Cách một con sông rộng và một cánh đồng trải dài, tim Tô Tĩnh Hi bỗng nhói lên, bố mẹ Mạnh Phỉ, Vân Chiêu và toàn bộ bà con Thượng Đào thì đỏ mắt chờ đợi.
Gió lạnh cũng như ngừng thổi, vì đêm nay vận mệnh của cả xóm đang bị nắm chặt trong tay những người chưa về.
Trăng treo lơ lửng trên đỉnh đồi Khổng Lồ, sáng dần mà không ấm, giống hệt lòng người, vừa mong, vừa sợ, vừa cầu bình an, lại vừa sợ cái giá phải trả quá lớn.
Không ai nói ra nhưng ai cũng biết, chỉ cần bên kia đồi vang lên một tiếng động lạ, mùa xuân của Thượng Đào có thể đến sớm hoặc vĩnh viễn không đến nữa.
Dưới chân đồi, trực giác của trưởng xóm mách bảo có điều chẳng lành. Toàn bộ đàn ông trong xóm đều đợi ở đây, lưng thẳng mà tim treo lơ lửng. Mạnh Đỗ thì càng nóng lòng.
Trên đó có em gái của anh cơ mà.
Mạnh Đỗ siết chặt nắm tay rồi muốn xông lên nhưng bị ngăn lại. Chưa bao giờ anh thấy quãng đường từ chân đồi lên đỉnh đồi lại dài lê thê đến thế.
Ngay dưới đỉnh đồi, Mạnh Tiêu và đoàn người Thượng Đào lập tức thu hẹp đội hình, dấu kỹ Mạnh Phỉ vào giữa.
Lưng họ chạm lưng, mắt nhìn ra bốn phía, hơi thở nén chặt. Không ai cần ra lệnh. Thượng Đào đã quen đứng cùng nhau như thế, khi nghèo, khi đói, nhất là khi có kẻ muốn đối đầu với bấy kỳ ai trong số họ.
“Chúng mày tìm được Hoàng Thổ rồi à?” Một gã trong đám người bao vây bật cười dò xét.
Vô số ánh đuốc dội sang phía người Thượng Đào.
Nhưng đây đều là những cư dân tinh anh nhất của Thượng Đào. Họ có thể không nhiều chữ nghĩa, nhưng không ngốc, chỉ là chưa gặp thời.
“Chúng tôi cũng đang đi tìm đây thôi.” Một thanh niên lên tiếng, giọng rất tự nhiên, như thể chuyện bị cả trăm người bao vây chỉ là ngẫu nhiên gặp nhau trên đường núi.
Người bên cạnh lập tức tiếp lời, còn thuận tay chỉ lên trời:
“Mặt trăng sắp đổi màu nữa rồi.”
“Nếu các anh không có hứng tìm thì đừng cản trở chúng tôi chứ.”
“Chúng tôi không muốn hơn tám mươi năm nữa lại phải bò lên ngọn đồi này lần nữa đâu.”
Thời khắc để tìm được Hoàng Thổ đúng là trăm năm chỉ có một.
Dù còn nghi ngờ nhưng đám đông xung quanh bắt đầu phân vân, vì có rất nhiều kẻ tóc bạc chân run, rõ ràng không thể chờ đợi cơ hội tiếp theo.
Nhân lúc đó, Mạnh Phỉ kín đáo viết chữ bằng ngón tay lên lòng bàn tay Mạnh Tiêu.
Mạnh Tiêu nhanh chóng luận ra và hành động. Cậu dả vờ ngó nghiêng rồi nhìn chăm chăm về hướng phần đá hình ngựa vừa bị bỏ lại.
Vừa khéo, vài tên trong đám đông kia theo phản xạ nhìn sang và phát hiện ra thứ chúng khao khát.
Đám đông rối loạn chính là điều mà đoàn người Thượng Đào chờ đợi. Họ nhanh chóng chớp thời cơ chạy xuống chân đồi.
“Tất cả ổn chứ?” Trưởng xóm đón đoàn và nhỏ giọng.
Mạnh Phỉ càng nhỏ giọng hơn:
“Cực kỳ ổn, bác ạ.” Rồi kéo Mạnh Đỗ và Mạnh Tiêu cùng mọi người về nhà trong hân hoan, nhưng được bọc dưới dáng vẻ hoảng loạn, như thể vừa thoát khỏi đám đông đang hỗn chiến trên kia còn may mắn hơn tìm được Hoàng Thổ.