Theo lời giới thiệu của cảnh sát Cao Hữu Chí thuộc đồn công an Lao Sơn chạy đến hiện trường đầu tiên, người nằm trên giường sưởi tên Xa Chí Cường, năm nay ba mươi tám tuổi.
Người này là thôn dân bình thường của thôn Xa Gia thuộc khu vực bọn họ quản lý, vợ tên Hồ Khánh Lan, hai người có hai đứa con trai.
Con trai lớn tên Xa Khải Ba, năm nay 17 tuổi, đang học ở trường cấp ba của huyện.
Con trai thứ tên Xa Khải Thành, năm nay 14 tuổi. Vì là hộ khẩu nông thôn nên tuy sống gần trường trung học số hai của phường Tây Thành hơn, nhưng bọn nhỏ vẫn phải học cấp hai ở trường trung học của trấn Lao Sơn.
Hai đứa trẻ này đều ở nội trú tại trường, hiện tại tình hình chưa rõ ràng nên vẫn chưa nhờ người trong thôn đến trường thông báo.
Từ lúc bước vào cửa, Tôn Anh Vũ đã bắt đầu quan sát nhà của Xa Chí Cường, đập vào mắt là kiểu nhà dân bình thường của thôn dân địa phương.
Bốn gian nhà chính, phía nam xây nhà trệt, góc phía tây là nhà vệ sinh.
Căn phòng nằm tuốt phía tây có một cánh cửa riêng, chắc dùng để cất giữ lương thực hoặc mấy thứ sợ ẩm ướt trong nhà.
Ba gian phía đông thì gian giữa vẫn là nhà bếp, hai bếp lò đất thông với giường sưởi ở hai bên đông tây. Lúc đun lửa nấu ăn sẽ tiện thể làm nóng giường sưởi để tiết kiệm nhiên liệu.
Xa Chí Cường đang nằm trên đầu giường sưởi trong căn phòng phía đông kia.
Trước giường sưởi trong phòng này bày một bộ tủ do nhà tự tìm thợ mộc đóng. Trên giường sưởi còn có một chiếc tủ nhỏ, chăn màn các thứ đều được gấp gọn gàng ngăn nắp đặt trên đó.
Người chết không cởi quần áo, trên người đắp một chiếc chăn mỏng hoa văn trắng nền xanh đang thịnh hành hiện nay. Đầu anh ta gối trên gối, tay chân cứng đờ, dáng vẻ khi chết trông hơi đáng sợ.
Tôn Anh Vũ chỉ vào thi thể rồi hỏi pháp y Chử: “Người này bị ngộ độc chết, chắc không có điểm đáng ngờ nào nhỉ?”
Pháp y Chử lật tấm chăn mỏng trên người anh ta ra, quan sát bề mặt cơ thể rồi mới lắc đầu đáp: “Chuyện này tôi không dám chắc đâu nhé.”
“Pháp y bọn tôi theo khoa học, không thể thấy sắc mặt đen lại là kết luận trúng độc ngay được đâu. Anh ta cũng sắp bốn mươi rồi nhỉ, tuy người không mập nhưng cũng chẳng thể loại trừ hoàn toàn khả năng mắc các bệnh như bệnh tim mạch vành.”
“Tình hình cụ thể thì phải đợi giải phẫu làm bệnh lý xong mới biết được.”
Tôn Anh Vũ nhíu mày: “Làm bệnh lý này phải đợi đến khi nào chứ. Hơn nữa chưa có đối tượng tình nghi cụ thể thì anh cũng khó làm được mà.”
Sau khi nghe vậy, pháp y Chử ngẫm nghĩ rồi đáp: “Cũng đúng. Nhìn từ sắc mặt anh ta, có thể loại trừ ngộ độc khí CO thông thường, cũng không có mùi ngộ độc phốt pho hữu cơ, chỉ còn lại xyanua và thuốc chuột thôi.”
“Hay thế này đi, chúng ta bắt chuột làm thử nghiệm trước. Tôi học được phương pháp thí nghiệm sinh học này từ các đồng nghiệp tuyến cơ sở trong đợt họp trước đấy.”
Tôn Anh Vũ vỗ vai đồng nghiệp than thở: “Ai dạy cái trò quái gở này thế! Ban ngày ban mặt tôi đi đâu tìm chuột cho anh bây giờ!”
Không ngờ Trần Quả Ninh đứng bên cạnh nghe vậy liền lập tức giơ tay: “Tôi, tôi biết! Tôi có bí kíp độc quyền, dùng dầu mè trộn mồi là dụ được chuột ra ngay.”
Trì Vĩnh Siêu ở phía sau chen lời: “Á chà, chuyện này cô cũng biết à. Thế cần những thứ gì?”
Tôn Anh Vũ xua tay với hai người: “Đừng nói nhảm nữa, hai người sang nhà hàng xóm mau chóng chuẩn bị đi. Xong xuôi thì đi bắt chuột, mấy người bọn tôi lục soát chất độc trước.”
Thế là Trần Quả Ninh và Trì Vĩnh Siêu chạy sang nhà hàng xóm sát vách của Xa Chí Cường, xin bột ngô rang chín trong chảo. Sau đó cả hai đổ hẳn nửa chai dầu mè của người ta vào rồi bắt đầu nhào trộn.
“Ây da, ây da, thế này có phải đổ nhiều quá rồi không đấy!”
Bà thím hàng xóm nhìn chai dầu mè vơi đi một nửa, xót ruột vỗ đùi bành bạch.
“Thím à, không dùng không của thím đâu, lát nữa cháu gửi tiền cho thím nhé. À đúng rồi thím, tình cảm vợ chồng Xa Chí Cường bình thường thế nào nhỉ?”
Tay Trần Quả Ninh thoăn thoắt làm việc, miệng cô cũng không hề rảnh rỗi.
Bà thím ngồi trên ghế đẩu nhỏ, nghe nói được trả tiền thì sắc mặt cuối cùng cũng tươi tỉnh hơn.
“Hai người họ thì cũng tàm tạm thế thôi, chẳng tốt lắm mà cũng chẳng đến nỗi tệ. Dù sao thì cứ dăm ba bữa lại cãi vã ỏm tỏi.”
“Thế trưa nay bọn họ có cãi nhau không thím?”
“Hôm nay ấy à, có cãi chứ. Lan Tử chửi lớn tiếng lắm, hình như chửi Cường Tử gì mà là chó ấy. Sau đó chưa đến mười hai giờ tôi đã thấy cô ta ôm chiếc chậu lớn đi ngang qua cổng nhà tôi, chắc là đi giặt quần áo.”
“Thế cô ta về lúc nào vậy?”
“Hơn một giờ mới về thì phải. Tôi lớn tuổi rồi nên trưa không ngủ được, cứ ngồi đó bện chiếu bằng dây cói. Thấy cô ta bưng chậu về chắc là giặt xong rồi. Lát sau cô ta lại đi ra ngoài, sau đó….”
Bà thím nói đến đây bỗng dưng im bặt.
Lúc này cô nặn xong viên mồi liền đưa cho Trì Vĩnh Siêu: “Anh đi tìm một cái lồng rồi bỏ mồi vào trong đi. Sau đó mang đến đặt ở kho thu lúa công của thôn ấy, chỗ đó lắm chuột.”
Đợi Trì Vĩnh Siêu đi rồi, cô mới khẽ hỏi: “Thím à, ở đây chỉ có hai người chúng ta thôi, thím cứ kể cho cháu nghe đi. Sau đó thì thế nào?”
Bà thím thấy Trần Quả Ninh tuổi còn nhỏ nên đắn đo một lát rồi hạ giọng: “Cháu đừng kể cho ai khác đấy! Tôi thấy Lan Tử dẫn Trí Nghĩa về nhà. Tôi còn lấy làm lạ, giữa trưa nắng thế này cô ta dẫn cậu ấy về làm gì.”
“Sau đó tôi lại nghe tin Cường Tử xảy ra chuyện. Tôi đoán có lẽ vì Trí Nghĩa có xe, chắc cô ta thấy Cường Tử xảy ra chuyện nên mới tìm Trí Nghĩa mượn xe chở người đi bệnh viện.”