Hệ thống:
[Hải Anh đã rời khỏi nhóm.]
Thanh Tịnh khựng lại, tim như bị bóp nghẹt.
Thanh Tịnh nói:
“Giang Thừa, Hải Anh vừa rời nhóm, mình không liên lạc được với cậu ấy nữa.”
Giang Thừa nhìn cô, ánh mắt tối lại.
Giang Thừa nói:
“Có thể điện thoại cậu ấy hết pin hoặc đang được cách ly, đừng nghĩ đến điều tệ nhất ngay.”
Nhưng chính anh cũng hiểu, trong bối cảnh này, mọi khả năng xấu đều không còn xa vời.
Một thông báo khẩn từ chính quyền thành phố bất ngờ bật lên trên tất cả các màn hình điện thoại trong khu vực.
Hệ thống:
[Thành phố chính thức ban bố tình trạng khẩn cấp y tế cấp độ một, yêu cầu người dân ở trong nhà, hạn chế tiếp xúc, các cơ sở kinh doanh thực phẩm sống lập tức đóng cửa.]
Thanh Tịnh đọc lại dòng chữ ấy, trong lòng vừa nhẹ đi phần nào vì ít nhất cảnh báo đã được đưa ra, vừa nặng trĩu vì biết rằng quyết định này đến khi virus đã kịp lan ra ngoài.
Một bác sĩ trẻ bước vào phòng xét nghiệm, giọng gấp gáp.
Bác sĩ nói:
“Ca nhân viên y tế bị cắn đã bắt đầu sốt cao và có biểu hiện kích động, thời gian từ lúc bị cắn đến khi khởi phát chỉ khoảng ba tiếng rưỡi.”
Giang Thừa hốt hoảng.
Giang Thừa nói:
“Ba tiếng rưỡi, vậy là thời gian ủ bệnh cực ngắn khi lây qua máu trực tiếp.”
Thanh Tịnh cảm thấy một cơn lạnh lan dần từ sống lưng lên gáy.
Thanh Tịnh nói:
“Nếu vậy, chỉ cần một ca thoát khỏi kiểm soát và tấn công nhiều người trong không gian kín, chuỗi lây nhiễm sẽ tăng theo cấp số nhân.”
Cô nhìn lại bảng dữ liệu, ánh mắt dừng ở cột ghi chú chế độ ăn uống.
Thanh Tịnh nói:
“Trong danh sách bệnh nhân hiện tại, có ai là người ăn chay trường không?”
Kỹ thuật viên lướt nhanh qua hồ sơ.
Kỹ thuật viên nói:
“Tạm thời chưa ghi nhận ca nào khai là ăn chay trường trong số bệnh nhân nhập viện tối nay.”
Giang Thừa nhìn Thanh Tịnh.
Giang Thừa nói:
“Ít nhất trong giai đoạn đầu, nguy cơ cao nhất vẫn thuộc về nhóm tiêu thụ sinh vật sống.”
Thanh Tịnh gật đầu chậm rãi.
Thanh Tịnh nói:
“Điều đó không có nghĩa họ miễn nhiễm tuyệt đối, nhưng có thể tải lượng virus ban đầu thấp hơn vì không có đường xâm nhập trực tiếp từ thực phẩm sống.”
Ngoài kia, tiếng còi xe cứu thương ngày càng dày đặc. Qua cửa kính tầng ba, có thể thấy từng đoàn xe xếp hàng vào cổng bệnh viện. Đèn đường phản chiếu lên mặt kính, tạo thành những vệt sáng chập chờn như nhịp tim thành phố đang loạn nhịp.
Đột nhiên, điện thoại Thanh Tịnh rung lên với một số lạ.
Cô bắt máy.
Thanh Tịnh nói:
“Alo?”
Một giọng nói yếu ớt vang lên.
Hải Anh nói:
“Thanh Tịnh… tao đang ở phòng cách ly… họ nói tao dương tính với virus chưa xác định… tao thấy trong người nóng lắm, nhưng tao vẫn tỉnh, tao vẫn kiểm soát được.”
Thanh Tịnh gần như nghẹn lại.
Thanh Tịnh nói:
“Hải Anh, cậu nghe mình nói, cố giữ bình tĩnh, đừng để cảm xúc bị kích động quá mạnh, nếu virus tác động lên hệ thần kinh, trạng thái tâm lý có thể làm triệu chứng nặng thêm.”
Hải Anh thở dốc.
Hải Anh nói:
“Tao sợ lắm, tao không muốn cắn ai cả, tao không muốn thành quái vật.”
Thanh Tịnh siết chặt điện thoại.
Thanh Tịnh nói:
“Cậu không phải quái vật, cậu chỉ là bệnh nhân, virus mới là thứ làm sai lệch cơ thể cậu, hãy tin mình, chúng mình đang tìm cách.”
Giọng Hải Anh dần nhỏ lại.
Hải Anh nói:
“Nếu tao mất kiểm soát… đừng để tao làm hại ai.”
Cuộc gọi đứt quãng bởi tiếng ồn trong phòng cách ly.
Thanh Tịnh đứng lặng vài giây, sau đó ngẩng lên, ánh mắt kiên định hơn trước.
Thanh Tịnh nói:
“Giang Thừa, chúng ta phải phân tích cơ chế virus kích hoạt hành vi hung hãn, nếu tìm được con đường sinh hóa cụ thể, có thể dùng thuốc ức chế thần kinh để giảm triệu chứng tấn công.”
Giang Thừa gật mạnh.
Giang Thừa nói:
“Nếu virus tác động lên vùng hạnh nhân hoặc các trung tâm điều tiết xung động trong não, chúng ta có thể thử nghiệm các chất ức chế dẫn truyền thần kinh tương ứng.”
Thanh Tịnh nhanh chóng ghi chú, tay run nhẹ nhưng nét chữ vẫn rõ ràng.
Thanh Tịnh nói:
“Chúng ta không chỉ đang chống lại một mầm bệnh, mà còn đang cố giữ lại phần lý trí của con người.”
Ở một khu chung cư khác, Minh Khải đứng trước cửa sổ, nhìn xuống đường phố vắng dần. Cơ thể anh run bần bật, mắt đỏ rực, hơi thở gấp như dã thú. Bên trong đầu anh, những ý nghĩ hỗn loạn va đập nhau.
Minh Khải nói:
“Mình vẫn là mình… mình không phải quái vật…”
Nhưng ngay khi nghe tiếng bước chân của hàng xóm ngoài hành lang, một cơn thôi thúc dữ dội bùng lên trong lồng ngực.
Trở lại bệnh viện, Thanh Tịnh bất giác rùng mình như cảm nhận được điều gì đó đang xảy ra ngoài kia.
Cô nhìn ra thành phố đang chìm trong ánh đèn nhấp nháy của xe cấp cứu và xe cảnh sát.
Thanh Tịnh nói:
“Giang Thừa, nếu chúng ta không tìm ra biện pháp khống chế trong vòng hai mươi bốn giờ tới, thành phố sẽ không còn là nơi an toàn nữa.”
Giang Thừa nhìn cô, giọng trầm nhưng chắc.
Giang Thừa nói:
“Vậy thì chúng ta sẽ không để hai mươi bốn giờ trôi qua vô ích.”