Đang suy nghĩ, Ôn Thanh Ninh lại nghe Thẩm Quân Hành bảo: “Kể lại tường tận mọi chuyện sau khi ngươi gặp Phúc nương tử.”
“Nàng ấy hỏi tiểu lại có phải cử tử đến Trường An dự thi không, tiểu lại liền trả lời theo lời ngài căn dặn.”
Hàn Quân Chính nhớ lại rồi tiếp tục kể: “Sau đó nói thêm vài chuyện thi từ ca phú, nàng ấy còn cùng tiểu lại uống rượu, múa một điệu…”
“Đúng rồi, Phúc nương tử khen giọng tiểu lại dễ nghe, bảo tiểu lại đọc thơ cho nàng ấy, nàng ấy bằng lòng giảm một nửa tiền. Nàng ấy nói trước kia mình từng là “đô tri”, được rất nhiều người ái mộ, muốn nghe tiểu lại đọc thơ để nhớ lại cảnh huy hoàng năm xưa.”
Kỹ tử trong thanh lâu được chia thành ba bậc dựa trên đối tượng khách mà họ tiếp đón. Cao hơn cả ba bậc ấy là “đô tri”.
Người có thể làm đô tri không chỉ cần tài sắc vẹn toàn, mà còn phải khéo ăn khéo nói, đủ bản lĩnh chủ trì yến tiệc và giữ được trật tự trong buổi tiệc. Nữ tử bình thường không thể đảm đương được chức trách này.
Ôn Thanh Ninh giật thót trong lòng. Nếu Phúc nương tử từng là đô tri, e rằng chỉ liếc mắt đã nhận ra Hàn Quân Chính không phải cử tử. Nàng không khỏi hỏi: “Hàn ký cung đã đọc những bài thơ nào?”
“Khuyến học, Đăng khoa hậu, còn có một bài Kiếm khách. Chỉ ba bài ấy thôi.” Hàn Quân Chính nghĩ một lát rồi đáp.
Nghe hắn kể tên, Ôn Thanh Ninh im lặng. Cả ba bài đều liên quan đến chuyện bước vào quan trường.
Hàn Quân Chính nói tiếp: “Đọc xong, Phúc nương tử im lặng hồi lâu, sau đó hỏi tiểu lại có tin Phật không. Nàng ấy nói cầu nguyện ở Tích Phúc Tự rất linh nghiệm, nhiều cử tử từng đến đó. Nếu may mắn, còn có thể tìm được một vị tri kỷ.”
Tích Phúc Tự, tìm tri kỷ…
Ôn Thanh Ninh vô thức nhìn sang Thẩm Quân Hành, vừa khéo bắt gặp hắn cũng đang nhìn mình. Hai người nhìn nhau, không cần lên tiếng cũng hiểu ý đối phương. Xem ra bọn họ nhất định phải đến Tích Phúc Tự này một chuyến rồi.
…
Sáng sớm hôm sau, vừa đến lúc cổng phường mở, lệnh giới nghiêm ban đêm kết thúc, Ôn Thanh Ninh đã ra khỏi Lưỡng Tương Hòa như thường lệ.
Nàng vừa tính toán những việc cần làm trong ngày, vừa đi về phía nha phủ Kinh Triệu. Đi được nửa đường, nàng chợt dừng bước, ngoái đầu quan sát kỹ một lúc. Ngoài những người ra ngoài đến nha môn hoặc đi làm, nàng không thấy ai khả nghi.
Nàng đưa tay sờ gáy đang lạnh đi một cách khó hiểu, thầm nghĩ có lẽ hai hôm nay thức quá khuya, nghỉ ngơi không đủ nên mới sinh ra ảo giác.
Dù nghĩ vậy, suốt đoạn đường còn lại nàng vẫn cẩn thận quan sát. Đến khi không phát hiện điều gì bất thường, nàng mới yên tâm.
Vừa bước vào cổng nha phủ, nàng ghé phòng chứa xác trước, lấy phần cặn thức ăn màu vàng đã để riêng hôm qua rồi chạy nhanh đi tìm Thẩm Quân Hành. Nàng rất tò mò về chiếc kính lúp hắn nhắc đến.
Cốc cốc cốc, một tràng tiếng gõ cửa rõ ràng vang lên.
Thẩm Quân Hành ngẩng đầu, thấy Ôn Thanh Ninh đang bưng chiếc mâm thì khẽ nhướng mày, chỉ về phía án thư: “Cầm lấy dùng đi.”
“Đa tạ Hầu gia!” Ôn Thanh Ninh hào hứng cầm kính lúp lên xem kỹ, thấy một miếng lưu ly không màu, dày ở giữa và mỏng dần về mép, được khảm trong một vòng đồng tròn.
Nàng đưa kính lên trước mắt, thấy gương mặt Thẩm Quân Hành bất ngờ phóng lớn thì giật mình kêu khẽ, lập tức hạ kính xuống.
Thẩm Quân Hành cũng hơi giật mình trước phản ứng bất ngờ của nàng, rồi khẽ cười: “Ai nhìn lần đầu cũng vậy, xem thêm vài lần sẽ quen thôi.”
Ôn Thanh Ninh chớp mắt, vẫn chưa hết hoảng hốt, thầm nghĩ gương mặt tuấn tú nhường ấy mà phóng lớn lên cũng khá đáng sợ.
Nàng trấn tĩnh lại, hít sâu một hơi rồi cầm kính lúp quan sát phần cặn thức ăn màu vàng…
“Là thứ gì?”
Giọng Thẩm Quân Hành vang lên phía trên đầu, Ôn Thanh Ninh chậm rãi lắc đầu: “Ta không nhận ra.”
Nghe giọng nàng có phần chán nản, Thẩm Quân Hành nói: “Cô cứ giữ kính lúp, từ từ xem… Đến Bán Duyên trước đã.”
“Ừm.”
Ôn Thanh Ninh cất kính lúp rồi bước theo hắn. Đi được nửa đường, nàng mới chợt nhận ra – nam nhân phía trước đang định cùng nàng đến Bán Duyên!
Không nghe thấy tiếng bước chân theo sau, Thẩm Quân Hành dừng lại, ngoái đầu nhìn: “Đi theo ta.”
Hắn vừa dứt lời, phía sau đã vang lên tiếng chạy bước nhỏ.
Hai người ra khỏi nha phủ, lên ngựa đi về phía phường Bình Khang. Thế nhưng vừa đến đường lớn Châu Tước, bọn họ đã bị một học tử cầm bài văn chặn lại.
“Đây là bài văn học trò thức suốt đêm viết, đặc sắc hơn bài hôm qua, xin ngài xem giúp.”
Ôn Thanh Ninh nghiêng đầu nhìn Thẩm Quân Hành. Đôi mày kiếm của hắn đã nhíu lại, đúng như nàng đoán. Vậy hôm qua hắn trở về nha phủ với vẻ tức giận là vì bị chặn đường “cầu tri kỷ”?
Nhưng chỉ nhờ xem một bài văn, hẳn không đến mức phải tức giận.
Ý nghĩ vừa thoáng qua, nàng đã thấy cử tử kia cầm bài văn tiến lên, kiễng chân, ngẩng đầu nhỏ giọng nói mấy câu với Thẩm Quân Hành đang ngồi trên ngựa.
Ngay sau đó, một tiếng quát giận dữ vang lên: “Láo xược!”
Thẩm Quân Hành phất tay áo gạt người ra, đôi mày kiếm dựng lên, ánh mắt lộ sát ý lạnh lẽo.
Cử tử kia sợ đến run bắn. Gương mặt vốn hơi ửng đỏ chỉ trong chớp mắt đã trắng bệch. Hắn ta kinh hoàng nhìn nam nhân mặc cẩm bào, khí chất quý phái trước mặt, đầu óc trống rỗng, chỉ còn một ý nghĩ: Mạng ta chấm hết rồi.
Thẩm Quân Hành dời ánh mắt lạnh lẽo khỏi cử tử đang cầm bài văn, nhìn quanh một lượt. Thấy những cử tử khác đang âm thầm quan sát, đôi mày hắn gần như nhíu chặt vào nhau.
Hắn khẽ mấp máy môi, thói đời đã vậy, không phải lỗi của riêng một người. Nghĩ thế, hắn phần nào nguôi giận, thản nhiên nói: “Bản hầu là võ tướng, không hiểu văn chương, cũng không thích long… nam tử chi phong.”
Nói xong, hắn nhìn Ôn Thanh Ninh: “Đi thôi.”
Hắn định nói “long dương”?
Con cháu một số nhà quyền quý đúng là chẳng kén nam hay nữ.
Ôn Thanh Ninh vừa nghĩ vừa khẽ giật dây cương, con ngựa bị chặn lại tiếp tục bước đi. Ngoái đầu nhìn, nàng thấy cử tử vốn tưởng mình sẽ bị trị tội kia đang ngẩn ngơ, như vừa thoát khỏi một kiếp nạn.