“Thêm chút nữa…” Nàng lẩm bẩm, những ngón tay thon dài cách đóa sen chút xíu, nhưng nàng cố vươn tay vẫn không với tới.
Gió đêm bỗng mạnh hơn một chút, thổi tung vạt tay áo rộng của nàng. Phiến đá ven hồ vốn phủ một lớp rêu mỏng, trơn lạnh dưới ánh sương.
Bàn chân nàng vừa nhích thêm nửa bước, giày lụa khẽ trượt đi, thân thể mất thăng bằng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức nàng không kịp phản ứng.
“A!!!”
Tiếng kêu bật ra chưa trọn thì thân người đã chúi xuống phía trước. Nước hồ lạnh buốt ập tới, nuốt chửng lấy thân thể mảnh mai ấy trong một tiếng tõm khô khốc. Mặt hồ sen vốn yên ả chợt vỡ tan, sóng nước loang ra thành từng vòng tròn chập chờn dưới ánh trăng.
Vạt váy dài đã thấm nước, nặng trĩu kéo ghì lấy thân thể nàng. Đôi tay áo rộng quấn lấy cổ tay, mỗi lần vung lên lại như bị níu xuống. Nước hồ sen không sâu đến mức đáng sợ, nhưng bùn mềm dưới đáy khiến chân nàng trượt đi, không tìm được điểm tựa để đạp lên.
Triệu An Hy hít vào một hơi, cố giữ bình tĩnh. Nhưng bản năng nàng càng vùng vẫy, thân thể nàng lại càng chìm sâu hơn, như thể có thứ gì đó vô hình đang kéo nàng xuống. Nước lạnh len vào từng kẽ áo, thấm qua da thịt, khiến tay chân nàng dần tê cứng.
“Nổi lên… phải nổi lên…” Nàng thầm nhủ, môi mấp máy nhưng chỉ có bọt khí thoát ra, tan biến trong làn nước.
Hơi thở trong lồng ngực bắt đầu cạn dần. Trái tim đập loạn xạ, vừa gấp vừa nặng, từng nhịp như va vào lồng ngực đau buốt. Nàng cố nén hoảng sợ, nhưng nỗi sợ vẫn lặng lẽ lan ra, lạnh hơn cả nước hồ đang bao quanh.
Tay nàng quờ quạng trong vô thức, chạm phải những cành sen mềm mại, trơn trượt, không đủ chắc để níu giữ. Sức lực mỗi lúc một yếu, cánh tay nặng như đeo đá, đầu óc bắt đầu choáng váng.
Ý thức Triệu An Hy mờ dần.
–
Cùng lúc đó, tại một góc khuất của Đông Cung, một bóng dáng cao lớn trầm mặc đang bước đi dưới sự dẫn đường của một tên thái giám trẻ. Lục Huyên vận một bộ y phục màu xám tro giản dị, chất vải thô cứng hoàn toàn lạc lõng giữa sự xa hoa của hoàng cung.
Mỗi bước chân của Lục Huyên trên nền gạch thanh đá đều nặng nề tâm tư. Đây là lần thứ ba Triệu Cẩn gọi hắn đến Đông Cung, hai lần trước đều rời đi trong sự thận trọng.
“Bẩm Thái tử, thợ rèn Lục Huyên đến.” Giọng tên thái giám vang lên trong đêm tối.
Tiếng lật sách bên trong chợt ngừng lại, sau đó vang lên giọng trầm thấp của Triệu Cẩn: “Vào đi.”
Triệu Cẩn đặt cuốn sổ xuống, ánh mắt dừng lại trên người đứng trước án thư: “Lời đề nghị của ta, ngươi đã suy nghĩ chưa?”
Lục Huyên cúi đầu không đáp.
“Ta biết ngươi là người thế nào, A Huyên.” Triệu Cẩn nói, giọng chậm lại: “Ở Đông Cung… không phải ai cũng như ngươi.”