Thành phố đang giữa mùa hè, nhưng thời tiết lại trái ngược đến kỳ lạ – nóng hừng hực vào buổi trưa, rồi bất chợt đổ cơn mưa phùn kéo dài đến chiều muộn. Hôm nay, xem ra cũng không ngoại lệ.
Khi tiếng chuông tan học vang lên, học sinh trường quốc tế lần lượt tỏa ra các hướng. Thẩm Vãn vừa bước đến sảnh lớn thì đã thấy bên ngoài tấp nập xe hơi sang trọng đỗ dọc theo lối đi lát đá, hệt như một buổi triển lãm ô tô. Cũng phải thôi, ngôi trường này vốn là nơi quy tụ toàn con ông cháu cha trong giới tài phiệt.
“Thẩm Vãn, mình về trước nhé!”
Phương Nịnh quay lại vỗ nhẹ vào vai cô, rồi lon ton chạy về phía một chiếc BMW màu trắng đang đợi sẵn. Một người đàn ông trung niên mở cửa xe và cúi người xoa đầu cô gái kia, hẳn là bố.
Ánh mắt Thẩm Vãn lặng lẽ dõi theo. Đến khi bóng dáng Phương Nịnh biến mất, cô mới khẽ cúi đầu, lấy điện thoại trong túi áo ra, lướt tìm số tài xế Lý. Như đoán trước, ông để lại một tin nhắn thoại: giọng nói lúng túng giải thích rằng gia đình có việc đột xuất, không thể đến đón được, dặn cô bắt xe khách hoặc gọi taxi về, kèm theo một lời xin lỗi ngắn gọn.
Cô mím môi, không nói gì. Áo khoác mỏng kéo sát lại người, rồi bước chân trầm lặng rời khỏi sảnh trường, hòa vào màn mưa bụi ngày hè đang rơi lất phất.
Ngoài đường, trời dần chuyển tối. Cơn mưa phùn đã thành những hạt nặng hơn, kéo dài không dứt. Xe hơi lướt qua trên mặt đường loang loáng nước, cần gạt hoạt động không ngừng. Người đi đường khoác áo mưa lướt nhanh trên xe máy, còn những kẻ không mang theo ô thì vội vã co ro trong mái hiên ven đường.
Thẩm Vãn đứng dưới mái hiên trạm xe buýt gần trường, thân hình nhỏ nhắn nép sát tường, mái tóc dài sẫm màu che đi một nửa khuôn mặt trắng mịn. Trong tay cô, điện thoại rung nhẹ:
[Đã đặt taxi thành công. Tài xế sẽ đến điểm hẹn sau khoảng 8–10 phút.]
Ánh đèn đường phản chiếu lên màn hình khiến khuôn mặt cô càng thêm mờ nhòe trong mưa. Một cơn gió lạnh thổi qua khiến vai cô khẽ run.
Trong khoang xe sang nội thất trắng tinh, mùi da thuộc Ý nồng nhẹ thoảng qua trong không khí, mặc dù mưa ngoài trời đổ lớn nhưng bên trong lại yên lặng đến tĩnh mịch.
Người đàn ông vắt chéo chân, tay khoanh trước ngực nhàn nhã, đôi mắt đào hoa hướng lên phía ghế lái phía trước nghe người lái xe nói chuyện, cả người hắn toát ra mùi thuốc súng cùng bạc hà nhè nhẹ đặc trưng khó lẫn.
“Ông chủ, phía bên lão Đắc đã gửi thông báo, gặp mặt giao dịch cuối tuần này ở sòng bạc Noir Spire tại Hồng Kông.”
Giọng người ở ghế lái đều đều như được lập trình sẵn.
Nghiêm Trạm Dương không lên tiếng, đôi lông mày hơi nhíu lại như toan tính gì đó. Lúc này, mắt hắn dời tầm ngắm ra phía cửa sổ, nhìn trời mưa dưới lòng thành phố, trong đầu gợi lại vài kỉ niệm xưa cũ.
Bất chợt, ánh mắt khựng lại.
Từ góc độ khoang ghế sau nhìn ra phía cửa kính, vừa vặn bắt gặp hình ảnh một con thỏ đang ngồi ở bến xe buýt, đúng là chuyện thật như đùa.
“Dịch Phong, tấp xe vào bến phía trước.”
Tần Dịch Phong đang chuyên tâm lái xe bị làm cho giật mình chốc ngắn. Người đàn ông vẫn nhìn phía cửa kính, môi hơi nhếch một cách thi vị, ngón tay gõ gõ vài cái lên đùi, mặt hơi sát khí.
Tiếng động cơ chậm rãi vang lên bên lề đường. Một chiếc xe Bentley đen bóng dừng lại cách cô vài bước, kính xe cửa ghế lái hạ xuống. Giọng nam vang lên, kèm theo ánh mắt sắc bén nhìn về phía cô gái ướt mưa:
“Cô bé, lên xe, có người đón.”
Lúc này, sự hiện diện của chiếc xe sang khiến mấy người đang ngồi ở bến cũng phải liếc sang nhìn. Thẩm Vãn đang cúi đầu thì giật mình, ngẩng lên, chạm trúng gương mặt xa lạ, cô mấp máy môi rồi tính mở miệng thì đột nhiên cửa sổ sau của xe hạ xuống.
“Thỏ nhỏ.”
Giọng nam trầm thấp vang lên, gương mặt anh tuấn lạnh nhạt hiện ra, ánh mắt tia qua 1 sự sắc bén khó nhận thấy.
Cô gái lập tức im bặt, sững sờ, vì người đó là Nghiêm Trạm Dượng, lại còn ngỏ ý mời lên xe. Khoảng vài giây sau Thẩm Vãn mới phản ứng:
“Cháu… gọi taxi rồi, không cần đâu ạ…”
Lời vừa thốt ra, một khoảng yên lặng bao trùm chỉ nghe tiếng xe cộ và mưa rơi. Gương mặt của người đàn ông ở ghế sau không hề biến sắc, mắt lạnh ngắt vẫn nhìn người ở ngoài.
Mấy người ngồi ở bến xe bên cạnh mắt cũng lén liếc sang, hết 9 phần là nghe chuyện. Thấy không nhận được phản hồi, Thẩm Vãn nhất thời đơ ra không biết nên nói thêm thế nào, trên app hiện còn 3 phút taxi.
Bất chợt, người đàn ông lái xe hơi cao giọng, cực kì dò xét:
“Cô bé, ông chủ đã mời rồi thì tốt nhất ngoan ngoãn đồng ý, kiên nhẫn ngắn hạn.”
Thẩm Vãn khựng lại, môi mỏng cắn nhẹ, khó khăn mở miệng:
“Nhưng mà sắp…”
Lời chưa dứt, cô chạm phải ánh mắt sắc như diều hâu của Nghiêm Trạm Dương, mọi điều muốn thốt ra hoàn toàn bị á khẩu, cổ họng nuốt khan, từng lời chưa kịp nói ra đều tan biến như tro bụi dưới cái nhìn lạnh đến ngạt thở của người đàn ông kia.
Nghiêm Trạm Dương ngồi tựa vào thành ghế, mắt không hề rời khỏi cô gái nhỏ bên ngoài. Vẫn là gương mặt ấy: nhỏ nhắn, ngây ngô, bị mưa làm cho tóc bết lại, giày dính nước, tất trắng dính sát vào chân, áo sơ mi và chân váy ướt, giống hệt một chú thỏ lang thang dưới cơn mưa mùa hè. Ngoại trừ đôi mắt, to tròn và sáng lấp lánh.
Hắn nhếch môi cười nhạt, không đợi cô phản hồi, tay đã giơ lên, búng một cái.
“Tách.”
Cửa xe phía sau mở ra tự động. Ghế da trắng tinh lộ ra trong không gian ấm áp đối lập hoàn toàn với bầu trời mưa tầm tã ngoài kia.
“Tôi không có thói quen để người khác từ chối lời mời.”
“Lên xe.” Ngắn gọn, bình thản. Nhưng không hiểu sao, sống lưng lại dấy lên một tầng khí lạnh.
Khoảnh khắc đó, Thẩm Vãn đứng chết trân. Từng ánh mắt bên bến xe buýt bắt đầu xôn xao, dẫu họ không lên tiếng, nhưng hiếu kỳ thì chưa từng giấu giếm. Dưới bầu trời xám xịt, hình ảnh một cô gái nhỏ bị một chiếc Bentley sang trọng gọi lên xe có phần… quá mức nổi bật.
Cô khẽ cắn môi dưới, tay hơi siết lại. Một nhịp… rồi hai nhịp sau, bước chân rốt cuộc cũng chậm rãi nhấc lên, tiến về phía chiếc xe đang chờ sẵn. Những giọt nước nhỏ tí tách từ mái tóc rơi xuống bả vai, như đo từng giây ngập ngừng giữa ý thức và bản năng.
Thẩm Vãn bước vào trong xe, vừa ngồi xuống ghế, cánh cửa liền khép lại.
Thế giới tách biệt hoàn toàn khỏi mưa gió bên ngoài.
Hơi ấm và mùi da thật thơm dịu vây quanh. Cô rụt vai lại, ngồi sát vào mép ghế, như một học sinh mới bước vào văn phòng hiệu trưởng, cả người lẫn khí thế đều rơi vào trạng thái đề phòng.
Ngược lại, Nghiêm Trạm Dương chỉ thờ ơ nghiêng đầu, quét mắt nhìn cô một lượt.
Đầu tóc ướt sũng, đầu gối sát vào nhau, hai tay đặt gọn lên đùi, mắt cụp xuống.
Ngoan ngoãn, lễ phép.
Nhưng cũng chỉ là lớp vỏ.
Hắn nhìn thấy sự ngờ vực trong ánh mắt ấy, dù nhỏ bé nhưng cực kỳ tỉnh táo.
“Thỏ nhỏ, đầu nhóc chậm phát triển à?”
“…” Một tầng im lặng, môi hơi mấp máy: “Sợ.”
Lông mày người đàn ông hơi nhướn lên đánh giá người bên cạnh, thật sạch sẽ đến mức muốn phá huỷ, giọng lười biếng:
“Sợ cũng vô ích, nếu chậm thêm 1 giây nữa có lẽ tôi bán nhóc sang biên giới hoặc ném cho chó ăn rồi đấy.”
“… Giờ về nhà phải không ạ?”
“Đoán xem.”
Bàn tay đang bấu gấu váy chợt dừng lại, đầu quay sang ngẩng lên nhìn người đàn ông, đôi mắt long lanh ướt át chạm vào gương mặt kia.
Dễ yêu, nhưng cũng dễ ghét – đó là cảm nghĩ của Nghiêm Trạm Dương ngay lúc này.
Giọng hơi run lên như sắp khóc đến nơi: “Cháu… cháu biết chú là người tốt mà.”
Lời vừa dứt, Tần Dịch Phong ở ghế lái căng cứng người, lén liếc qua gương chiếu hậu của xe, một tràng ho khan chạy qua cổ họng.
“Nhóc lấy gì để chắc chắn?”
Đáy mắt người đàn ông sâu hơn, ánh lên tia hứng thú khó phát hiện, khiến cho Thẩm Vãn không ngừng bối rối, rồi giọng nhẹ mà rụt rè như lông vũ.
“Với người khác cháu không biết… chú đối xử thế nào, nhưng chú đưa cháu về, còn… còn trả giấy bài tập cho cháu, thì xem như là người tốt rồi…”
Thẩm Vãn ngừng 1 giây, rồi nói lí nhí mấy từ cuối:
“… Đó là đối với cháu thì như vậy…”