Ban đầu Thân Nhã định đi vài trạm rồi chuyển sang tàu điện ngầm. Nhưng thấy tài xế chủ động mời, cô đoán có lẽ mưa to khiến việc buôn bán của người ta cũng không thuận lợi. Vậy là cô mở cửa sau leo lên xe, rồi mới thu ô lại. Trong xe có sẵn máy sưởi, khi cô đóng cửa, gió lạnh ngoài kia cũng bị chặn lại.
Xe bắt đầu lăn bánh, Thân Nhã nghiêng đầu nhìn về phía nhà hàng lần cuối. Từ nay về sau, cô lại trở về làm một người cô độc, đến cả mộng đẹp cũng chẳng dám mơ nữa.
Khi cô về đến nhà thì trời đã tối đen, thỉnh thoảng có tia chớp xẹt qua, kéo theo tiếng sấm vang rền.
Cô cởi đôi giày đã ướt sũng, chân trần bước trong bóng tối đến chiếc sofa giữa phòng khách. Đặt túi lên bàn trà, cô mới bật đèn cây bên cạnh.
Ngồi dưới ánh đèn vàng ấm áp, Thân Nhã lặng lẽ nhìn từng góc trong nhà, đầu óc dần dần trống rỗng.
Căn nhà này rất sạch sẽ, vì đồ đạc ít nên trông có vẻ trống trải. Đây là phòng thuê, hai phòng ngủ một phòng khách, diện tích không lớn nhưng giao thông thuận tiện, giá thuê cũng không đắt.
Cô đã dọn nhà không biết bao nhiêu lần. Mới tốt nghiệp đại học, trong tay chẳng có mấy đồng, đành phải ở ghép. Một căn phòng nhỏ còn phải dùng chung nhà vệ sinh, gần như chẳng có chút riêng tư nào.
Về sau tích góp được chút tiền, cô mới có thể thuê một căn hộ riêng. Căn nhà này cô thuê từ hai năm trước, mỗi lần gặp Khương Vân Khê, ngoài khoảng thời gian trống rỗng thì đều là trong căn phòng này. Nó chất chứa không ít ký ức về những “trò chơi” giữa hai người.
Cô nhớ, chẳng bao lâu nữa hợp đồng thuê nhà sẽ hết hạn. Chủ nhà từng nhắn hỏi cô có gia hạn không. Thân Nhã chẳng hiểu mình đang do dự điều gì. Dọn đi nơi khác vừa tốn sức vừa mất thời gian, cũng chưa chắc tìm được chỗ tốt hơn. Nhưng nếu ở lại đây, cô biết mình sẽ chẳng thể buông bỏ Khương Vân Khê được nữa.
Dù là không nỡ, cô cũng hiểu bản thân cần đưa ra quyết định. Cô lấy điện thoại, tìm số của chủ nhà rồi soạn tin nhắn, báo rằng mình đã suy nghĩ kỹ, sẽ dọn đi trước khi hợp đồng hết hạn.
Nhấn nút gửi, những vướng bận trong lòng dường như cũng vỡ vụn. Thân Nhã tắt đèn, đứng dậy khỏi ghế sofa trong bóng tối. Dù không có ánh sáng, cô vẫn có thể bước đi trong căn nhà này một cách thuần thục.
Thân Nhã đẩy cửa phòng ngủ, bật đèn. Khi cánh cửa đóng lại, phòng khách lại trở về vẻ lạnh lẽo vốn có. Cô bắt đầu xử lý những công việc còn dang dở, ép mình bận rộn, như thể chỉ cần vậy là có thể ngăn bản thân không tiếp tục nghĩ ngợi linh tinh.
Nhưng rốt cuộc cô cũng không phải cỗ máy vô cảm. Thời gian trôi từng chút một, đến khi cô ngừng tay, ký ức lại như thuỷ triều dâng lên, nhấn chìm cô lần nữa.
Thân Nhã thở dài. Đột nhiên cô nhớ đến viên kẹo mà Kiều Tịch tặng. Áo khoác vẫn đặt ngoài phòng khách, cô lập tức đứng dậy, bước nhanh ra ngoài.
Chiếc áo khoác vắt trên ghế sofa. Khi thò tay vào túi, cô lấy ra viên kẹo kia. Cô vốn không thích đồ ngọt, trong ký ức của mình, số lần ăn kẹo có thể đếm trên đầu ngón tay. Trên vỏ kẹo màu trắng in rõ hương vị và một dòng chữ tiếng Anh. Cô có cảm giác từng thấy dòng chữ đó ở đâu rồi.
Thân Nhã mở lớp vỏ, đưa viên kẹo lên ngửi thử. Mùi trái cây nồng hơn mùi sữa. Cô tò mò đưa kẹo vào miệng, khi lớp đường bên ngoài tan ra, vị trái cây và sữa ngọt ngào lập tức lan tỏa. Cô như nhìn thấy một vườn cây sai trĩu quả, không khí phảng phất hương thơm dịu nhẹ của rau quả. Vị ngọt này không hề gây ngán.
Từng chút ngọt ấy như sợi tơ vô hình, len qua cổ họng, chạm đến ngực, xua tan cảm giác nặng nề rồi trôi xuống dạ dày. Những sợi tơ đó lại hóa thành hạt giống, nảy mầm, kết trái trong bụng cô, thứ trái ngọt ấy vừa ấm áp vừa gợi nhớ.
Quả nhiên, như lời Kiều Tịch nói, viên kẹo này rất ngon.
Mùi vị này cũng khiến Thân Nhã cảm thấy quen thuộc. Hình như rất lâu trước đây, đã từng có ai đó đưa cho cô một túi kẹo giống hệt thế này.
Cô ngậm kẹo trong miệng, không nỡ nhai vội. Chỉ hy vọng viên kẹo này có thể giữ lại chút ấm áp ấy lâu hơn. Cô mở vỏ kẹo, ghi lại dòng chữ tiếng Anh, sau đó mang theo vỏ kẹo trở lại phòng ngủ.
Cô đặt vỏ kẹo thẳng lên bàn, mở máy tính, vào trang web mua sắm, nhập từng chữ trên vỏ kẹo vào ô tìm kiếm. Quả nhiên, cô tìm được thương hiệu kẹo đó.
Ban đầu cô chỉ định xem qua, nhưng khi nhìn thấy hình ảnh viên kẹo trên màn hình, trong đầu lại hiện lên nụ cười của Kiều Tịch. Chị gái Khương Vân Khê có một cô em gái đáng yêu như vậy. Giờ nghĩ lại, nụ cười của đối phương quả thực ngọt ngào như viên kẹo này.
Viên kẹo ấy như có phép màu, khiến Thân Nhã vốn đang phiền muộn cũng dịu bớt tâm trạng. Khi đầu óc dần thư thả, cô không còn chỉ nghĩ đến những chuyện khiến mình không vui nữa. Cô nắm chuột, thêm từng vị kẹo một vào giỏ hàng.
Đêm đã khuya, đèn bàn nơi góc học tập vẫn kiên trì chiếu sáng, quyển sách bài tập đầy ghi chú được mở rộng trên bàn. Kiều Tịch chống cằm bằng một tay, tay còn lại xoay cây bút. Trong đầu cô không phải là bài học mà là gương mặt lạnh lùng kia mà cô gặp hôm nay.
Trước hôm nay, cô vẫn nghĩ chị gái mình đã không còn liên lạc gì với Thân Nhã nữa. Lần cuối cô gặp Thân Nhã là khi còn học cấp hai. Khi ấy, cô vô tình chứng kiến một bí mật mà chị gái chưa từng nói ra. Cô không kể với ai, chỉ lặng lẽ khắc sâu ký ức ấy vào lòng.
Chính vì lần tình cờ ấy mà cô luôn cho rằng Thân Nhã đang yêu chị gái mình, nhưng sau đó cô không còn gặp lại Thân Nhã, càng không nghe được chút tin tức nào từ miệng chị gái.
Giờ đây gặp lại, cô càng nghi ngờ mối quan hệ giữa chị và Thân Nhã. Nếu hai người họ không phải người yêu, vậy thì cảnh tượng cô từng thấy năm ấy, rốt cuộc nên giải thích thế nào?