa Nguyên, trong lòng không khỏi cảm thán, ánh mắt cũng theo đó mà sáng lên.
“Tiểu thư và Thái tử thật đúng là một đôi do trời định.”
Giọng nói nàng ta mang theo chút vui mừng thật lòng: “Sau này người thành Thái tử phi, chắc chắn sẽ được Thái tử sủng ái nhất.”
Nói đến đây, nàng ta quay sang nhìn Kỷ Ách đang đi bên cạnh.
Ánh mắt Anh Đào vừa dò xét vừa mang theo vài phần khinh thường vô thức.
“Khi Thái tử đăng cơ, tiểu thư chính là Hoàng hậu rồi. Ngũ Phúc à, ngươi xem như cũng có phúc khí, đi theo tiểu thư, sau này ít nhất còn được hưởng chút vinh hoa. Nếu không…”
Nàng ta hừ nhẹ: “Cả đời cũng chỉ là một tiện nô bị người ta giẫm dưới chân thôi.”
Kỷ Ách vốn không để ý đến nàng ta, ánh mắt từ đầu đến cuối đều dừng trên bóng lưng mảnh dẻ phía trước.
Chúc Mị đang đi bên cạnh Lam Thừa Nguyên, bước chân nhẹ nhàng, dáng người thanh mảnh như bị ánh hoàng hôn phủ lên một lớp sương mỏng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bàn tay Lam Thừa Nguyên đỡ lấy nàng, ánh mắt Kỷ Ách tối lại đủ để sát ý trong đáy mắt như bị kéo lên.
Muốn chặt đứt nó.
Anh Đào vẫn chưa nhận ra còn đang tiếp tục nói, giọng mang theo ý khinh miệt không che giấu.
“Ngươi tốt nhất nên biết thân biết phận. Đừng mơ tưởng những thứ không thuộc về mình.”
Kỷ Ách chậm rãi dừng bước, hơi nghiêng đầu nhìn sang Anh Đào.
Ánh mắt hắn bình tĩnh đến mức không gợn một tia dao động, lạnh lẽo sâu thẳm khiến người đối diện nhất thời không thể đoán ra phía sau là gì.
Anh Đào bị ánh nhìn ấy quét qua, vô thức lạnh sống lưng.
Rõ ràng khí thế lúc này của Kỷ Ách toát ra vô cùng áp bức và nguy hiểm.
Trong mắt Kỷ Ách, nô tỳ này từ đầu đến cuối đều lắm lời, luôn cố ý đứng chắn giữa hắn và Chúc Mị dùng những lời “vì tiểu thư” để phân định ranh giới.
Mà hiện tại, nàng ta lại còn đứng đây nói những lời ấy.
Từng chữ, từng câu, đều như muốn nhắc hắn rằng vị trí của hắn vốn dĩ không có chỗ đứng bên cạnh Chúc Mị.
Nếu không vì nàng ta là nô tỳ thân cận lại trung thành tuyệt đối với Chúc Mị, Kỷ Ách thật sự đã cắt lưỡi nàng ta để không thể nói thêm một khắc nào nữa.
Anh Đào như bị ánh nhìn kia chọc tức, lập tức lấy lại khí thế, trừng mắt nhìn hắn.
“Nhìn cái gì? Tiểu thư vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, không chỉ ngươi mà nam nhân nào nhìn thấy cũng đều quý mến. Ta nói vài câu nhắc nhở ngươi, chẳng lẽ sai sao?”
Giọng nàng ta càng lúc càng cao mang theo ý bất bình rõ rệt.
Kỷ Ách vẫn không đáp, ánh mắt hắn lướt qua nàng ta hậm hực quay bỏ đi trước, hắn bình thản lạnh lùng chậm rãi cúi xuống.
Từ mặt đất ven đường, Kỷ Ách nhặt lên một viên đá nhỏ.
Đầu ngón tay hắn khẽ động.
Vút…
Viên đá nhỏ xé gió lao đi, vừa vặn rơi trúng sau lưng Anh Đào đau đến mức khiến nàng ta loạng choạng, suýt nữa vấp ngã về phía trước.
Kỷ Ách đi ngang qua nàng ta, thần sắc lạnh nhạt như cũ đến một ánh nhìn cũng lười liếc lại.
Anh Đào lập tức tức đến mức mặt đỏ bừng, lồng ngực phập phồng.
Nàng ta muốn quay lại mắng thêm vài câu nhưng bóng lưng Kỷ Ách đã đi xa.
Tiểu thư, người phải đuổi tên tiện nô này đi.
Cơn tức này nàng ta nuốt không trôi.
~
Buổi tối, cả Vân Du dần lên đèn.
Từng dãy phố nhỏ sáng rực trong ánh vàng ấm áp, đèn lồng treo cao đung đưa theo gió sông, ánh sáng phản chiếu xuống mặt nước tạo thành những dải lấp lánh như sao rơi, trôi dài bất tận giữa dòng nước lặng.
Tiếng người qua lại, tiếng rao hàng, tiếng cười nói hòa vào nhau khiến cả trấn nhỏ như chìm trong náo nhiệt của lễ hội.
Trên mặt sông rộng, một chiếc thuyền rồng lớn đang từ từ lướt đi.
Thân thuyền chạm khắc tinh xảo, ánh đèn treo dọc mạn thuyền hắt xuống mặt nước kéo theo những vệt sáng lay động theo từng nhịp sóng.
Chúc Mị ngồi ở vị trí chủ tọa cùng Lam Thừa Nguyên.
Nàng mặc y phục hồng nhạt, bên ngoài khoác áo choàng cổ lông trắng mềm mại tôn lên khí chất thanh nhã mà đoan trang.
Trên mái tóc đen mượt là trâm cài hình cánh bướm tinh xảo, từng chi tiết đều được chạm khắc tỉ mỉ, lay động theo ánh đèn càng làm nổi bật dung nhan vốn đã trời ban thanh lệ.
Bên cạnh, Lam Thừa Nguyên vẫn giữ tư thế đoan chính của một Thái tử, áo bào chỉnh tề, khí độ trầm ổn, từng cử chỉ đều toát ra sự nghiêm cẩn của bậc quân vương tương lai.
Hai bên dãy bàn là quan viên của Vân Du cùng thị vệ tùy tùng, xung quanh canh giữ nghiêm ngặt.
Ở giữa khoang thuyền, một đội vũ nữ đang trình diễn múa.
Tiếng nhạc, ánh đèn và tiếng nước vỗ mạn thuyền cùng tà váy xoay nhẹ, dải lụa bay theo từng động tác, ánh đèn phản chiếu lên từng đường uyển chuyển khiến cảnh tượng như một đóa hoa đang nở rộ giữa mặt nước mênh mang, vừa mộng ảo vừa say lòng người.
Ánh mắt Lam Thừa Nguyên vẫn dừng trên vũ cảnh phía trước, tuy nhiên giọng hắn ta trầm ổn vang lên giữa tiếng nhạc đủ để Chúc Mị nghe rõ.
“A Mị, cảnh sắc Vân Du, nàng thấy thế nào?”
Chúc Mị hơi nghiêng mắt, nụ cười nơi khóe môi vẫn dịu dàng như trước.
“Rất đẹp.”
Lam Thừa Nguyên khẽ cười, ánh mắt thoáng qua một tia hài lòng.
Ngay lúc ấy, một quan viên đứng bên dưới nâng chén rượu, cung kính đứng dậy.
“Hôm nay Thái tử điện hạ giá lâm Vân Du, là phúc của vùng đất này. Thần thay mặt quan dân nơi đây kính chúc điện hạ vạn sự hanh thông.”
Lời vừa dứt, những quan viên còn lại cũng lập tức nâng chén đồng loạt đứng lên, không khí trang nghiêm xen lẫn kính cẩn.
“Chúc Thái tử điện hạ thánh thể an khang.”
“Chúc điện hạ thiên thu vạn đại.”
Tiếng chúc tụng vang lên nối tiếp, hòa vào tiếng nhạc và ánh đèn khiến khoang thuyền vốn đã tráng lệ càng thêm rực rỡ.
Lam Thừa Nguyên chỉ giơ tay, động tác không nặng không nhẹ lại đủ để toàn bộ tiếng chúc tụng trong khoang thuyền dần dần lắng xuống.
“Chư vị có lòng rồi.”
Hắn ta nâng ly rượu lên, ánh rượu phản chiếu dưới ánh đèn hoa đăng.
Quan viên hai bên lập tức cúi đầu, đồng loạt nâng chén đáp lễ rồi mới cẩn trọng cạn ly.