Trong căn phòng tối đen như hũ nút của Bình An Điếm, hơi lạnh từ bóng ma tân nương tỏa ra khiến hơi thở của Cố Trường An kết thành một làn sương mỏng. Anh cảm nhận rõ rệt những ngón tay gầy guộc, cứng đờ như cành củi khô của ả đang mơn trớn trên cổ mình. Mùi thịt thối rữa và mùi vải liệm lâu ngày xộc thẳng vào mũi, khiến anh buồn nôn nhưng không thể cựa quậy.
Lâm Trạch Ngôn lúc này vẫn đang vùi mặt vào ngực anh, cơ thể cậu run lên từng đợt vì dư chấn của lời nguyền. Cố Trường An cắn chặt môi đến bật máu, dùng vị mặn đắng đó để giữ cho tâm trí không bị bóng tối nuốt chửng. Anh nhắm nghiền mắt, trong lòng thầm đọc những đoạn kinh cầu an mà bà nội từng dạy lúc nhỏ.
“Thiên địa huyền tông, vạn khí bản căn… Xin hãy bảo vệ cậu ấy…”
Anh không cầu nguyện cho bản thân, anh cầu nguyện cho Lâm Trạch Ngôn. Bàn tay của bóng ma dừng lại trên mặt anh, cái lạnh buốt thấu xương như muốn đóng băng cả mạch máu. Một giọng nói thều thào, mơn trớn vang lên sát bên tai: “Tân lang của ta… Đừng sợ… Chúng ta sẽ bên nhau… Mãi mãi…” Cố Trường An tê liệt hoàn toàn, anh muốn hét lên nhưng thanh quản như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Trong bóng tối, anh chỉ nghe thấy tiếng hỷ nhạc vang lên càng lúc càng lớn, chói tai và méo mó.
Xoảng!
Một tiếng động kinh thiên động địa vang lên xé toạc không gian tĩnh mịch. Tấm gương lớn ở góc phòng, thứ vốn bị vải đỏ che phủ, bỗng nhiên vỡ tan. Những mảnh thủy tinh bắn tung tóe, găm vào vách gỗ và rơi lả tả xuống sàn nhà như những giọt mưa bạc dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua khe cửa.
Sự rung động từ vụ nổ khiến Cố Trường An lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể. Khi anh mở mắt ra, nhìn vào những mảnh gương vỡ dưới chân, anh kinh hoàng thấy hàng trăm hình ảnh phản chiếu của tân nương ma đang đứng ngay sau lưng mình. Cái đầu nghiêng vẹo của ả chậm rãi xoay lại, để lộ đôi mắt chỉ còn lòng trắng dã dưới lớp khăn voan mỏng.
“Lâm Trạch Ngôn! Chạy đi!”
Cố Trường An dồn hết sức bình sinh, đẩy mạnh Lâm Trạch Ngôn về phía cửa phòng. Anh biết ả ta muốn một “chú rể”, và anh sẵn sàng thế chỗ. Ngay lập tức, bóng ma rít lên một tiếng chói tai, ả lao tới như một cơn lốc đỏ thẫm, đôi bàn tay gầy guộc siết chặt lấy cổ Cố Trường An, nhấc bổng anh lên khỏi mặt đất.
Cố Trường An cảm thấy không khí dần cạn kiệt, lồng ngực đau đớn như vỡ tung. Trong cơn hấp hối, anh nhìn thấy Lâm Trạch Ngôn đang ngã dưới sàn, ánh mắt cậu hiện lên vẻ bàng hoàng.
“Chạy đi… Đừng quay đầu…” Anh cố dùng khẩu hình để ra hiệu, nước mắt nóng hổi lăn dài, mờ đục cả kính cận.
Lâm Trạch Ngôn như choàng tỉnh từ cơn ác mộng khi thấy Cố Trường An bị treo lơ lửng giữa không trung bởi một thế lực vô hình. Nỗi sợ hãi trong cậu phút chốc biến thành sự căm hận tột độ. Cậu nhìn thấy con búp bê vải rách nát nằm ngay cạnh tay mình – thứ mà cậu vừa lấy ra từ hộp trấn hồn.
Nhớ lại lời bà lão về việc dùng vật trấn tà để “phản phệ”, Lâm Trạch Ngôn không chút chần chừ. Cậu quơ lấy một mảnh gương vỡ sắc lẹm, gạch một đường dài lên lòng bàn tay mình. Máu tươi tuôn ra, cậu bôi ngay vào khuôn mặt nguệch ngoạc của con búp bê, rồi dùng con dao gấp đâm mạnh vào ngực nó.
“Buông anh ấy ra! Đồ quỷ cái!” Lâm Trạch Ngôn thét lên, lao về phía cái bóng đỏ.
Khi mũi dao xuyên qua ngực con búp bê thấm đẫm máu người sống, bóng ma tân nương rú lên một tiếng đau đớn như bị lửa đốt. Áp lực trên cổ Cố Trường An đột ngột biến mất, anh ngã quỵ xuống sàn, ho sặc sụa.
Ả ta lùi lại phía góc phòng, lớp hỷ phục đỏ rực bắt đầu bốc khói đen. Ánh mắt căm hờn của ả xuyên qua lớp voan nhìn chằm chằm vào Lâm Trạch Ngôn, đôi môi thối rữa mấp máy: “Máu của ngươi… Càng khiến… Hôn lễ… Hoàn mỹ…”
Nhưng sức mạnh từ huyết ấn trên búp bê dường như tạm thời đẩy lùi được oán khí. Bóng ma dần tan biến vào những mảnh gương vỡ, để lại căn phòng một sự tĩnh lặng đến rợn người.
“Anh… Anh có sao không?” Lâm Trạch Ngôn bò đến bên cạnh Cố Trường An, đôi tay vẫn còn dính máu run rẩy ôm lấy vai anh.
Cố Trường An thở dốc, cổ anh hằn lên những vết bầm tím đen rợn người. Anh nhìn bàn tay đang chảy máu của Lâm Trạch Ngôn, lòng đau thắt lại: “Sao em lại ngốc thế… Em đã dùng máu của mình để dẫn dắt lời nguyền…”
“Mặc kệ em! Chúng ta phải đi ngay!” Lâm Trạch Ngôn xé vội một mảnh áo buộc vết thương, rồi đỡ Cố Trường An dậy.
Họ không kịp thu dọn hết đồ đạc, chỉ kịp quơ lấy ba lô và lá bùa của bà lão. Khi chạy ra hành lang, Lâm Trạch Ngôn liếc nhìn lại căn phòng: Chiếc hộp gỗ dưới gầm giường đang từ từ khép lại, nhưng con búp bê vải bên trong đã biến mất.
Hai người lao xuống cầu thang gỗ đang kêu răng rắc. Khách điếm Bình An lúc này yên ắng một cách kỳ lạ, không thấy ông chủ Trần đâu. Họ tung cửa lao ra ngoài làng. Gió đêm ở Thôn Thanh Thủy lạnh như dao cắt, những chiếc đèn lồng trắng bên đường đung đưa dữ dội, chữ “Hỷ” ngược như đang cười nhạo cuộc tháo chạy tuyệt vọng của họ.
Họ chạy bán sống bán chết ra khỏi cổng làng, hướng về phía rừng sâu, nơi ánh trăng không thể soi tới. Phía sau lưng, tiếng hỷ nhạc lại bắt đầu vang lên nhỏ dần nhưng đều đặn, như thể đoàn rước vẫn đang lẳng lặng đi theo ngay sát gót chân.