“Bố ơi, mẹ ơi, hai người xem này. Con đỗ Đại học Bách Khoa rồi!”
Liam cầm giấy báo trúng tuyển đại học hớn hở chạy vào trong nhà khoe với bố mẹ, nhưng nét mặt của họ lại không hề vui vẻ như cậu tưởng. Liam cảm thấy không ổn lắm, ngập ngừng hỏi:
“Có chuyện gì vậy ạ? Con đã làm sai chuyện gì sao?”
Ông Smith sa sầm mặt mày, ném tập tài liệu xuống bàn, nói: “Tự đi mà xem đi.”
Liam đặt giấy báo trúng tuyển đại học sang một bên, ngồi xuống ghế sofa, cầm tập tài liệu trên bàn cẩn thận đọc kỹ. Càng đọc, sắc mặt cậu càng tái nhợt.
“Sao có thể? Sao con lại không phải con của bố mẹ được?”
Bà Smith che mặt khóc nức nở: “Là bệnh viện trao nhầm con, con ở đây ăn sung mặc sướng, còn con ruột chúng ta phải ở dưới nông thôn chịu bao khổ cực, phải nghỉ học để kiếm tiền nuôi gia đình. Sao bọn họ nỡ đối xử với thằng bé như vậy chứ!”
Liam hoàn toàn không nói nổi nên lời, thế giới xung quanh cậu dường như đang sụp đổ, thậm chí không cho cậu thời gian kịp bấu víu vào thứ gì đó. Sắc mặt cậu trắng bệch, đôi tay run rẩy không giữ nổi mấy tờ giấy, để cho chúng rơi tự do trên sàn nhà.
Ông Smith không hổ là người làm ăn, đến giờ phút này ông ta cũng không mang quá nhiều cảm xúc, chỉ nhàn nhạt nói:
“Chúng tôi đã cho cậu đủ nhiều, cũng sẽ không bạc đãi cậu. Lên dọn đồ đạc đi, rời khỏi nhà chúng tôi ngay lập tức. Con trai tôi sắp về rồi, tôi không muốn nó thấy người lạ trong ngôi nhà này.”
Cuộc đời của Liam bị ông Smith sắp đặt như một con chữ trong bản hợp đồng thương nghiệp vậy, lạnh lùng và tàn nhẫn. Tuy nhiên họ cũng không để cậu đi tay không, sổ tiết kiệm mà cậu để dành từ tiền tiêu vặt tiêu không hết trước đây được phép mang đi, ông bà Smith còn cho thêm cậu ba trăm ngàn đô la nữa, coi như mua đứt mười tám năm tình cảm này.
Liam kéo theo vali ra khỏi biệt thự, leo lên xe rời khỏi nhà Smith. Xe đưa cậu đi và xe đón thiếu gia thật của nhà Smith lướt qua nhau ở góc cua, hai mảnh ghép đặt nhầm chỗ cuối cùng cũng trở về nơi nó nên về.
Chiếc xe nhỏ đưa Liam trở về vùng nông thôn, những cánh đồng lúa nước đang vào vụ, từng bông lúa nặng trĩu cúi thấp đầu, một làn gió mát thổi qua, chúng va vào nhau nhấp nhô như một làn sóng vàng.
“Cậu chủ, đã đến nhà của cậu rồi. Tôi xin phép chỉ đưa cậu đến đây thôi, cuộc sống sau này… sau này cậu hãy tự mình lo liệu.” Tài xế cúi đầu chào Liam rồi lên xe rời đi, vội vàng như bị ai đuổi theo phía sau vậy.
Liam dõi mắt nhìn theo chiếc xe biến mất nơi cuối con đường, rồi mới quay đầu nhìn ngôi nhà trước mặt. Cánh cổng sắt cũ kỹ rỉ sét, tường gạch sụt lún mất một phần ba, có thể thấy bên trong là một ngôi nhà cấp bốn thấp tè.
“Có ai ở nhà không?” Liam cất tiếng gọi, bên trong không có người trả lời. Cậu lại dùng tay đập vào cánh cửa sắt, gọi lại thêm hai lần nữa. Một gã đàn ông trung niên thân hình béo lùn, miệng cắn điếu thuốc khệnh khạng bước ra, vừa đi vừa chửi oang oang:
“Gọi đéo gì gọi lắm thế! Gọi hồn à!”
Cánh cửa sắt bị mở ra một cách thô bạo, phát ra tiếng loảng xoảng chói tai, doạ Liam hơi lùi lại một chút. Gã đàn ông trung niên mở cửa ra, quát: “Mày là thằng nào? Gọi cái đéo gì!”
Liam hơi rụt vai lại, nói: “Tôi là Liam, Liam Smith…”
Gã đàn ông cau mày suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ được Liam Smith là ai, bực bội nói: “Mày về đây làm cái đéo gì hả, vừa đuổi được một thằng ăn hại, lại đến thêm một thằng ăn hại nữa. Cút mẹ mày đi, nhà này không chứa chấp mày!”
Cánh cửa sắt vô tình đóng lại, bỏ lại Liam ngơ ngác đứng bên ngoài. Trong nhà có mấy người nữa đi ra, nhưng họ chỉ nhìn một cái rồi lại đi vào, như không quan tâm cậu có phải con nhà mình hay không vậy.
Lúc này hàng xóm xung quanh nghe tiếng ồn ào, thò đầu ra xem xét.
“Ai đấy? Trông lạ thế nhỉ?”
“À, tôi nhớ ra rồi, chẳng phải là nhà Thomas ôm nhầm con với người ta sao? Cậu nhóc này chắc là con ruột nhà đó nhỉ?”
“Chắc vậy rồi, trông giống Susan thế kia mà.”
Một bác gái tốt bụng vẫy tay với Liam: “Cháu bé ơi, qua đây bác bảo này.”
Liam ngoan ngoãn kéo vali qua, rụt rè nói nhỏ: “Cháu chào các cô, các bác.”
Mọi người lập tức khen lấy khen để: “Ối chà, xem thằng bé ngoan ngoãn chưa kìa, lại còn tuấn tú đẹp trai thế này.”
Bác gái vừa gọi Liam, nói với cậu: “Cháu bé à, mẹ đẻ cháu mất được chục năm rồi, bố cháu lấy vợ mới, chồng cờ bạc vợ rượu chè, cái nhà đấy nát như tương rồi. Cháu sang thôn bên cạnh, bên đó có nhà ngoại của cháu. Hôm trước cậu hai cháu còn sang hỏi thăm đấy.”
Liam lưỡng lự một chút, nhỏ giọng nói: “Như vậy hình như không ổn lắm đâu ạ…”
Một bác gái khác nói chen vào: “Thằng bé nói đúng đấy, không ổn tí nào đâu. Ai đời không về nhà nội mà lại về nhà ngoại, người ta còn không chửi chết thằng bé à.”
“Thế phải làm sao bây giờ, cũng không thể để thằng bé không có nhà để về chứ?”
Một anh trai trẻ có vẻ vừa mới tham gia hội hóng hớt, nghe vậy thì giơ tay lên, nói:
“Cháu có số điện thoại của cậu nó này, gọi nhà ngoại nó sang nói chuyện trắng đen, nếu nhà nội không nhận thì nhà ngoại đón về là hợp tình hợp lý rồi còn gì?”
“Ừ đúng đúng, thế mà tao không nghĩ ra nhỉ. Mày gọi cho cậu nó đi. Cháu bé, mau vào đây ngồi cho mát. Cháu tên gì nhỉ?”
Liam ngoan ngoãn đi theo mấy cô dì chú bác đi vào sân của bác gái nhà bên, nghe bác gái hỏi, cậu nhẹ giọng trả lời: “Cháu tên Liam ạ.”
“Liam à, tên hay đấy. Nào ngồi xuống đây uống miếng nước đi, mấy ông mấy bà cũng tìm chỗ mà ngồi đi, lát nữa cậu nó đến thì mọi người cũng sang giúp một chút.”
Mọi người đều tìm chỗ sạch sẽ ngồi xuống, bắt đầu kể chuyện nhà cha đẻ của Liam. Mẹ ruột của Liam là Susan, vốn là hoa khôi của thôn bên cạnh, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà bị gã Thomas làm nhục, phải cưới gã ta. Năm đó Susan cưới về không lâu thì bị đánh cho sảy thai, khó khăn lắm mới lại có thai lần nữa, thì vì vất vả quá mà sinh non.
Năm đó bà Smith cũng vừa lúc đi theo ông Smith đến vùng này khảo sát địa hình, không may bị trượt chân ngã, phải đưa vào trung tâm y tế gần đó để cấp cứu. Vì cả hai sản phụ đều sinh non cho nên lúc đó trung tâm y tế náo loạn cả lên, mới dẫn đến việc bế nhầm con nhà này trao cho nhà kia.
“Sau vụ đó sức khoẻ Susan yếu lắm, nhưng cái nhà kia vẫn không cho nó nghỉ ngơi, bắt làm như súc vật ấy. Đến lúc nó không chịu nổi mà chết đột ngột, bọn nó còn cuốn mỗi cái chiếu đặt xác con bé trước nhà ông bà thông gia, khiến bố của Susan sốc nặng lên cơn đau tim đột ngột, qua đời ngay sau đó.”
“Đúng là không cái nghiệp nào kể cho hết. Thằng Tony (thiếu gia thật nhà Smith) cũng bị chiều hư, còn nhỏ mà đã bỏ học theo bạn xấu, đàn đúm rượu chè cờ bạc gái gú không thiếu một thứ gì.”
“Ui chao, tôi thấy nhà cha mẹ ruột nó sắp gặp xui xẻo rồi.”
Mọi người mỗi người một câu bàn tán chuyện nhà Thomas, Liam đều im lặng lắng nghe, trong lòng càng quyết tâm phải tách khỏi gia đình đó. Cậu còn phải học đại học, bây giờ về đó, chưa biết đại học có học được hay không, số tiền tiết kiệm cùng ba trăm ngàn đô nhà Smith cho cậu chưa chắc đã giữ được.
Ngồi đợi không lâu thì cậu và họ hàng bên ngoại của Liam cũng đến. Vừa nhìn vào trong nhà, Lucas đã nhận ra ngay cháu ngoại trai của mình. Một phần là vì Liam nổi bật nhất đám đông, một phần vì Liam rất giống người chị gái đoản mệnh của anh. Hốc mắt Lucas không nhịn được nóng lên.
Liam nhìn người đàn ông trẻ tuổi có mấy phần giống mình, đoán được đây là cậu hai mà mọi người nhắc đến. Cậu nhanh chóng bước tới, cúi chào mọi người: “Con chào cậu, con chào các cô các bác, con là Liam, là con ruột của mẹ Susan.”
Lucas sụt sùi vỗ vỗ vào hai cánh tay của Liam, giọng nói nghèn nghẹn: “Ừ ừ, cậu là cậu Lucas của cháu, đây là dì Lucy, còn đây là các bác các cô trong họ nhà mình. Cháu yên tâm, chúng ta sẽ không để cháu phải về cái hang sói đó đâu.”