Sáng hôm sau, tuyết vẫn chưa tan.
Cả hoàng cung như bị khóa trong một chiếc hộp trắng. Gió lùa qua hành lang dài, tiếng chuông gió treo dưới mái hiên rung lên khe khẽ, nghe như tiếng kim chạm ngọc.
Bạch Lộ Yên ngồi trong điện Trường Ninh, tay cầm một quyển sách, mắt nhìn chữ nhưng tâm trí lại không đặt ở đó.
Nội thị vào bẩm, giọng nhỏ:
“Điện hạ, trong cung đang truyền lời đồn.”
Bạch Lộ Yên không ngẩng đầu.
“Đồn gì?”
Nội thị do dự, rồi nói:
“Họ nói tối qua điện hạ đứng ra nói giúp Thẩm công tử. Họ nói điện hạ cùng Thẩm gia có liên quan.”
Bạch Lộ Yên lật trang sách.
Tiếng giấy mỏng vang lên, bình thản đến lạnh.
“Trong cung, thứ không thiếu nhất là lời đồn.”
Nội thị cúi đầu.
“Nhưng lần này, Hoàng hậu nương nương cũng nghe thấy. Người đã cho cung nữ đến dò hỏi.”
Bạch Lộ Yên đặt sách xuống.
Hoàng hậu.
Một người phụ nữ ngồi vững ở vị trí ấy bao nhiêu năm, không phải vì hiền, mà vì biết chờ, biết nhẫn, biết nhìn.
Bạch Lộ Yên đứng dậy, khoác áo lông trắng, bước ra hiên.
Tuyết rơi nhẹ. Trắng như giấy.
Nàng nói, giọng nhạt:
“Dò hỏi thì cứ để họ dò.”
Nội thị ngẩng lên.
“Điện hạ không lo sao?”
Bạch Lộ Yên nhìn ra ngoài.
“Ta lo, thì họ sẽ càng tin.”
Trong cung, một khi người ta đã muốn tin điều gì, thì lời phủ nhận chỉ là thêm dầu.
Đúng lúc ấy, một thái giám chạy đến, bẩm:
“Điện hạ, Hoàng thượng triệu người đến Ngự thư phòng.”
Bạch Lộ Yên khựng lại.
Ngự thư phòng.
Nơi không phải ai cũng được bước vào.
Nàng gật đầu.
“Ta biết rồi.”
Trên đường đến Ngự thư phòng, nàng đi qua hành lang dài. Tuyết dưới chân phát ra tiếng lạo xạo. Đèn cung treo dưới mái hiên. Không khí lạnh đến mức như có thể cắt ra thành từng mảnh.
Đến trước cửa Ngự thư phòng, nàng vừa định bước vào, đã nghe thấy tiếng ho nhẹ bên trong.
Bạch Lộ Yên dừng lại.
Tiếng ho ấy, nàng nghe quen.
Cửa mở.
Thẩm Yến Chi bước ra trước.
Hắn vẫn áo xanh nhạt, vẫn sắc mặt trắng. Nhưng đôi mắt hắn bình thản đến mức khiến người ta không dám nhìn lâu.
Bạch Lộ Yên nhìn hắn.
“Ngươi lại diễn.”
Thẩm Yến Chi cười.
“Điện hạ lại khịa.”
Bạch Lộ Yên bước tới gần, hạ giọng:
“Phụ hoàng gọi ngươi tới làm gì?”
Thẩm Yến Chi đáp, giọng rất khẽ:
“Dặn thần dưỡng bệnh.”
Bạch Lộ Yên nhìn hắn, ánh mắt lạnh hơn.
“Ngươi tin không?”
Thẩm Yến Chi không đáp.
Chỉ cúi đầu.
Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Lộ Yên hiểu.
Hoàng đế không dặn hắn dưỡng bệnh.
Hoàng đế đang dặn hắn biết điều.
Bạch Lộ Yên bước qua hắn, vào trong.
Hoàng đế ngồi sau án thư, tay cầm bút, không ngẩng đầu.
“Trường Ninh.”
“Thần nữ có mặt.”
Hoàng đế đặt bút xuống, nhìn nàng.
“Con cùng Thẩm Yến Chi thân thiết lắm sao?”
Bạch Lộ Yên không chớp mắt.
“Thần nữ và hắn lớn lên cùng nhau.”
Hoàng đế hỏi tiếp:
“Vậy con biết hắn giỏi đến mức nào không?”
Bạch Lộ Yên đáp:
“Biết.”
Hoàng đế cười nhạt.
“Biết mà còn nói giúp hắn?”
Bạch Lộ Yên nói:
“Thần nữ không nói giúp hắn. Thần nữ chỉ nói thật.”
Hoàng đế nhìn nàng rất lâu.
Rồi hắn nói, giọng chậm:
“Con là công chúa Đại Lương. Con phải nhớ, trên đời này chỉ có một thứ đáng tin.”
Bạch Lộ Yên không hỏi.
Nhưng Hoàng đế vẫn nói:
“Hoàng quyền.”
Bạch Lộ Yên cúi đầu.
“Thần nữ ghi nhớ.”
Hoàng đế phất tay.
“Đi đi.”
Bạch Lộ Yên lui ra.
Bước ra ngoài, tuyết lại rơi lên vai nàng.
Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời xám.
Trong lòng nàng chỉ có một ý nghĩ.
Phụ hoàng đã bắt đầu ra tay.
Và người đầu tiên bị kéo vào ván cờ này, chính là nàng.