Bốn người nhanh chóng nhập tiệc, chẳng mấy chốc trên bàn đã bày kín đĩa thịt, rau, nấm và đủ loại đồ ăn kèm. Tạ Vãn Chi cầm thực đơn, chẳng cần suy nghĩ lâu đã chỉ thẳng vào món lẩu lớn nhất, giọng đầy khí thế:
“Cho bọn em một nồi lẩu thật to, cay vừa thôi… à không, cay nhiều một chút!”
Giang Mộ Khanh vừa nghe đến đó đã sáng mắt, còn chưa kịp vui thì điện thoại đặt bên cạnh bỗng rung lên. Nàng cúi xuống nhìn màn hình, một tin nhắn từ Bạch Tư Hàn hiện ra rất đúng lúc:
“Dạ dày em vẫn chưa ổn, không được ăn cay nhiều.”
Giang Mộ Khanh nhìn chằm chằm dòng chữ ấy vài giây, khóe môi lập tức xệ xuống. Nàng ngẩng đầu nhìn Tạ Vãn Chi, lại nhìn về phía nhân viên đang chuẩn bị ghi món, vẻ mặt rõ ràng là không cam lòng.
“Lẩu cay mà…”
Tạ Vãn Chi còn chưa hiểu chuyện gì, đã thấy nàng cúi xuống gõ trả lời:
“Hôm nay sinh nhật em.”
Tin nhắn bên kia đến rất nhanh:
“Tôi biết. Sinh nhật càng phải giữ sức khỏe.”
Nàng nghiến răng, nhìn màn hình như muốn dùng ánh mắt đục thủng nó. Tạ Vãn Chi ghé đầu sang, tò mò hỏi:
“Ai nhắn đấy?”
“Không có gì.”
Giang Mộ Khanh úp điện thoại xuống bàn, nhưng vẻ mặt đã tố cáo tất cả. Kỳ Vân nhìn nàng một lúc rồi hỏi:
“Không được ăn cay à?”
“Ừ…”
Nàng kéo dài giọng, rõ ràng cực kỳ không vui. Tô Dao bật cười:
“Mày bị quản chặt thật đấy.”
Giang Mộ Khanh lập tức trừng cô một cái.
“Tao cũng đâu muốn đau bụng.”
Nói thì nói vậy, nhưng lúc quay sang gọi món, nàng vẫn phải miễn cưỡng đổi ý.
“Cho… lẩu hai ngăn đi ạ. Một bên cay, một bên không cay.”
Tạ Vãn Chi chống cằm nhìn nàng, nhịn cười đến run cả vai.
“Thôi nào, ít nhất vẫn còn một bên cho mày ăn.”
Giang Mộ Khanh nhìn nồi lẩu được nhân viên mang tới, một bên đỏ au nổi lềnh bềnh ớt, bên còn lại trong veo, càng nhìn càng thấy tủi thân. Nàng cầm đũa khuấy nhẹ phần nước lẩu cay, lẩm bẩm:
“Sinh nhật mười tám tuổi của tao… vậy mà đến ăn lẩu cũng không được tự quyết định.”
Tô Dao bật cười thành tiếng.
“Thì người ta cũng đâu cấm mày ăn. Chỉ là cấm mày ăn đến mức ôm bụng chạy vào nhà vệ sinh thôi.”
Giang Mộ Khanh im lặng hai giây rồi cúi đầu gắp một miếng thịt từ nồi không cay.
“Ăn đi.” Kỳ Vân vừa nói vừa gắp thêm rau vào bát nàng. “Không cay cũng ngon mà.”
Giang Mộ Khanh nhai miếng thịt, vẻ mặt vẫn phụng phịu, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên. Điện thoại trên bàn lại rung một tiếng. Nàng liếc xuống, chỉ thấy Bạch Tư Hàn gửi thêm một câu:
“Ăn no rồi hẵng chơi. Tối tôi đến đón.”
Giang Mộ Khanh nhìn tin nhắn một lúc, cuối cùng cũng không nhịn được cười. Cô đúng là phiền thật… nhưng ít nhất, có người nhớ hôm nay là sinh nhật của nàng.
Bốn người vừa ăn vừa nói chuyện, câu chuyện đang từ chuyện trường lớp chuyển sang mấy chuyện linh tinh trong cuộc sống thì Tô Dao bỗng chống cằm, nhìn Giang Mộ Khanh một lúc rồi hỏi thẳng:
“Mày với Cố Trạch… chia tay thật rồi à?”
Đũa trong tay Giang Mộ Khanh khựng lại. Chỉ một cái tên thôi cũng đủ khiến nụ cười trên môi nàng tắt đi. Trong đầu lập tức hiện lên cảnh Cố Trạch bị trói trong nhà kho, giọng nói lạnh lùng của hắn khi thừa nhận tất cả những gì mình làm, từng lời từng chữ đều như cứa lại vết thương chưa kịp lành. Hóa ra người nàng từng tin tưởng đến vậy cũng có thể đem nàng ra làm điều kiện trao đổi, dùng tình cảm của nàng để đổi lấy lợi ích cho chính mình.
Nghĩ đến đó, Giang Mộ Khanh chẳng còn thấy miếng thịt trong bát ngon nữa. Nàng cúi đầu, gắp đại một cọng rau, giọng nhỏ hẳn xuống:
“Đừng nhắc nữa…”
Tô Dao nhận ra sắc mặt nàng thay đổi, lập tức im bặt. Kỳ Vân cũng khẽ đặt đũa xuống, nhìn Giang Mộ Khanh đầy lo lắng. Không khí đang náo nhiệt bỗng chùng xuống thấy rõ. Tạ Vãn Chi thấy vậy liền nhanh chóng lên tiếng, cố tình làm ra vẻ nghiêm túc:
“Được rồi, không nhắc nữa. Hôm nay là sinh nhật Khanh Khanh, ai dám nhắc chuyện buồn tao đập người đó.”
Cô vừa nói vừa gắp một miếng thịt thật to bỏ vào bát Tô Dao.
“Ăn đi. Mở miệng ra là Cố Trạch, Cố Trạch, tao nhét cả nồi lẩu vào miệng mày bây giờ.”
Tô Dao ngơ ngác nhìn miếng thịt trong bát.
“Ơ? Tao chỉ hỏi một câu thôi mà?”
“Một câu cũng không được!”
Tạ Vãn Chi chống nạnh, vẻ mặt nghiêm túc đến mức buồn cười.
“Hôm nay nhiệm vụ của chúng ta là làm cho nó vui. Mày mà còn hỏi linh tinh thì tự giác ra ngoài đứng.”
Giang Mộ Khanh nhìn hai người đấu khẩu, khóe môi cuối cùng cũng nhúc nhích. Tạ Vãn Chi thấy nàng có phản ứng lập tức được đà, đứng bật dậy cầm chiếc đũa lên như micro.
“Nào, đổi chủ đề! Tao đề nghị mỗi người kể một chuyện xấu hổ nhất mình từng làm. Ai không kể thì uống nước.”
Kỳ Vân bật cười.
“Uống nước mà cũng gọi là phạt à?”
“Thế mày muốn uống bia?”
Tạ Vãn Chi hỏi tỉnh bơ.
“Không.”
“Vậy thì uống nước.”
Kỳ Vân bị cô chặn họng đến chẳng biết nói gì, còn Tô Dao đã cười đến cúi cả người xuống bàn. Giang Mộ Khanh cũng không nhịn được, bật cười thành tiếng. Tạ Vãn Chi thấy cuối cùng cũng kéo được nàng trở lại, lập tức ngồi xuống, gắp thêm thức ăn vào bát nàng.
“Đấy, phải thế chứ. Sinh nhật thì cười nhiều lên. Mấy chuyện không vui để mai tính, hôm nay không được phép nghĩ.”
Giang Mộ Khanh nhìn ba người bạn trước mặt, trong lòng vẫn còn chút nặng nề, nhưng cảm giác nghẹn nơi lồng ngực đã nhẹ đi rất nhiều. Nàng cúi đầu ăn thêm một miếng thịt, lần này không còn thấy vị đắng nào lẫn trong đó nữa.
“Ừm.” Nàng khẽ đáp. “Hôm nay tao sẽ không nghĩ đến anh ta.”
Tạ Vãn Chi lập tức nâng ly nước lên.
“Chuẩn! Nào, chúc mừng Khanh Khanh mười tám tuổi!”
Ba chiếc ly còn lại lập tức được nâng lên theo. Tiếng cụng ly trong trẻo vang lên giữa quán ăn ồn ào, kéo theo một tràng cười nhỏ của cả bốn người.
Mọi người ăn uống vui vẻ mãi đến tận tối muộn, tiếng cười nói quanh bàn chưa lúc nào ngớt. Đến khi những món ăn cuối cùng cũng được dọn xuống, Kỳ Vân bỗng đứng dậy, lấy từ phía sau ghế ra một chiếc bánh kem nhỏ được trang trí khá xinh xắn. Nàng cẩn thận cắm từng ngọn nến lên bánh rồi vừa bật lửa vừa cười:
“Nào, nhân vật chính hôm nay chuẩn bị đi.”
Tạ Vãn Chi lập tức chống tay lên bàn, cùng Tô Dao giục Giang Mộ Khanh:
“Mau lên Khanh Khanh, nhắm mắt ước đi!”
“Đúng đó, sinh nhật mười tám tuổi chỉ có một lần thôi!”
Giang Mộ Khanh nhìn ánh nến lung linh trước mặt, khóe môi bất giác cong lên. Nàng chắp hai tay trước ngực, khẽ nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc ấy, những âm thanh ồn ào xung quanh dường như cũng lùi xa, chỉ còn tiếng tim mình đập khe khẽ. Nàng không ước tiền bạc, cũng chẳng ước những thứ xa hoa mà trước đây chưa từng có được.
Điều nàng mong nhất, thật ra đơn giản đến mức có chút buồn cười…
“Dù chỉ là mơ thôi… mình cũng muốn được đi học lại. Muốn được học chung với bạn bè của mình…”
Ý nghĩ ấy lặng lẽ vụt qua, mang theo một chút chua xót mà nàng không muốn để ai nhìn thấy. Giang Mộ Khanh hít nhẹ một hơi rồi cúi xuống, thổi tắt toàn bộ nến. Tiếng vỗ tay lập tức vang lên, Tạ Vãn Chi còn chưa kịp nói câu chúc mừng thì Tô Dao đã nhanh tay xúc một miếng kem thật to, quẹt thẳng lên mặt cô.
“Tô Dao!!!”
Tạ Vãn Chi hét lên, cả khuôn mặt lập tức trắng xóa kem tươi, chỉ còn đôi mắt mở lớn đầy khó tin. Tô Dao cười đến mức suýt sặc, còn Kỳ Vân cũng không nhịn được, ôm bụng cười nghiêng ngả. Giang Mộ Khanh ban đầu còn ngẩn người, sau đó cũng bật cười theo, đôi mắt cong thành một đường nhỏ dưới ánh đèn vàng ấm áp. Tạ Vãn Chi tức tối lau kem trên mặt, vừa lau vừa chỉ vào Tô Dao:
“Mày chờ đấy!”
“Ơ kìa, hôm nay sinh nhật Khanh Khanh mà, đừng đánh nhau!”
Tô Dao vừa nói vừa cười, nhưng nhìn vẻ mặt kia của Tạ Vãn Chi thì rõ ràng chính cô cũng biết mình sắp gặp chuyện. Chỉ vài giây sau, một trận hỗn chiến bằng kem lập tức nổ ra ngay giữa bàn, tiếng cười vang lên đến mức mấy bàn bên cạnh cũng phải quay sang nhìn.
Giang Mộ Khanh ngồi giữa ba người, khóe môi vẫn cong lên, ánh mắt lặng lẽ nhìn từng gương mặt đang cười trước mắt. Đã rất lâu rồi nàng mới có một buổi tối bình thường đến vậy—không có những cuộc cãi vã, không có những lời ép buộc, cũng chẳng có cảm giác mình đang bị nhốt trong một nơi xa lạ.
Chỉ có bạn bè, bánh kem và một điều ước nhỏ bé mà nàng vẫn chưa biết liệu mình có thể thực hiện được hay không.