Hôm nay, Giang Mộ Khanh cuối cùng cũng tìm được một công việc ở một quán trà sữa nằm gần khu trung tâm.
Công việc chẳng có gì nhẹ nhàng như nàng từng tưởng tượng, từ sáng đến tối gần như bị xoay đến chóng mặt, vừa phải ghi đơn, pha chế, dọn bàn, vừa phải chạy tới chạy lui giữa quầy và khu khách ngồi, chỉ cần chậm một chút là tiếng gọi của đồng nghiệp đã vọng tới, phía bên kia lại có khách giục món, có người cau có vì phải chờ lâu.
Hai chân nàng đứng cả ngày đến tê cứng, lòng bàn tay vì liên tục rửa cốc và lau dọn mà đỏ lên, đến cuối ca ngay cả việc tháo chiếc tạp dề cũng khiến nàng mệt đến chẳng muốn nhúc nhích.
Giang Mộ Khanh chưa bao giờ nghĩ có một ngày mình lại chật vật đến thế, càng không nghĩ cuộc sống của mình sẽ bị ép phải rẽ sang một hướng khác chỉ trong vài tháng cuối cùng đáng lẽ phải dành cho việc học.
Nhưng nàng không có quyền lựa chọn, cũng chẳng có thời gian để than vãn. Chỉ cần có tiền mang về nhà, chỉ cần có thể giúp Giang Thành Lợi trả được thêm một phần nợ, vậy là đủ.
————————
Cùng thời điểm ấy, cách nơi nàng làm việc một quãng rất xa, giữa khu trung tâm thành phố, ánh đèn rực rỡ phủ lên những tòa nhà cao tầng như dát một lớp vàng xa hoa.
Trong một nhà hàng Tây sang trọng, phòng bao riêng nằm tách biệt khỏi khu vực dùng bữa, tiếng nhạc du dương chảy qua không gian yên tĩnh, trên bàn là những món ăn tinh tế cùng vài chai rượu đắt tiền.
Bạch Tư Hàn ngồi dựa vào ghế, một tay nâng ly rượu vang, ánh đèn hắt lên gương mặt khiến đường nét vốn đã sắc bén của cô càng thêm lạnh lùng.
Người đàn ông trung niên ngồi đối diện cũng nâng ly, nhìn cô bằng ánh mắt đầy hài lòng.
“Mấy năm nay cháu làm rất tốt.”
Ông ta cười, giọng nói mang theo vài phần tán thưởng thật lòng.
“Từ một đứa chẳng có gì trong tay mà đi được đến ngày hôm nay, quả thật không dễ. Sau này công ty của chú, sớm muộn gì cũng sẽ giao lại cho cháu quản lý. Chỉ cần cháu tiếp tục giữ được phong độ này, cái ghế đó chắc chắn là của cháu.”
Bạch Tư Hàn nghe vậy chỉ khẽ nhếch môi, không hề tỏ ra quá mức vui mừng, chỉ nâng ly rượu trong tay lên một chút.
“Chú quá khen rồi.”
Cô nhìn chất rượu đỏ sẫm lay động dưới ánh đèn, giọng điệu bình thản nhưng trong đáy mắt lại thoáng qua một tia sắc bén.
“Nếu năm đó không có chú giúp đỡ, có lẽ cũng chẳng có Bạch Tư Hàn của ngày hôm nay. Cháu vẫn nhớ chuyện đó.”
Người đàn ông bật cười, nâng ly chạm nhẹ vào ly của cô.
“Biết nhớ là tốt. Nhưng chú giúp cháu một lần, còn đi được đến đâu vẫn phải xem bản lĩnh của cháu.”
“Cháu hiểu.”
Hai chiếc ly thủy tinh chạm vào nhau vang lên một tiếng “keng” thanh thúy, âm thanh trong trẻo ấy nổi bật giữa căn phòng yên tĩnh, tựa như một lời xác nhận cho một tương lai đã được định sẵn.
Một người đang đứng ở nơi cao nhất của thành phố, trước mặt là tiền bạc, quyền lực và một con đường rộng mở.
Một người lại đang cúi mình giữa quầy trà sữa chật hẹp, bàn tay còn vương mùi sữa và đường, chỉ mong cuối tháng nhận được đủ tiền để mang về nhà.
Ba năm trôi qua, khoảng cách giữa họ đã xa đến mức tưởng như chẳng còn bất kỳ điểm giao nào. Chỉ là chẳng ai biết, bánh xe của số phận đã bắt đầu quay trở lại đúng nơi nó từng dừng lại, và lần này, cuộc gặp gỡ giữa hai người sẽ không còn giống mùa hè năm ấy nữa.
Không biết đã qua bao lâu, khi cuộc trò chuyện trong phòng bao cuối cùng cũng kết thúc, Bạch Tư Hàn mới bước ra khỏi nhà hàng. Cánh cửa kính phía sau khép lại, lập tức tách cô khỏi thứ ánh sáng vàng ấm áp và những tiếng cười nói giả lả bên trong.
Ngoài kia, đêm đã xuống từ lúc nào, con phố trước mặt vẫn sáng rực ánh đèn, dòng xe nối nhau lướt qua tạo thành những vệt sáng kéo dài trong tầm mắt.
Cô đứng dưới bậc thềm, lấy bao thuốc từ trong túi áo ra, rút một điếu rồi châm lửa. Đốm lửa nhỏ lóe lên giữa màn đêm, cô rít một hơi, làn khói chậm rãi tràn ra khỏi môi, ánh mắt vốn còn giữ chút ý cười ban nãy cũng theo đó mà lạnh xuống.
“Chậc…” Cô bật cười khẽ, giọng đầy vẻ khinh bạc. “Ra vẻ cái gì chứ, đúng là cáo già. Nói nghe thì hay lắm, cuối cùng chẳng phải vẫn muốn dùng mình để kiếm thêm một món hời.”
Cô hất tàn thuốc xuống đất, mũi giày chậm rãi nghiền nát nó, vừa đúng lúc một chiếc xe màu đen dừng lại trước mặt. Cửa kính ghế lái hạ xuống, người bên trong ló đầu ra, cười hì hì gọi cô:
“Đại tỷ, mau lên xe! Hôm nay trong quán có mấy em gái xinh lắm, đảm bảo chị nhìn một cái là thích.”
Bạch Tư Hàn chẳng buồn đáp, chỉ liếc người kia một cái khiến nụ cười trên mặt đối phương lập tức cứng lại. Cô mở cửa sau, cúi người ngồi vào trong rồi tiện tay đóng cửa.
Người lái xe thấy vậy cũng chẳng nói thêm, lập tức đạp ga. Chiếc xe hòa vào dòng người đông đúc, bỏ lại phía sau ánh đèn nhà hàng đang dần thu nhỏ.
Bạch Tư Hàn tựa đầu vào ghế, hạ cửa kính xuống một khe nhỏ để gió đêm lùa vào, mái tóc bị thổi rối nhưng cô cũng chẳng buồn chỉnh lại.