Sau khi tiễn đưa linh cữu y quan của Doãn Hành xuống mộ, Hạ Nguyên Ninh dành trọn ba ngày để đóng cửa cài then, cùng Quế Nương kiểm kê lại số giấy nợ kia một lần nữa. Càng đếm, đầu ngón tay nàng càng mỏi, mà ngọn lửa tức giận trong lòng lại càng bốc cao.
Nàng không nhịn được mà mắng thầm vị phu quân đoản mệnh kia trong lòng: [Doãn Hành ơi Doãn Hành, huynh đúng là cái túi trút tiền của thiên hạ mà!]
Số tiền mà đám họ hàng thúc bá mượn của huynh đệ nhà họ Doãn nhiều đến mức kinh ngạc. Kẻ mượn năm lượng sửa mái nhà, người vay mười lượng lo đám cưới cho con, kẻ lại tạm ứng vài chục lượng để chạy vọt chức quan nhỏ ở huyện.
Gom tất cả lại, số bạc ấy đủ để một gia đình ba miệng ăn sống dư dả, nhàn hạ ở cái huyện nhỏ này tận mấy năm trời không cần lo nghĩ. Vậy mà khi Doãn Hành vừa nằm xuống, đám người đó lại mặt dày đến đòi chia gia sản, tuyệt nhiên không kẻ nào nhắc đến chuyện hoàn trả một xu.
Để giữ vững danh tiếng trưởng tẩu hiền đức, không cho đám người kia có cớ bới móc, Hạ Nguyên Ninh thực hiện một kế sách vô cùng khôn ngoan. Nàng cho mời tất cả những kẻ nợ tiền đến phủ.
Trước mặt Tộc trưởng, nàng tuyên bố: “Phu quân ta lúc sinh thời luôn trọng tình nghĩa, nay người đã khuất, ta không muốn vì chuyện tiền bạc mà làm sứt mẻ tình thân. Số tiền các vị đã mượn, ta tuyệt đối không lấy một đồng tiền lãi nào, chỉ xin thu lại đúng số tiền gốc để lo cho tương lai của Doãn Chiêu. Thậm chí, phần tiền lẻ mấy quan mấy tiền, ta cũng sẽ miễn cho các vị.”
Dù đám họ hàng lòng đau như cắt vì phải nhả tiền ra, nhưng trước mặt Tộc trưởng, bọn họ chỉ biết nghiến răng nộp bạc, không tài nào tìm được lý do để thóa mạ nàng thêm một lời nào.
Cầm số tiền nợ vừa thu được, Hạ Nguyên Ninh lập tức thực hiện bước tiếp theo. Nàng tập hợp tất cả gia nhân, từ kẻ làm vườn đến tiểu nha hoàn, dùng hơn một nửa số bạc đó chia cho họ làm phí lộ hành, đồng thời trả lại khế ước bán thân cho từng người.
“Nay Doãn gia đã sa sút, ta không muốn các người phải chôn vùi thanh xuân ở đây chịu khổ. Cầm lấy số tiền này, các người có thể tự do tìm sinh kế mới hoặc trở về quê quán làm ăn.”
Gia nhân ai nấy đều cảm động đến rơi lệ, quyến luyến không muốn rời đi, nhưng Hạ Nguyên Ninh rất cứng rắn không giữ ai lại. Nàng biết, trong hoàn cảnh này càng ít người càng dễ quản lý.