Lâm Thời Phủ nhìn sang Doãn Chiêu và Quế Nương, rồi nhìn nàng, khẽ thở dài: “Tẩu tử, chúng ta có thể vào trong nói cho rõ được không?”
Hạ Nguyên Ninh gật đầu, dẫn họ vào sảnh chính. Không khí trong phủ bỗng chốc trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ.
Lâm Thời Phủ lấy ra từ trong ngực áo một phong thư có con dấu đỏ tươi của quân doanh cùng một miếng ngọc bội vỡ nứt, đó cũng là vật bất ly thân của Doãn Hành. Cùng lúc đó, sai nha của quan tri huyện cũng trịnh trọng đưa ra công văn báo tử có xác nhận của Binh bộ.
Nhìn thấy miếng ngọc bội, Hạ Nguyên Ninh không kìm được nữa, nước mắt trào ra như suối. Nàng ôm chặt lấy kỷ vật của phu quân quá cố vào lòng, khóc nức nở. Tiếng khóc của nàng không chỉ là diễn cho người khác xem, mà còn là sự thương tiếc thực sự cho một kiếp người dũng cảm nhưng ngắn ngủi, thương cho Doãn Chiêu từ nay mất đi người thân duy nhất cùng dòng máu.
Doãn Chiêu đứng bên cạnh như hóa đá. Hắn không khóc, nhưng đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt đến mức chảy máu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy báo tử như muốn thiêu cháy nó. Quế Nương thì ở bên lặng lẽ rơi nước mắt, bà không dám khóc quá to, vì bà biết có lẽ Thiếu phu nhân và tiểu thiếu gia còn đau đớn hơn cả bà.
Lâm Thời Phủ cúi đầu mặc niệm. Hắn cảm thấy mình như một kẻ tội đồ khi mang đến tin dữ phá nát sự bình yên của gia đình này. Sau khi làm xong thủ tục bàn giao, các vị sai nha cũng không tiện ở lại lâu, sau khi nhận vài đồng tiền cảm tạ từ Quế Nương thì lẳng lặng lui ra.
Chỉ còn Lâm Thời Phủ đứng lại.
Hắn ngập ngừng: “Tẩu tử, ta… ta đã tìm một khách điếm gần đây để trọ lại vài hôm. Doãn huynh mất rồi, ta là huynh đệ, có trách nhiệm giúp gia quyến lo liệu hậu sự cho huynh ấy chu tất mới yên lòng rời đi.”
Nói thật lòng, sau khi đưa tin Lâm Thời Phủ cũng chẳng biết đi đâu về đâu. Hắn vốn là kẻ tứ cố vô thân, phụ mẫu đã mất từ lâu trong một trận dịch bệnh.
Trên chiến trường khốc liệt, hắn và Doãn Hành đã dựa lưng vào nhau mà sống sót qua bao trận đánh. Hai kẻ cùng cảnh ngộ cô độc đã kết bái huynh đệ, thề nguyện sống chết có nhau.
Doãn Hành từng hứa với hắn: “Lâm đệ, đợi trận này thắng lợi, ta sẽ đưa đệ về quê nhà. Doãn gia tuy không giàu sang nhưng đủ bát cơm manh áo. Chúng ta sẽ cùng nhau lập nghiệp, rồi ta sẽ tìm cho đệ một thê tử tốt, chúng ta lại làm hàng xóm của nhau.”
Mỗi lần nghe Doãn Hành nhắc đến người thê tử mới cưới tên Hạ Nguyên Ninh và đệ đệ nhỏ tuổi Doãn Chiêu, Lâm Thời Phủ luôn cảm thấy ấm lòng thay cho hắn. Vậy mà giờ đây, người nằm xuống lại là Doãn Hành, còn hắn lại phải đứng đây chứng kiến cảnh thê lương này.
Hắn nhìn Hạ Nguyên Ninh đang gục đầu bên phong thư, trong lòng nảy sinh một ý nguyện mãnh liệt muốn thay thế Doãn Hành chăm sóc nàng. Nhưng rồi hắn chợt tỉnh ngộ, hắn có tư cách gì mà đòi thế chỗ Doãn Hành cơ chứ?
Hạ Nguyên Ninh giữa cơn thổn thức, khẽ ngẩng đầu nhìn nam tử họ Lâm: “Làm phiền Lâm công tử rồi. Xin công tử lui gót, nếu có gì cần hỗ trợ ta nhất định sẽ cho người đi mời.”
Lâm Thời Phủ nghe xong ôm quyền cáo từ, lúc rời khỏi phủ lại thấy lòng mình trống trải lạ thường.