Trước cổng phủ Thừa Tướng, hai cỗ xe ngựa đã chờ sẵn từ sớm.
Thân xe sơn đen, rèm lụa dày buông thấp, dưới tiết trời đầu đông càng hiện vẻ trầm mặc lạnh lẽo.
Chúc Minh vừa ra tới nơi đã nhanh chân leo lên xe của Tuyên Sinh trước, còn Hạ Yến Oanh thì đứng cạnh Chúc Mị, cẩn thận đỡ tay nàng.
Một cơn gió lạnh quét ngang qua, Chúc Mị khom người, đầu ngón tay siết nhẹ vạt áo, bước chân cũng chậm lại vài phần.
“Biểu tỷ cẩn thận.” Hạ Yến Oanh vội vàng đỡ lấy nàng
Bậc xe ngựa hơi cao.
Chúc Mị vừa ngẩng mắt nhìn thoáng qua, trước mặt đã có một bóng người bước lên trước.
Kỷ Ách đứng nghiêng bên cạnh xe, một tay đặt lên bậc gỗ, tay kia đưa ra vừa đúng khoảng cách, giọng trầm thấp mà cung kính.
“Tiểu thư, xin mạo phạm.”
Hắn không chạm trực tiếp vào nàng, chỉ đỡ nơi tay áo cách một lớp vải mỏng, lực đạo ổn định vừa đủ nâng nàng bước lên.
Chúc Mị khựng lại, khoảnh khắc được hắn đỡ lấy, nàng chỉ cảm thấy một hơi ấm nhàn nhạt xuyên qua lớp áo mỏng truyền tới cổ tay.
Ngay cả bước chân vốn hơi chênh vênh cũng vô thức vững lại.
Chúc Mị thuận theo lực tay hắn bước vào trong xe, nhẹ giọng nói: “Đa tạ.”
Kỷ Ách lập tức buông tay, lui xuống dưới, cúi đầu thấp hơn.
“Là bổn phận của nô.”
Rèm xe chậm rãi buông xuống, ngăn cách ánh mắt ngoài kia.
Kỷ Ách vẫn đứng yên cạnh xe ngựa, thần sắc thu liễm như cũ.
Chỉ có hắn biết rõ, ngay khoảnh khắc tay áo nàng lướt qua đầu ngón tay mình, mùi thuốc thanh nhạt cùng hương lạnh nơi người nàng đã bị hắn khắc sâu vào tận xương cốt.
Hai cỗ xe ngựa rất nhanh rời khỏi phủ Thừa Tướng.
Kỷ Ách đi bên hông xe của Chúc Mị, bước chân trầm ổn, từ đầu đến cuối đều giữ đúng thân phận của một hộ vệ thấp kém.
Trong xe, Hạ Yến Oanh vén nhẹ rèm nhìn ra ngoài, ánh mắt dừng trên người hắn hồi lâu rồi mới quay sang cười khẽ.
“Biểu tỷ, hộ vệ này của tỷ nhìn lạ mặt thật.”
Chúc Mị “ừm” một tiếng.
Ánh mắt nàng vô thức dừng nơi rèm xe đang lay nhẹ theo nhịp bánh lăn.
“Là người tạm thời điều tới.”
Hạ Yến Oanh lại liếc ra ngoài thêm lần nữa.
Lần này nàng ta nhìn kỹ hơn.
Nam tử kia cúi đầu đi dưới xe ngựa, áo hộ vệ thô giản, cổ tay còn quấn băng trắng, rõ ràng chỉ là thân phận nô bộc thấp kém.
Thế nhưng dung mạo ấy lại quá mức xuất chúng.
Sống mũi cao thẳng, đường nét lạnh lùng sắc sảo, dù cố ý thu liễm vẫn khó che hết khí chất trầm lạnh trên người.
Nếu đổi một thân cẩm y, e rằng đứng giữa đám công tử quyền quý ở kinh thành cũng chẳng hề kém cạnh.
Hạ Yến Oanh tặc lưỡi, hạ rèm xuống, cười như vô tình nói: “Thật đáng tiếc.”
Hàng mi Chúc Mị khẽ rung lên nhưng không đáp lời.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh qua con đường lát đá xanh.
Gió lạnh thỉnh thoảng lùa qua khe rèm, Chúc Mị che môi ho một tiếng.
Hạ Yến Oanh lập tức lo lắng hỏi: “Biểu tỷ có lạnh không? Hay để muội kéo kín rèm lại?”
“Không cần.” Chúc Mị lắc đầu nhẹ, giọng hơi khàn: “Chỉ là gió lạnh một chút thôi.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng nói trầm thấp của Kỷ Ách.
“Tiểu thư, phía trước là khúc cua, gió sẽ mạnh hơn. Xin cho phép nô che chắn.”
Lời còn chưa dứt, một tấm áo khoác dày đã được treo ngay bên ngoài cửa xe, chắn đi phần lớn gió lạnh lùa vào.
Hạ Yến Oanh thoáng sửng sốt rồi bật cười nhỏ.
“Hộ vệ này thật chu đáo.”
Chúc Mị nhìn lớp áo lay nhẹ trước rèm xe, hàng mi khẽ run.
Bên ngoài, Kỷ Ách lặng lẽ bước chậm lại nửa nhịp, giữ cho lớp áo không bị gió hất tung.
Hơi lạnh đầu đông xuyên qua lớp y phục mỏng, thấm vào da thịt đau buốt nhưng hắn hoàn toàn không để tâm.
Chỉ cần nàng không lạnh, mọi thứ đều đáng giá.
Xa xa phía trước, tiếng cười nói của Chúc Minh và Tuyên Sinh theo gió truyền lại, hòa cùng tiếng bánh xe lăn đều trên mặt đường.
Mà có một kẻ, đang từng bước, từng bước một, tiến sát về phía ánh trăng của mình.
~
Xe ngựa dần rời khỏi kinh thành, men theo con đường dẫn ra ngoại thành.
Nhà cửa thưa dần chỉ còn gió mang theo mùi cỏ khô cùng đất ẩm lướt qua mái xe, phát ra tiếng xào xạc khe khẽ.
Trong xe, Hạ Yến Oanh vén rèm nhìn ra phía xa, hứng khởi lên tiếng: “Nghe nói hồ Ánh Nguyệt mùa này tuy lạnh nhưng phong cảnh đẹp nhất trong năm. Nếu gặp lúc có nắng, mặt hồ sẽ sáng như phủ bạc.”
Chúc Mị mỉm cười tựa lưng vào đệm mềm, sắc mặt vẫn nhợt nhạt nhưng ánh mắt đã dịu hơn đôi chút.
Bỗng nhiên xe ngựa chậm lại, từ cỗ xe phía trước vang lên giọng Tuyên Sinh.
“Đến rồi.”
Kỷ Ách lập tức giữ dây cương, ánh mắt lạnh nhạt quét quanh bốn phía rồi mới lui về cạnh xe của Chúc Mị.
Rèm xe được vén lên, một mặt hồ rộng lớn hiện ra trước mắt.
Nước hồ tĩnh lặng trải dài dưới bầu trời xám nhạt, từng gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh nắng yếu ớt đầu đông.
Xa xa, một đình gỗ nằm nép bên bờ, xung quanh là lau sậy ngả vàng theo gió.
“Đẹp thật…” Hạ Yến Oanh không nhịn được cảm thán
Chúc Mị nhìn mặt hồ hồi lâu, ánh mắt mềm xuống như tìm được chút yên tĩnh hiếm hoi giữa cuộc đời ngột ngạt này.
Kỷ Ách đứng cạnh xe ngựa thấy Chúc Mị chuẩn bị bước xuống, hắn lập tức tiến lên nửa bước, giọng nói vẫn thấp và cung kính như cũ.
“Tiểu thư, bậc đá trơn.”
Hắn đưa tay ra vẫn giữ khoảng cách vừa đủ không chạm da thịt.
Chúc Mị hơi chần chừ rồi đặt tay lên tay áo hắn.
Kỷ Ách cúi mắt, cảm nhận rõ ràng bàn tay nàng nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.
Nhẹ đến nỗi chỉ cần hắn buông lỏng một chút, nàng sẽ ngã xuống.
Đầu ngón tay hắn vô thức siết chặt hơn đôi chút rồi lại rất nhanh thu lực lại, cẩn thận đỡ nàng đứng vững.
Mọi người chậm rãi đi về phía đình gỗ bên hồ, gió mang theo hơi nước lạnh buốt thổi qua mặt nhưng cảnh sắc trước mắt lại yên tĩnh đến mức khiến lòng người cũng bất giác lắng xuống.
Kỷ Ách không đi quá gần, hắn lười nhác tựa vào thân xe gỗ phía sau, hai tay khoanh trước ngực, dáng vẻ tùy ý mà trầm mặc.
Ánh mắt hắn từ đầu đến cuối đều dừng trên bóng lưng nữ tử khoác áo lông nhạt màu kia.
Mảnh mai.
Yếu ớt.
Tựa ánh trăng lạnh lẽo treo giữa trời đông.
Ánh trăng của hắn.