Vừa nghe thấy tin đã bắt được mật thám, Tư Lâm lập tức vui mừng khôn xiết.
Suốt thời gian qua, những kẻ phản bội âm thầm ẩn náu trong thành luôn là mối họa khiến hắn đau đầu. Không biết bọn chúng đã bí mật truyền đi bao nhiêu tin tức, càng không biết còn bao nhiêu người đang khoác lên mình vẻ ngoài trung thành, nhưng thực chất lại âm thầm cấu kết với quân địch.
Bây giờ, cuối cùng cũng đã bắt được một nhóm mật thám!
Trong lúc quá đỗi vui mừng, Tư Lâm thậm chí chẳng còn nhớ phải giữ gìn dáng vẻ uy nghiêm của một vị quân vương.
Hắn đột nhiên cúi người, dang tay ôm bổng Diệp Nghiễn Ngọc lên.
Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, hắn cứ thế ôm cô xoay liên tiếp mấy vòng.
Khóe môi Tư Lâm cong lên thành một nụ cười rạng rỡ hiếm thấy. Hắn nhìn người con gái đang nằm trong vòng tay mình, không giấu nổi sự phấn khích mà cảm thán:
“Nàng đúng là phúc tinh của ta!”
Diệp Nghiễn Ngọc hoàn toàn không ngờ hắn lại bất ngờ ôm mình như vậy.
Cô giật mình, theo bản năng đưa tay bám lấy vai hắn.
Khoảng cách giữa hai người lập tức trở nên gần gũi đến mức ngay cả hơi ấm từ cơ thể đối phương cũng có thể cảm nhận rõ ràng.
Làn da cô vô tình chạm vào người Tư Lâm.
Diệp Nghiễn Ngọc hơi cúi đầu, ánh mắt bất giác lướt qua phần cổ áo đang hơi rộng mở của hắn.
Ngay sau đó, những đường nét cơ bắp rắn chắc thấp thoáng bên dưới lớp vải lập tức đập vào mắt cô.
Bờ ngực rộng lớn, những thớ cơ săn chắc cùng làn da khỏe khoắn…
Diệp Nghiễn Ngọc lập tức cảm thấy đầu óc mình bắt đầu xuất hiện những suy nghĩ không nên có.
Không được!
Tuyệt đối không được!
Cô vội vàng quay phắt mặt sang hướng khác, âm thầm tự kiểm điểm bản thân.
Tội lỗi quá!
Thật sự quá tội lỗi rồi!
Người ta rõ ràng chỉ là một con mèo lớn ngây thơ, thuần khiết, vậy mà sao cô cứ không nhịn được mà nghĩ đến những chuyện kỳ lạ ấy chứ?
Diệp Nghiễn Ngọc cố gắng điều chỉnh lại nhịp tim.
Trong khi đó, Tư Lâm vẫn chưa nhận ra người con gái trong vòng tay mình vừa trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội đến mức nào.
Sau khi đặt cô xuống đất, hắn lập tức quay sang thị vệ vừa đến báo tin.
Sắc mặt vị quân vương nhanh chóng khôi phục vẻ nghiêm nghị thường ngày. Hắn trầm giọng ra lệnh:
“Áp giải bọn chúng đến đây!”
Nhưng vừa dứt lời, Tư Lâm đột nhiên thay đổi quyết định.
Ánh mắt hắn lóe lên một tia lạnh lẽo, giọng nói cũng trở nên trầm thấp hơn:
“Không! Bổn vương sẽ đích thân thẩm vấn!”
…
Bên trong hoàng cung Bá Đô có một tòa địa lao được xây dựng vô cùng kiên cố.
Ban đầu, nơi này chủ yếu được sử dụng để giam giữ những cung nhân hoặc phi tần phạm lỗi.
Nhưng về sau, theo những biến động liên tiếp trong triều đình, địa lao dần trở thành nơi giam giữ một số phạm nhân đặc biệt, thậm chí còn có những kẻ bị bí mật xử tử tại đây.
Vì thế, không khí bên trong luôn mang theo cảm giác âm u và lạnh lẽo.
Những bức tường đá dày nặng gần như ngăn cách hoàn toàn ánh sáng bên ngoài. Dọc theo lối đi chỉ có vài ngọn đuốc đang cháy, ánh lửa chập chờn chiếu lên những vách đá ẩm thấp, kéo dài bóng người thành những hình thù kỳ dị.
Diệp Nghiễn Ngọc vừa bước qua cửa địa lao đã lập tức ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc.
Cô bất giác khựng lại.
Mùi hương ấy hoàn toàn khác với mùi máu thoang thoảng mà cô từng ngửi thấy khi xử lý thịt ở thế giới hiện đại.
Nó nồng đậm, ngột ngạt, lại hòa lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của những nơi lâu ngày không được ánh mặt trời chiếu tới.
Chỉ mới hít phải một hơi, dạ dày Diệp Nghiễn Ngọc đã bắt đầu khó chịu.
Cô theo bản năng tiến lại gần Tư Lâm, hai tay vô thức siết chặt lấy cánh tay hắn.
Tư Lâm lập tức nhận ra sự thay đổi ấy.
Hắn cúi đầu nhìn người con gái đang đứng bên cạnh, phát hiện khuôn mặt cô đã hơi tái đi, cơ thể cũng đang khẽ run rẩy chẳng khác nào một chú mèo con vừa bước vào nơi xa lạ.
Đôi mắt xanh lam của hắn thoáng hiện lên vẻ lo lắng.
Tư Lâm nhẹ giọng đề nghị:
“Nếu sợ thì nàng cứ lên trên chờ ta. Đợi xử lý xong chuyện này, ta sẽ quay lại đưa nàng đến quốc khố.”
Nghe thấy hai chữ quốc khố, ánh mắt Diệp Nghiễn Ngọc bất giác dao động.
Nhưng lần này, cô lại không lập tức vui vẻ đồng ý như thường ngày.
Sau một hồi im lặng, cô chậm rãi lắc đầu.
Diệp Nghiễn Ngọc cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, nghiêm túc đáp:
“Không cần đâu. Tôi muốn tận mắt nhìn xem.”
Thật ra, ngay cả bản thân Diệp Nghiễn Ngọc cũng không hoàn toàn hiểu tại sao mình lại đưa ra quyết định ấy.
Cô vốn chẳng thích những cảnh tượng máu me, càng không muốn chứng kiến các hình phạt tàn khốc.
Thế nhưng có một cảm giác vô cùng mãnh liệt đang không ngừng nhắc nhở rằng cô không thể mãi trốn tránh những chuyện khiến bản thân sợ hãi.
Có những điều, sớm muộn gì cũng phải học cách đối mặt.
Giống như chuyện đã xảy ra với công ty của cha mẹ cô.
Trước đây, cô luôn được hai người che chở dưới đôi cánh rộng lớn, chưa từng thật sự phải đối diện với những mưu mô cùng sự tàn nhẫn trong giới kinh doanh.
Cô cứ ngây thơ cho rằng chỉ cần bản thân sống lương thiện, chăm chỉ học tập và đối xử chân thành với mọi người thì cuộc đời sẽ luôn bình yên.
Nhưng hiện thực đã giáng xuống cô một đòn vô cùng đau đớn.
Nếu năm ấy cô có thể trưởng thành sớm hơn một chút, hiểu rõ tình hình công ty hơn một chút, biết cách đề phòng những người thân mang lòng dạ hiểm độc hơn một chút…
Có lẽ mọi chuyện đã không phát triển đến tình cảnh hiện tại.
Đáng tiếc, trên đời này chẳng có thuốc hối hận.
Những chuyện đã xảy ra không thể thay đổi.
Điều duy nhất cô có thể làm chính là buộc bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, không tiếp tục trốn tránh trong sự bảo vệ của người khác.
Tư Lâm lặng lẽ nhìn cô.
Hắn không lập tức lên tiếng, chỉ chăm chú quan sát đôi mắt đang cố gắng giữ vẻ kiên định ấy.
Một lúc lâu sau, hắn cuối cùng cũng không tiếp tục khuyên nhủ.
Thay vào đó, Tư Lâm đưa tay tháo chiếc áo choàng đang khoác trên vai xuống.
Sau đó, hắn nhẹ nhàng phủ nó lên người Diệp Nghiễn Ngọc.
Bởi vì vóc dáng của hai người chênh lệch quá lớn, chiếc áo choàng rộng rãi của hắn đối với cô chẳng khác nào một tấm chăn khổng lồ.
Lớp vải dày dặn gần như bao bọc toàn bộ cơ thể nhỏ bé, khiến cô chỉ còn để lộ khuôn mặt.
Trên áo choàng vẫn còn lưu lại hơi ấm của Tư Lâm.
Mùi hương quen thuộc thuộc về hắn cũng nhẹ nhàng bao phủ lấy cô.
Không hiểu vì sao, cảm giác lạnh lẽo cùng nỗi sợ hãi ban đầu dường như đã được xoa dịu không ít.
Diệp Nghiễn Ngọc vô thức kéo chặt hai vạt áo choàng.
Cô ngẩng đầu nhìn Tư Lâm, trong lòng bất giác dâng lên một chút ấm áp.
Đúng lúc ấy, Vương Cần đã dẫn đường đến trước một gian lao phòng nằm sâu bên trong địa lao.
Hắn dừng bước, cung kính bẩm báo:
“Thưa Vương, người đã bị giam giữ ở bên trong.”
Nói xong, Vương Cần lập tức tiến lên, đích thân mở cánh cửa lao phòng.
Một âm thanh nặng nề vang lên khi cánh cửa sắt được kéo sang một bên.
Diệp Nghiễn Ngọc theo Tư Lâm bước vào.
Điều khiến cô hơi bất ngờ là gian lao phòng này sáng sủa hơn những gì mình tưởng tượng.
Dọc theo bốn phía đều có đuốc đang cháy, đủ để nhìn rõ những người bị giam giữ bên trong.
Thế nhưng cũng chính vì vậy, mùi máu tanh lại càng trở nên nồng nặc.
Diệp Nghiễn Ngọc vô thức nín thở.
Ở giữa gian phòng là bảy tên mật thám vừa bị bắt giữ.
Trong số ấy có hai người nhìn qua đã biết thân phận không hề tầm thường.
Trang phục cùng khí chất của bọn họ hoàn toàn khác biệt so với những tên còn lại, rõ ràng từng là những nhân vật có địa vị tương đối cao.
Nhưng hiện tại, tất cả đều đã trở thành tù nhân.
Những sợi xích sắt thô to được quấn chặt quanh cơ thể, khiến bọn chúng gần như không thể cử động.
Móng vuốt sắc bén vốn là vũ khí lợi hại của thú nhân cũng đã bị khóa chặt.
Ngay cả những chiếc răng nanh đáng sợ cũng bị nhổ bỏ, hoàn toàn tước đi khả năng phản kháng.
Tư Lâm vừa bước vào đã lập tức nhìn thấy hai người đứng phía trước.
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ khí tức trên người hắn đột nhiên thay đổi.
Một luồng sát khí nồng đậm bất ngờ bùng phát.
Mái tóc đen dài sau lưng hắn thậm chí còn khẽ lay động dù trong gian lao phòng hoàn toàn không có gió.
Đôi mắt xanh lam lập tức trở nên lạnh lẽo.
Tư Lâm nhìn chằm chằm một trong hai người, gần như không thể tin nổi mà nghiến răng gọi:
“Hoàng thúc! Không ngờ lại chính là ngươi!”
Người bị gọi tên chính là Tư Thanh.
Nhưng khác với sự phẫn nộ đang hiện rõ trên khuôn mặt Tư Lâm, Tư Thanh lại hoàn toàn không có vẻ gì là sợ hãi.
Hắn thậm chí còn nhếch môi, phát ra một tiếng cười lạnh đầy khinh thường.
Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn đứa cháu trai đang đứng trước mặt, thản nhiên đáp:
“Là ta thì đã sao?”
Khóe môi Tư Thanh cong lên thành một nụ cười châm chọc.
Hắn tiếp tục nói:
“Thật không ngờ đấy! Mới mấy năm không gặp, đám thuộc hạ chuyên dò la tin tức của ngươi đã trở nên lợi hại đến mức này rồi. Ta thật sự không hiểu nổi, rốt cuộc ngươi đã dùng cách gì để bắt được ta?”
Nói đến đây, hắn đột nhiên dừng lại.
Ánh mắt Tư Thanh chậm rãi chuyển sang Diệp Nghiễn Ngọc đang đứng bên cạnh Tư Lâm.
Một tia sáng âm hiểm lập tức lóe lên.
Hắn lạnh lùng suy đoán:
“Nhưng nghĩ kỹ lại thì chắc cũng chẳng khó đoán lắm. Hẳn là nhờ vị chúc sư này giúp đỡ đúng không?”
Sắc mặt Tư Thanh lập tức trở nên u ám.
Hắn nhìn chằm chằm Diệp Nghiễn Ngọc, ánh mắt tràn đầy sự tham lam cùng oán hận.
Bởi vì những chiếc răng nanh đã bị nhổ bỏ, khi hắn há miệng nói chuyện, máu cùng nước bọt không ngừng chảy ra, khiến dáng vẻ càng trở nên ghê rợn.
Diệp Nghiễn Ngọc cảm thấy da đầu tê dại.
Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng bàn tay đang nắm lấy cánh tay Tư Lâm lại vô thức siết chặt hơn.
Tư Lâm lập tức nhận ra điều ấy.
Hắn chậm rãi tiến lên một bước, dùng thân hình cao lớn của mình chắn hoàn toàn trước mặt cô, cắt đứt ánh mắt đầy ác ý của Tư Thanh.
Sau đó, hắn lạnh lùng nhìn người hoàng thúc từng được mình tin tưởng.
Tư Lâm nghiến răng chất vấn:
“Đúng thì đã sao? Bổn vương thật sự không ngờ ngươi lại chính là mật thám!”
Hắn hơi dừng lại, ánh mắt càng trở nên sắc bén.
Giọng nói Tư Lâm mang theo sự thất vọng cùng phẫn nộ không thể che giấu:
“Tại sao? Ngươi đã là thân vương cao quý, địa vị và vinh hoa phú quý đều không thiếu! Rốt cuộc vì lý do gì mà ngươi còn muốn phản bội chúng ta?”
Tư Thanh nghe vậy thì bật cười.
Hắn thậm chí còn chẳng buồn che giấu sự khinh thường, dáng vẻ vô cùng bất cần.
Tư Thanh thản nhiên đáp:
“Người chết vì tiền, chim chết vì thức ăn! Đạo lý đơn giản đến mức ấy mà ngươi cũng không hiểu sao?”
Hắn hơi nhướng mày, sau đó tiếp tục nói bằng giọng điệu đầy đắc ý:
“Tây Bắc Vương đã đích thân hứa hẹn với ta rồi! Chỉ cần trừ khử được ngươi, ta sẽ trở thành vị quân vương tiếp theo!”
Nói đến đây, khuôn mặt Tư Thanh lập tức xuất hiện vẻ tham lam không chút che giấu.
Hắn cười lạnh, tiếp tục giải thích:
“Thay vì tiếp tục sống nhẫn nhục dưới quyền ngươi, chẳng thà đánh cược một phen, làm một chuyện thật lớn! Còn về phần nàng ta…”
Ánh mắt Tư Thanh lại một lần nữa hướng về phía Diệp Nghiễn Ngọc đang được Tư Lâm che chắn phía sau.
Hắn nhếch môi, giọng nói tràn đầy sự tham lam:
“Ta sẽ nhốt nàng ta lại, bắt nàng ta không ngừng cung cấp cho ta những món vật tư quý giá, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!”
Tư Thanh càng nói càng kích động.
Hắn thậm chí còn không nhịn được mà bật cười đầy điên cuồng:
“Ngươi có thể dựa vào nàng ta để giành lại vương vị, vậy tại sao ta lại không thể dựa vào nàng ta để thống nhất thiên hạ?”
Lời vừa dứt, luồng sát khí quanh người Tư Lâm lập tức trở nên đáng sợ hơn.
Thế nhưng ngay lúc ấy, người đang đứng bên cạnh Tư Thanh đã đột nhiên phát hiện tình hình không ổn.
Kẻ đó chính là Tề Hiên.
Hắn nhìn khuôn mặt lạnh lẽo của Tư Lâm, cảm nhận luồng uy áp nặng nề đang không ngừng lan tỏa, lập tức sợ đến mức sắc mặt trắng bệch.
Tề Hiên vội vàng lắc đầu, cuống quýt giải thích:
“Không! Không phải như vậy đâu! Ta hoàn toàn không có ý định ấy!”
Hắn lập tức quay sang nhìn Tư Thanh, sau đó lại nhìn Tư Lâm, giọng nói run rẩy vì sợ hãi.
Tề Hiên vội vàng thanh minh:
“Ta chỉ bị hắn dụ dỗ thôi! Ta chẳng qua muốn được chia một chút lợi ích, hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện để quân Tây Bắc công phá thành trì!”
Tư Thanh nghe vậy thì lập tức nổi giận.
Hắn quay đầu trừng mắt nhìn Tề Hiên, khinh thường quát lớn:
“Câm miệng! Đồ hèn nhát! Ngươi sợ hắn làm cái gì?”
Sau đó, Tư Thanh lại ngẩng đầu nhìn Tư Lâm, vẻ mặt vô cùng ngạo mạn.
Hắn lớn tiếng tuyên bố:
“Ta chính là thúc thúc ruột của hắn! Chẳng lẽ hắn còn dám chém đầu ta thật hay sao?”
Diệp Nghiễn Ngọc đang đứng phía sau nghe đến đây thì lập tức cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Thúc thúc ruột?
Chẳng lẽ ở thế giới thú nhân, những người thuộc hoàng tộc phạm tội phản quốc vẫn có thể được miễn trừ hình phạt chỉ vì quan hệ huyết thống hay sao?
Nếu thật sự như vậy thì luật pháp ở đây cũng quá kỳ lạ rồi!
Cô không nhịn được mà quay sang nhìn Mạn Ngọc đang đứng bên cạnh.
Sau đó, cô tò mò hỏi:
“Mạn Ngọc, chẳng lẽ luật pháp của thế giới thú nhân có quy định không được làm hại người thân hoặc bạn bè sao?”
Mạn Ngọc lập tức ngẩn người.
Nhưng Diệp Nghiễn Ngọc vẫn đang nghiêm túc suy nghĩ, hoàn toàn không nhận ra bầu không khí xung quanh đã bắt đầu trở nên khác thường.
Cô tiếp tục cảm thán:
“Ở thế giới của tôi, thời cổ đại, những kẻ phạm tội mưu phản có thể bị tru di cửu tộc đấy! Luật pháp của các anh đúng là nhân từ thật!”
Lời vừa dứt, biểu cảm của những người có mặt lập tức trở nên vô cùng phức tạp.
Mạn Ngọc đứng bên cạnh há hốc miệng.
Vương Cần cũng không khỏi quay đầu nhìn Diệp Nghiễn Ngọc.
Ngay cả Tư Lâm vốn đang vô cùng phẫn nộ cũng chậm rãi quay sang.
Hắn hơi nheo mắt.
Một nụ cười như có như không bất ngờ xuất hiện trên khuôn mặt tuấn tú.
Tư Lâm nhìn cô, giọng nói trầm thấp nhưng mang theo vài phần hứng thú:
“Nói cụ thể hơn xem nào.”
Diệp Nghiễn Ngọc lập tức cảm thấy phấn chấn.
Nhắc đến kiến thức lịch sử, cô quả thật có không ít chuyện để kể.
Huống chi, trước đây cô đã từng đọc qua khá nhiều tài liệu liên quan đến những hình phạt thời cổ đại.
Vì thế, cô lập tức nghiêm túc giải thích:
“Ở đất nước tôi thời cổ đại, bất kể là hoàng thân quốc thích hay dân chúng bình thường, chỉ cần phạm phải những trọng tội thuộc diện tru di cửu tộc thì đều có thể bị xử phạt vô cùng nghiêm khắc!”
Cô hơi dừng lại, sau đó tiếp tục nói:
“Đương nhiên, trong một số trường hợp đặc biệt, những nhân vật có địa vị quan trọng có thể không bị xử tử ngay lập tức, nhưng lại phải chịu cảnh giam cầm suốt đời.”
Diệp Nghiễn Ngọc chậm rãi lắc đầu, cảm thán:
“Đối với một số người, bị giam giữ cả đời, mất hoàn toàn tự do, có khi còn đau khổ hơn cả việc bị chém đầu!”
Những thú nhân xung quanh nghe vậy đều cảm thấy có lý.
Nhưng Diệp Nghiễn Ngọc vẫn chưa nói hết.
Cô nhanh chóng nhớ đến một số hình phạt tàn khốc khác từng xuất hiện trong những ghi chép lịch sử.
Thế là, cô tiếp tục kể bằng giọng điệu vô cùng tự nhiên:
“Ngoài ra, thời cổ đại còn có một số hình phạt đặc biệt tàn khốc nữa. Chẳng hạn như ngũ mã phanh thây, xử trảm ngang lưng, hoặc thậm chí biến phạm nhân thành nhân trư!”
Nhân trư?
Đó là thứ gì?
Mạn Ngọc lập tức cảm thấy có dự cảm chẳng lành.
Nhưng còn chưa kịp mở miệng hỏi, Diệp Nghiễn Ngọc đã vô cùng nhiệt tình giải thích.
Cô nghiêm túc nói:
“Mọi người chắc chưa từng nghe đến nhân trư đúng không? Chính là một hình phạt vô cùng đáng sợ, người ta chặt bỏ tứ chi của phạm nhân, hủy hoại những bộ phận trên khuôn mặt rồi giam giữ nạn nhân trong tình trạng không thể tự do cử động.”
Nói đến đây, cô lại nhớ đến câu chuyện lịch sử từng đọc, bèn bổ sung:
“Trong những câu chuyện lưu truyền, thậm chí còn có tình tiết nhốt nạn nhân vào chum. Đặc biệt, hình phạt đáng sợ ấy còn gắn liền với một người phụ nữ trong lịch sử nữa đấy!”
Mạn Ngọc đứng bên cạnh nghe đến mức toàn thân lạnh toát.
Hắn bất giác rùng mình, thậm chí còn vô thức lùi về phía sau một bước.
Trời đất ơi!
Rốt cuộc đó là loại giống cái đáng sợ đến mức nào vậy?
Chẳng những có thể nghĩ ra những hình phạt tàn nhẫn đến thế, mà còn thực sự sử dụng chúng đối với người khác!
Trước đây, Mạn Ngọc luôn cho rằng những giống cái ở quê hương chúc sư chắc hẳn đều dịu dàng, mềm mại và xinh đẹp giống như Diệp Nghiễn Ngọc.
Nhưng bây giờ…
Hình như hắn đã quá ngây thơ rồi!
Trong khi Mạn Ngọc còn đang run rẩy, khóe môi Tư Lâm lại chậm rãi cong lên.
Hắn nhìn người hoàng thúc đang bị xích chặt trước mặt, đôi mắt xanh lam đột nhiên lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Sau đó, hắn thong thả lên tiếng:
“Nhân trư sao? Nghe cũng không tệ.”
Tư Thanh lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng, Tư Lâm đã quay đầu, lạnh lùng truyền lệnh:
“Người đâu! Đưa hoàng thúc xuống, thi hành hình phạt loại bỏ lông thú và chặt bỏ hai tay, sau đó biến hắn thành nhân trư!”
Hắn hơi dừng lại, ánh mắt càng trở nên lạnh lẽo.
Tư Lâm tiếp tục ra lệnh:
“Phong tỏa toàn bộ Hiền Vương phủ! Ngay cả một con ruồi cũng không được phép bay ra ngoài!”
Nghe đến hai chữ loại lông, sắc mặt Tư Thanh lập tức thay đổi.
Vẻ ngạo mạn cùng sự tự tin vừa rồi hoàn toàn biến mất.
Khuôn mặt hắn trở nên trắng bệch.
Toàn thân không ngừng run rẩy, đôi môi mấp máy hồi lâu nhưng lại chẳng thể thốt ra được bất kỳ lời nào.
Ngay sau đó, một dòng chất lỏng bất ngờ chảy ra từ giữa hai chân hắn.
Diệp Nghiễn Ngọc đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng ấy thì lập tức trợn tròn mắt.
Trời đất ơi!
Hắn…
Hắn sợ đến mức tè ra quần luôn rồi!
Thế nhưng Tư Thanh còn chưa kịp mở miệng cầu xin, những thị vệ đứng gần đó đã lập tức tiến lên.
Một người trực tiếp sử dụng một khối kim loại bịt chặt miệng hắn, khiến toàn bộ những lời kêu gào còn chưa kịp thốt ra đều bị chặn lại.
Sau đó, đám thị vệ chẳng chút do dự mà cưỡng ép kéo hắn ra khỏi lao phòng.
Tư Thanh không ngừng vùng vẫy.
Nhưng những sợi xích sắt đang trói chặt cơ thể khiến hắn hoàn toàn không thể phản kháng.
Chẳng bao lâu sau, bóng dáng hắn đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Diệp Nghiễn Ngọc nhìn theo, bất giác cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Cô vô thức lùi về phía sau mấy bước, sau đó càng kéo chặt chiếc áo choàng đang khoác trên người.
Một lúc lâu sau, cô mới quay sang Mạn Ngọc, tò mò hỏi:
“Loại bỏ lông thú là hình phạt đáng sợ đến mức ấy sao?”
Mạn Ngọc lập tức gật đầu.
Hắn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nghiêm túc giải thích:
“Trước tiên, phạm nhân sẽ bị ép hiện nguyên hình thú. Sau đó, người ta sử dụng nước sôi cùng những chiếc lược sắt đặc biệt để loại bỏ toàn bộ lông trên cơ thể.”
Diệp Nghiễn Ngọc lập tức rùng mình.
Một hình ảnh vô cùng đáng sợ bất ngờ xuất hiện trong đầu.
Nước sôi!
Lược sắt!
Lại còn phải loại bỏ toàn bộ lớp lông thú!
Đây chẳng phải giống như đem người ta ra cạo lông bằng phương pháp xử lý gia súc hay sao?
Diệp Nghiễn Ngọc bất giác siết chặt hai vạt áo choàng.
Cô âm thầm cảm thán.
Quả nhiên, những hình phạt ở thế giới thú nhân cũng chẳng hề nhân từ như mình tưởng tượng!
Trong khi đó, Tư Lâm đã chậm rãi bước đến trước mặt Tề Hiên.
Hắn đứng từ trên cao nhìn xuống người đàn ông đang bị xích chặt, sau đó đột nhiên đưa tay bóp lấy cằm đối phương.
Những ngón tay mạnh mẽ hơi siết lại.
Tề Hiên lập tức cảm thấy xương hàm đau nhói.
Tư Lâm nhìn hắn, khuôn mặt xuất hiện một nụ cười lạnh lẽo.
Sau đó, hắn thong thả hỏi:
“Hoàng thúc đã nhận được báo ứng thích đáng rồi. Vậy còn ngươi thì sao?”
Hắn hơi nghiêng đầu, giọng nói mang theo vài phần nguy hiểm:
“Hay là để chúc sư nghĩ giúp bổn vương thêm một hình phạt thú vị khác nhé?”
Tề Hiên lập tức sợ đến mức hồn bay phách lạc.
Vừa nghĩ đến những hình phạt mà Diệp Nghiễn Ngọc vừa kể, hắn đã cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Nhân trư!
Ngũ mã phanh thây!
Chặt ngang lưng!
Bất kỳ hình phạt nào trong số ấy cũng đủ khiến hắn sống không bằng chết!
Tề Hiên lập tức cuống quýt lắc đầu, nước mắt gần như sắp trào ra.
Hắn hoảng loạn cầu xin:
“Ta sai rồi! Ta thật sự biết sai rồi! Tất cả đều do Tư Thanh xúi giục ta!”
Thấy Tư Lâm vẫn lạnh lùng nhìn mình, hắn càng trở nên tuyệt vọng.
Tề Hiên vội vàng tiếp tục thanh minh:
“Ta chỉ phụ trách hỗ trợ truyền tin tức ra ngoài thôi! Ta chưa từng tham gia vào những chuyện khác!”
Hắn khóc lóc, gần như không thể nói thành câu.
Sau một hồi, Tề Hiên mới tiếp tục giải thích:
“Việc giao dịch thế nào, phân chia lợi ích ra sao, tất cả đều do hắn quyết định! Chuyện này thật sự không liên quan đến ta!”
Nhưng những lời cầu xin ấy hoàn toàn không khiến sắc mặt Tư Lâm dịu đi.
Ngược lại, hắn càng cảm thấy chán ghét loại tiểu nhân phản bội đồng đội để đổi lấy lợi ích như Tề Hiên.
Đã dám cấu kết với quân địch thì phải có gan chịu trách nhiệm.
Bây giờ bị bắt lại lập tức đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu người khác!
Loại kẻ vừa tham lam vừa hèn nhát như vậy chính là hạng người mà Tư Lâm khinh thường nhất.
Hắn lạnh lùng đưa tay đặt lên vai Tề Hiên.
Ngay sau đó, những ngón tay dần biến thành móng vuốt sắc bén.
Các đầu móng cắm sâu vào da thịt đối phương, gần như đã chạm đến tận xương.
Tề Hiên lập tức đau đớn hét lớn.
Hắn điên cuồng vùng vẫy, nhưng hoàn toàn không thể thoát khỏi bàn tay mạnh mẽ của Tư Lâm.
Tề Hiên vừa khóc vừa gào thét cầu xin:
“Tha mạng! Đại vương tha mạng! Ta thật sự chỉ phụ trách truyền tin tức thôi! Ngoài chuyện ấy ra, ta chẳng làm gì khác cả!”
Tư Lâm lạnh lùng nhìn hắn.
Sát khí trong đôi mắt xanh lam càng trở nên nồng đậm.
Hắn đã chẳng còn tâm trạng tiếp tục nghe những lời thanh minh vô nghĩa ấy nữa.
Một bàn tay chậm rãi nâng lên.
Những ngón tay mạnh mẽ hướng thẳng về phía đầu Tề Hiên.
Chỉ cần hắn hơi dùng sức, hộp sọ của kẻ phản bội trước mặt chắc chắn sẽ lập tức vỡ nát.
Nhưng đúng khoảnh khắc ấy…
Một đôi tay nhỏ bé đột nhiên vòng qua người hắn từ phía sau.
Diệp Nghiễn Ngọc bất ngờ lao đến, dùng cả hai tay ôm chặt lấy Tư Lâm, cố gắng ngăn cản hành động tiếp theo của hắn.
Cô vội vàng lên tiếng:
“Khoan đã! Đừng giết hắn vội!”
Tư Lâm lập tức khựng lại.
Hắn hơi cúi đầu, nhìn đôi tay nhỏ bé đang ôm ngang người mình.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn dần chuyển sang người con gái đang đứng phía sau.
Diệp Nghiễn Ngọc lại hoàn toàn không có tâm trạng quan tâm đến phản ứng của hắn.
Cô chỉ chăm chú nhìn Tề Hiên.
Sau một hồi suy nghĩ, cô nghiêm túc hỏi:
“Vừa rồi ngươi nói mình phụ trách truyền tin tức cho quân Tây Bắc đúng không? Vậy chắc chắn ngươi phải có cách liên lạc với bọn họ chứ?”
Tề Hiên lập tức ngẩn người.
Nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Diệp Nghiễn Ngọc, hắn lại cảm thấy mình vừa tìm được một cơ hội sống sót.
Hắn vội vàng gật đầu lia lịa.
Tề Hiên cuống quýt trả lời:
“Có! Có chứ! Ta có cách liên lạc với bọn họ!”
Sợ hai người không tin, hắn lập tức tiếp tục giải thích:
“Trong nhà ta có một hồ nước. Dưới đáy hồ có một cửa dẫn nước ngầm, nối thẳng đến Thiên Trì nằm cách đây ba mươi dặm!”
Hắn nuốt nước bọt, sau đó nhanh chóng khai báo:
“Ta nuôi hai con cá chép gấm. Mỗi lần cần truyền tin, ta đều đưa tin tức cho chúng rồi lùa chúng bơi vào đường nước ngầm ấy. Chưa đầy hai ngày sau, quân Tây Bắc sẽ nhận được tin tức!”
Tề Hiên càng nói càng cảm thấy bản thân đang dần tìm được đường sống.
Thế nhưng hắn hoàn toàn không nhận ra rằng sau khi nghe những lời ấy, sắc mặt Tư Lâm đã lập tức trở nên vô cùng đáng sợ.
Trên trán hắn, những đường gân xanh không ngừng nổi lên.
Thiên Trì!
Đó không chỉ là một địa điểm nằm khá xa.
Quan trọng hơn, nơi ấy còn chính là đầu nguồn của hai con sông lớn!
Vậy mà tên khốn này lại có thể âm thầm đào thông một đường nước ngầm từ hồ riêng trong phủ, nối thẳng đến tận Thiên Trì chỉ để truyền tin cho quân địch!
Phải tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và vật lực mới có thể thực hiện được chuyện ấy?
Trong hoàn cảnh dân chúng đang thiếu ăn thiếu mặc, quân đội thậm chí còn chẳng có đủ binh khí để sử dụng, hắn lại dám lãng phí tài nguyên vào một kế hoạch phản quốc xa hoa đến mức ấy!
Đáng chết!
Thật sự đáng chết!
Sát khí trên người Tư Lâm lập tức bùng lên dữ dội.
Hắn nghiến chặt răng, bàn tay đang giữ vai Tề Hiên bất giác siết mạnh hơn.
Tề Hiên lập tức hét lên vì đau đớn.
Thế nhưng ngay khi Tư Lâm chuẩn bị tiếp tục ra tay, Diệp Nghiễn Ngọc đã nhanh chóng phát hiện tình hình không ổn.
Cô lập tức xoay người, đưa mông nhỏ húc mạnh về phía hắn, cố gắng đẩy con hổ lớn đang nổi giận sang một bên.
Tư Lâm hoàn toàn không đề phòng.
Hắn bất ngờ bị cô đẩy lệch khỏi vị trí ban đầu, cả người nhất thời khựng lại.
Ngay sau đó, Diệp Nghiễn Ngọc còn quay đầu, hung dữ trừng mắt nhìn hắn một cái.
Ánh mắt ấy rõ ràng đang cảnh cáo hắn không được tùy tiện xen vào!
Tư Lâm lập tức ngẩn người.
Hắn cúi đầu nhìn cô, trong lòng không khỏi xuất hiện một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
Khoan đã!
Hắn vừa bị ghét bỏ sao?
Con hổ lớn đường đường là quân vương của Bá Đô, vậy mà bây giờ lại bị một người con gái nhỏ bé dùng mông đẩy sang một bên!
Hơn nữa, nàng còn trừng mắt với hắn!
Tư Lâm đứng ngây người tại chỗ, nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Trong khi đó, Diệp Nghiễn Ngọc đã nhanh chóng tiến đến trước mặt Tề Hiên.
Cô đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn.
Sau đó, dưới ánh mắt hoang mang của đối phương, cô nở một nụ cười vô cùng dịu dàng.
Diệp Nghiễn Ngọc chậm rãi nói:
“Đã như vậy, phiền ngươi giúp chúng ta truyền một tin tức cho quân Tây Bắc nhé!”
Tề Hiên lập tức khựng lại.
Hắn ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt tràn đầy sự nghi hoặc.
Nhưng còn chưa kịp hỏi rõ, Diệp Nghiễn Ngọc đã mỉm cười, bắt đầu giải thích kế hoạch của mình.
Cô nhẹ nhàng nói:
“Ngươi cứ truyền tin cho bọn họ rằng Tư Lâm đang cố tình làm giả tình hình trong thành. Hắn dùng những món vật tư giả để dụ dỗ dân chúng gia nhập quân đội.”
Nói đến đây, khóe môi Diệp Nghiễn Ngọc càng cong lên.
Cô tiếp tục dặn dò:
“Sau đó, ngươi nói rằng dân chúng đã phát hiện toàn bộ những vật tư ấy đều là hàng giả, cho nên hiện tại lòng người trong thành đang vô cùng bất ổn!”
Tề Hiên càng nghe càng cảm thấy khó hiểu.
Nhưng Diệp Nghiễn Ngọc vẫn chưa nói hết.
Cô nghiêm túc bổ sung:
“Cuối cùng, ngươi hãy đề nghị quân Tây Bắc trực tiếp tiến hành công thành từ chính diện, đồng thời phối hợp với người bên trong thành để tạo thành thế nội ứng ngoại hợp, một lần đánh chiếm toàn bộ thành trì!”
Tề Hiên lập tức ngây người.
Hắn nhìn Diệp Nghiễn Ngọc, sau đó lại nhìn Tư Lâm đang đứng bên cạnh, vẻ mặt chẳng khác nào vừa nghe thấy một chuyện vô cùng hoang đường.
Nếu truyền đi những lời ấy…
Chẳng phải hắn đang cố tình lừa gạt quân Tây Bắc hay sao?
Nhưng điều khiến hắn cảm thấy khó hiểu hơn nữa chính là nội dung của bức thư.
Nếu nói với quân Tây Bắc rằng tình hình bên trong thành đang vô cùng hỗn loạn, dân chúng bất mãn, quân đội thiếu thốn và có thể phối hợp nội ứng ngoại hợp…
Vậy chẳng phải đang trực tiếp khuyến khích kẻ địch nhanh chóng tiến quân hay sao?
Làm như vậy rốt cuộc có ích lợi gì đối với Tư Lâm?
Tề Hiên suy nghĩ hồi lâu vẫn hoàn toàn không hiểu nổi.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể ngẩng đầu, dè dặt hỏi:
“Chúc sư đại nhân… Ngài muốn ta phản bội đất nước lần nữa sao?”
Diệp Nghiễn Ngọc lập tức trợn tròn mắt.
Cô nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng khó hiểu, sau đó nghiêm túc sửa lại:
“Sao có thể gọi là phản quốc được chứ? Ta rõ ràng đang cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội mà!”
Tề Hiên lập tức cứng họng.
Hắn nhìn nụ cười vô cùng chân thành trên khuôn mặt Diệp Nghiễn Ngọc, trong lòng càng cảm thấy hoang mang.
Lập công chuộc tội?
Bằng cách gửi tin tức khuyến khích quân địch tấn công thành trì?
Rốt cuộc đây là đạo lý kiểu gì vậy?
Thế nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của bản thân, hắn lại chẳng dám tiếp tục phản đối.
Dù sao, chỉ cần có thể giữ lại mạng sống, cô bảo hắn làm gì thì hắn cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo.
Trong khi đó, Tư Lâm đứng bên cạnh cũng bắt đầu cảm thấy kỳ lạ.
Hắn chậm rãi suy nghĩ về kế hoạch mà Diệp Nghiễn Ngọc vừa đưa ra.
Nếu thật sự gửi bức thư ấy đi, có lẽ quân Tây Bắc sẽ nảy sinh tâm lý chủ quan, cho rằng Bá Đô hiện tại đã không còn khả năng chống cự.
Nhưng nếu chỉ đơn thuần muốn khiến kẻ địch mất cảnh giác, hiệu quả mà kế hoạch này mang lại cũng không quá lớn.
Thậm chí, nếu quân Tây Bắc vì tin tưởng thông tin ấy mà trực tiếp đẩy nhanh tốc độ hành quân, tình hình của bọn họ còn có thể trở nên nguy hiểm hơn.
Còn nếu may mắn khiến kẻ địch thay đổi một phần kế hoạch, cùng lắm cũng chỉ có thể kéo dài thời gian thêm ba đến năm ngày.
Khoảng thời gian ngắn ngủi ấy liệu có thật sự mang lại ý nghĩa gì?
Tư Lâm càng nghĩ càng cảm thấy khó hiểu.
Hắn không khỏi quay sang nhìn Diệp Nghiễn Ngọc, ánh mắt tràn đầy sự nghi hoặc.
Nhưng cô vừa nhìn thấy biểu cảm ấy đã lập tức hiểu ra.
Diệp Nghiễn Ngọc không nhịn được mà trợn mắt nhìn hắn.
Sau đó, cô khoanh tay trước ngực, nghiêm túc chất vấn:
“Cuốn binh pháp mà tôi đưa cho anh, anh đã đọc chưa?”
Tư Lâm lập tức khựng lại.
Hắn chớp mắt.
Sau một hồi im lặng, vị quân vương cao quý cuối cùng cũng hơi mất tự nhiên mà giải thích:
“Ta… mới đọc được một chút thôi.”
Hắn hơi dừng lại, sau đó thành thật bổ sung:
“Trong đó có rất nhiều chữ ta không nhận ra, cho nên nội dung cũng chỉ hiểu được lờ mờ.”
Diệp Nghiễn Ngọc lập tức câm nín.
Cô đứng ngây người tại chỗ, nhìn khuôn mặt đầy vẻ vô tội của con hổ lớn trước mặt.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Sau đó, một sự thật vô cùng đau đớn cuối cùng cũng hiện lên trong đầu.
Trời đất ơi!
Cô quên mất chưa chuyển cuốn “Tôn Tử binh pháp” sang chữ phồn thể!
Thảo nào con hổ lớn này chẳng hiểu nổi mình đang định làm gì!
Rốt cuộc cô đã quên mất một chuyện quan trọng đến mức nào vậy chứ!