“Từ khi nào Đặng ông ngài còn hiểu cả chữ nghĩa nữa thế!” Vương Bỉnh nói đến mức khô cả cổ, ừng ực một hơi uống liền hai chén trà.
Hắn ghé đầu nhìn sang, thấy được chữ ký của Ôn Thanh Ninh liền thở dài: “Chữ của Ôn tiểu nương tử đấy à! Thật sự chữ như người. Thế mà hôm nay nàng ấy lại khiến Thẩm Mộc Hoài chịu bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ, từ hôn ngay tại chỗ…”
“Để ta xem xem tờ giấy này viết cái gì. Tám người đều là lang quân tuấn tú, hầu kết không rõ ràng, dáng người gầy yếu mảnh khảnh.”
Vương Bỉnh càng đọc càng thấy không đúng, vô thức hỏi vặn lại: “Đây là những gì Ôn tiểu nương tử nghiệm thi được à? Cái câu “da dẻ trắng trẻo mịn màng hơn cả nữ tử” này là cái quỷ gì thế? Nguyên nhân tử vong đâu? Trạng thái lúc chết đâu?”
Đột nhiên Thẩm Quân Hành lại hỏi: “Thi thể Cát Nhược Chân đâu rồi?”
“Hôm qua đều gửi tới Hình bộ rồi, kèm theo cả bản ghi chép khám nghiệm nữa.” Vương Bỉnh tiếp tục nói: “Hiện tại nơi này không có Kinh Triệu Doãn, mang về cũng chẳng ai quản.”
“Mang Cát Nhược Chân về đây.” Thẩm Quân Hành bỏ lại câu này rồi đứng dậy đi ra ngoài.
…
Phía bên kia, Ôn Thanh Ninh mới vừa đi ra khỏi đại môn nha môn Kinh Triệu phủ liền bị người cản đường.
“Sao cô lại tới nha môn thế?” Người lên tiếng là một nữ tử trẻ tuổi, tên Hoàng Du.
“A Du!” Cố nhân trùng phùng, trong lòng Ôn Thanh Ninh dâng lên một niềm vui mừng khôn xiết.
Thế nhưng khi nhìn thấy bộ y phục bằng vải sô thô ráp trên người Hoàng Du, niềm vui sướng mới nhen nhóm liền tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự kinh ngạc.
Ôn Thanh Ninh ngẩn người, quan tâm hỏi han: “Trong nhà cô có ai…”
Hỏi đến một nửa, ánh mắt nàng rơi vào hai dải gai đen quấn quanh eo Hoàng Du, trong lòng lập tức có đáp án.
Trên trán Hoàng Du vẫn để tóc mái ngắn chưa quá lông mày, búi tóc kiểu hai bên, chứng tỏ nàng ấy vẫn chưa gả đi.
Mà trong tang phục để tang, nữ tử chưa gả chỉ có một trường hợp duy nhất quấn hai dải gai đen bên eo, đó chính là để tang cha.
Người qua đời là cha của nàng ấy, Hoàng Bộ Hư.
Hoàng Bộ Hư là bạn đồng liêu cùng khoa với Ôn Phụ, cũng là tri kỷ duy nhất của ông.
Nghe thấy lời nói dở dang của Ôn Thanh Ninh, Hoàng Du rũ mi mắt, mím mím môi, hàng mi khẽ run rẩy.
Hồi lâu sau nàng ấy mới nghẹn ngào lên tiếng: “Là a đa của ta, chuyện từ hai tháng trước rồi… Năm ngoái a đa được điều vào Trường An làm Kinh Triệu Doãn, vậy mà lại chịu kết cục y hệt thế thúc. Cái chức Kinh Triệu Doãn này đúng là chức quan khó làm nhất.”
Trường An là dưới chân thiên tử, quyền quý khắp nơi, thế lực đan xen phức tạp. Một khi xử lý không khéo, việc mất chức bãi quan vẫn còn là chuyện nhỏ.
Nỗi đau mất cha Ôn Thanh Ninh hiểu rõ hơn ai hết. Nhìn Hoàng Du đang rũ mắt rơi lệ, nàng bước lên một bước, chăm chú nhìn vào mắt đối phương, trịnh trọng hứa hẹn: “Nếu có việc gì cần ta làm, A Du cứ việc mở miệng nhé.”
Hoàng Du chớp mắt, lặng lẽ lùi lại một bước: “Chuyện của a đa ta đã được thánh nhân giao cho Võ An hầu điều tra rồi. Ngược lại là cô, trên đường tới đây ta nghe nói cô đã từ hôn với An Lục hầu phủ, cô thật sự hồ đồ quá rồi!”
Nét mặt nàng ấy nghiêm nghị, ánh mắt mang theo vài phần khiển trách: “Thế thúc đã đi rồi, mất đi mối hôn sự với An Lục hầu phủ, một cô nhi như cô còn có thể tìm được phu gia tử tế nào nữa!”
“Ta biết cô chê bai Thẩm Mộc Hoài nạp người vào hậu viện, thế nhưng cô phải biết rằng, trên đời này nam tử có tài cán, có xuất thân nào mà chẳng tam thê tứ thiếp?”
“A đa ta chỉ có một mình a nương ta! Sau khi a nương qua đời, a đa không hề cưới kế thất, cũng chẳng nạp thiếp hay nhận thông phòng.” Ôn Thanh Ninh không nhịn được lên tiếng phản bác.
Hoàng Du im lặng nửa buổi, u uất đáp lời: “A Ôn, cô không thể so sánh như vậy được đâu. Thôi bỏ đi, chúng ta không nói chuyện này nữa, ta chỉ hỏi cô một câu thôi.”
“Từ hôn rồi cô có dự tính gì tiếp theo? Hiện tại cô đã hết hạn để tang, qua năm mới liền tròn 20 tuổi. Nếu trước cuối năm nay vẫn chưa tìm được phu gia, hôn sự của cô sẽ do quan phủ làm chủ đấy. Đến lúc đó, người cô có thể gả chỉ có những gã lười nghèo khổ không cưới nổi thê tử mà thôi!”
Trong “Đại Trần Luật” có quy định, nữ tử 20 tuổi chưa thành thân thì buộc phải nộp phạt 5000 đồng, hôn sự sẽ do quan phủ nhúng tay định đoạt.
Ôn Thanh Ninh chẳng thể phản bác được lời nào.
Việc sát hạch quan viên châu huyện ở Đại Trần, một trong số các hạng mục chính là số lượng hộ khẩu dưới quyền cai trị.
Mỗi khi tăng thêm một hộ liền có thêm một phần chính tích, con đường thăng tiến lại có thêm một phần bảo đảm.
Ôn Thanh Ninh không nộp nổi tiền phạt, cũng chẳng có cách nào ngăn cản quan phủ tùy tiện gả mình cho người khác.
Nữ tử ở Đại Trần chưa bao giờ thuộc về chính mình. Bọn họ thuộc về phụ mẫu, thuộc về phu gia, thuộc về văn võ bá quan, thuộc về đất nước Đại Trần này.
Trong lúc im lặng, một nam tử mặc quan bào màu xanh sẫm vội vã đi lướt qua bên cạnh hai người.
Không lâu sau, Thẩm Quân Hành dẫn theo người từ trong nha môn bước ra.
Hắn liếc thấy Ôn Thanh Ninh đang đứng ngoài cổng phủ liền lên tiếng: “Vừa vặn cô đang ở đây, đi theo ta tới Bán Duyên nghiệm thi.”
“Rõ.” Ôn Thanh Ninh hành lễ nhận lệnh.
Sau khi từ biệt Hoàng Du, nàng vừa định nhấc chân thì phía sau bỗng có một bàn tay vươn ra túm chặt lấy người.
Lực kéo bất ngờ khiến nửa thân trên của nàng ngửa ra sau. Ôn Thanh Ninh lảo đảo một cái, lùi liên tiếp vài bước mới khiên cưỡng đứng vững.
Ổn định thân hình xong, nàng quay đầu nghi hoặc nhìn Hoàng Du: “A Du, sao lại kéo ta?”
“Cô là nữ tử, sao có thể đi làm ngỗ tác được? Danh tiếng không cần nữa à? Sau này còn muốn thành thân nữa không!”