“Tẩy thì không được, nhưng chúng ta có thể đổi màu.” Lâm Uyển ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: “Màu đỏ này rất gần với màu tím than. Nếu sư phụ cho thêm một ít phèn chua và nước cốt lá chàm đen vào, nhuộm chồng lên một lớp nữa, có thể biến nó thành màu Tía sẫm, dùng làm vải lót hoặc may y phục cho các bà, các mẹ lớn tuổi, trông rất sang trọng và nền nã.”
Đây là tư duy giải quyết khủng hoảng. Giảm thiểu thiệt hại tối đa khi không thể sửa chữa hoàn toàn.
Lý sư phụ ngẩn người ra một lúc, rồi lẩm bẩm tính toán trong miệng: “Đỏ cộng chàm ra tím… thêm phèn hãm màu…”
Mắt ông ta sáng lên.
“Được! Cứ thử xem!”
Ông ta hét lớn: “Mang lá chàm ra đây! Nhanh lên!”
Cả xưởng nhuộm lại nháo nhào chạy đi làm việc.
Lâm Uyển lùi lại phía sau, trở về chỗ của mình bên cạnh Tiểu Đào. Trương ma ma đi ngang qua nàng, không mắng mỏ như mọi khi, mà ném cho nàng một cái nhìn đầy ẩn ý:
“Làm xong việc thì về phòng nghỉ sớm. Tối nay… nhà bếp có dư hai cái bánh bao trắng, ngươi qua mà lấy.”
Lâm Uyển cúi đầu: “Đa tạ ma ma.”
Nàng biết, mình vừa vượt qua một cửa ải. Từ “vật hi sinh” có thể bị đổ tội bất cứ lúc nào, nàng đã trở thành một “công cụ hữu ích” trong mắt những kẻ cai quản.
Ở Cố phủ này, hữu ích có nghĩa là được sống.
Nhưng Lâm Uyển không biết rằng, câu chuyện về con nha hoàn thô sử dám chỉ đạo cả Lý sư phụ sửa màu nhuộm đã bắt đầu lan truyền đến tai những người ở cấp bậc cao hơn…
***
Đêm xuống, gió bấc rít qua khe cửa gỗ mục nát của gian phòng tập thể dành cho nha hoàn thô sử.
Trong căn phòng chật chội chưa đầy hai mươi mét vuông, mười hai con người nằm chen chúc trên một cái sạp gỗ dài. Mùi mồ hôi chua loét, mùi chân, mùi ẩm mốc quyện vào nhau tạo nên một thứ không khí ngột ngạt khó tả.
Lâm Uyển nằm ở mé ngoài cùng, nơi gió lùa mạnh nhất. Đây là vị trí “dành riêng” cho người mới.
“Ư… lạnh quá…” Tiểu Đào nằm bên cạnh co ro, hàm răng va vào nhau lập cập.
Chiếc chăn bông của Tiểu Đào mỏng dính, ruột bông bên trong đã vón cục, chẳng giữ được bao nhiêu nhiệt. Đã thế, Xuân Hạnh – một nha hoàn thô sử lâu năm, to béo và hống hách còn cố tình lấn sang, kéo phăng một góc chăn của Tiểu Đào để đắp thêm cho chân mình.
“Xuân Hạnh tỷ…” Tiểu Đào rụt rè lên tiếng: “Tỷ trả lại chăn cho muội được không? Gió lùa buốt quá.”
“Hừ! Kêu ca cái gì?” Xuân Hạnh đang thiu thiu ngủ, bị đánh thức liền quắc mắt: “Ngươi nhỏ người, tốn ít diện tích. Ta làm việc nặng cả ngày, cần ngủ ngon để mai còn cày cuốc. Im mồm đi!”
Nói rồi ả ta đạp mạnh một cái, đẩy Tiểu Đào suýt rơi xuống đất. Những nha hoàn khác thấy vậy cũng chỉ im lặng, quay mặt đi. Ở đây, kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu là chuyện thường ngày.