Căn phòng trở lại sự im lặng, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Tần Dịch vì vừa phải dùng quá nhiều sức lực.
Tiểu Man vội vàng rót một chén nước ấm, đưa đến môi hắn: “Thiếu gia, người đừng giận, sức khỏe quan trọng hơn. Tôi… tôi không sao đâu, thực sự không đau mà.”
Tần Dịch uống một ngụm nước, ánh mắt vẫn đóng đinh trên gương mặt in hằn dấu tay của nàng. Hắn đột nhiên hỏi, giọng nói mang theo một nỗi niềm u uất: “Tại sao không khóc?”
Tiểu Man ngẩn người, rồi thật thà đáp: “Ở quê tôi, khóc không ra tiền, cũng không ra cơm. Bị đánh một cái thì có thấm tháp gì so với lúc đi gặt lúa bị liềm cứa hay lúc gánh nước trượt chân. Hơn nữa… phu nhân nói đúng, tôi chỉ là người được mua về, chịu nhục một chút cũng là lẽ thường.”
Tần Dịch nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của nàng, đôi mắt phượng u tối như vực thẳm: “Sau này, không ai được phép coi đó là lẽ thường nữa. Tiểu Man, nàng có biết vì sao bà ta lại hận nàng đến thế không?”
Tiểu Man lắc đầu.
“Vì nàng đã phá hỏng ván cờ của bà ta. Đêm qua, lẽ ra ta phải chết. Nếu ta chết, vị trí người thừa kế sẽ thuộc về con trai bà ta. Nàng không chỉ cứu một mạng người, nàng còn cứu cả một gia tộc khỏi tay kẻ gian.”
Hắn nhìn ra cửa sổ, nơi bóng dáng kiệu hoa của Vương phu nhân đã khuất xa, nhưng những đợt sóng ngầm trong phủ dường như mới chỉ bắt đầu bắt đầu cuộn trào.
“Mười lượng bạc này…”. Tần Dịch lẩm bẩm, ánh mắt quay lại nhìn Tiểu Man, một sự kiên định chưa từng có hiện lên.
“Ta sẽ khiến bọn họ phải trả bằng cả gia sản này cũng không đủ.”
Tiểu Man không hiểu hết những tranh đấu quyền lực ấy, nàng chỉ cảm thấy bàn tay Tần Dịch đang nắm lấy tay mình rất chặt, chặt đến mức nàng có thể cảm nhận được nhịp tim đập mạnh mẽ của hắn.
“Thiếu gia, tôi không cần vạn lượng vàng. Tôi chỉ cần người khỏe lại, sau đó… sau đó cho tôi một gian phòng nhỏ ở Trúc Lâm Viện là tốt rồi.”
Tần Dịch nhìn nàng, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa buồn cười vừa xót xa. Cô gái ngốc nghếch này, nàng vẫn chưa biết rằng kể từ đêm qua, nàng đã trở thành cái gai trong mắt của bao nhiêu kẻ, nhưng cũng đã trở thành ánh sáng duy nhất trong cuộc đời tăm tối của hắn.
Bên ngoài, Chu y sư bước vào, thở dài một tiếng: “Người đã đi rồi, nhưng sóng gió thì chưa lặng đâu. Tiểu nha đầu, từ nay về sau, con đi đứng phải cẩn thận. Tần phủ không phải là nơi hiền lành như cái thôn quê của con.”
Tiểu Man khẽ gật đầu, nàng đưa tay chạm vào chiếc vòng tre trên cổ tay, thầm nhủ: “Mẹ ơi, con sẽ cố gắng. Vì mười lượng bạc của cha, và vì lang quân này nữa.”
Nàng không nhận ra, lúc này Tần Dịch đang nhìn nàng, môi hắn khẽ mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. Hắn nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai nàng, một hành động vô thức tìm kiếm sự bình yên giữa cơn bão tố đang chực chờ ập đến.
Nắng trưa đổ dài trên nền đất, bóng của hai người quyện vào nhau, mỏng manh nhưng dường như không gì có thể chia cắt.
Ánh nắng chiều tà xuyên qua rặng trúc, đổ những vệt dài loang lổ lên thềm gạch của Trúc Lâm Viện. Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng Tiểu Man đang tỉ mẩn dùng chổi tre quét đi những lá khô rụng đầy sân.
Đôi chân nàng vẫn còn quấn băng vải, mỗi bước đi đều mang theo sự khập khiễng lộ liễu, nhưng động tác lại vô cùng nhanh nhẹn.
Tần Dịch ngồi bên cửa sổ, trong tay cầm một cuốn sách cũ, nhưng mắt lại đặt lên bóng lưng nhỏ bé của cô gái ngoài sân. Hắn nhìn thấy dải lụa đỏ buộc tóc của nàng đã bạc màu, thấy chiếc vòng tre giản đơn trên cổ tay nàng thỉnh thoảng lại va vào cán chổi, phát ra tiếng kêu lạch cạch khô khốc.
“Tiểu Man, vào đây nghỉ một lát.”
Tiểu Man dừng tay, ngẩng đầu cười rạng rỡ, mồ hôi lấm tấm trên trán: “Thiếu gia, tôi quét nốt chỗ này thôi. Phải dọn sạch thì người ra sân đi dạo mới không bị trượt ngã bởi lá ẩm.”