Bầu trời u ám bao trùm cả vùng đất hoang tàn, gió rít qua từng kẽ đá như những lời thì thầm ma quái của linh hồn lạc lối. Elara đứng lặng giữa bóng tối, đôi mắt sắc lạnh phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt từ vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao. Cảm giác trong lòng cô lúc này thật hỗn loạn. Cơn ác mộng vừa qua không đơn thuần chỉ là một ảo giác.
Bóng tối trong cô nó không biến mất, nó chỉ tạm thời lùi lại, chờ cơ hội bùng phát mạnh mẽ hơn.
“Elara, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.” Lysander lên tiếng, giọng nói kiên định nhưng vẫn phảng phất sự lo lắng.
Arya gật đầu, đôi mắt xanh sâu thẳm ánh lên vẻ nghi hoặc. “Cô đã thay đổi.”
Elara siết chặt bàn tay, cảm nhận dòng năng lượng hỗn loạn đang cuộn trào trong cơ thể. Nó không còn thuần khiết như trước. Một phần nào đó của cô đã bị vấy bẩn bởi hắc ám.
Nhưng đó có thực sự là điều tồi tệ?
Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy bản thân mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
“Không có thời gian để do dự. Chúng ta phải đi ngay.” Cô lạnh lùng đáp, giấu đi những suy nghĩ đang dày vò mình.
Ba người lặng lẽ di chuyển qua những tán cây chết khô, bóng đêm vây quanh họ như một con thú săn mồi đang rình rập. Mọi thứ yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân khe khẽ vang lên trên lớp lá mục.
Nhưng rồi, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ phía xa.
ẦM!
Mặt đất rung chuyển dữ dội, những vết nứt lan rộng khắp nơi. Một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên từ phương xa, mang theo mùi máu tanh nồng.
Lysander lập tức rút kiếm, ánh thép lóe lên sắc lạnh. “Chuyện gì đang xảy ra?”
Arya nắm chặt cây trượng, lập tức triển khai một kết giới phòng ngự. “Có thứ gì đó… rất mạnh…”
Elara nheo mắt nhìn về hướng khói đen. Trực giác mách bảo cô rằng thứ ở đó chính là lời giải cho tất cả những bí ẩn mà cô đang tìm kiếm.
Không do dự, cô lao về phía trước.
“Elara, chờ đã!” Lysander gọi với theo, nhưng cô không dừng lại.
Khung cảnh trước mắt khiến cô chết lặng.
Một ngôi làng đã bị san thành bình địa. Những ngôi nhà cháy rụi, xác người la liệt khắp nơi. Máu chảy thành dòng, thấm vào mặt đất khô cằn.
Giữa đống đổ nát, một bóng đen đứng sừng sững.
Hắn khoác lên mình một bộ áo choàng đen tuyền, mái tóc dài bay phấp phới trong gió. Đôi mắt đỏ rực của hắn nhìn thẳng vào Elara, như thể đã chờ đợi cô từ rất lâu.
“Cuối cùng, ngươi cũng đến.” Giọng hắn trầm thấp nhưng mang theo một sức mạnh khủng khiếp.
Elara cảm thấy lồng ngực thắt lại.
Cô biết hắn là ai.
Hắn chính là kẻ đã ám ảnh những giấc mơ của cô suốt bao năm qua.
Hắn chính là bóng tối của cô.
“Ngươi là ai?” Cô cất giọng, nhưng trong lòng đã biết rõ câu trả lời.
Hắn nở một nụ cười nhếch mép. “Ta chính là ngươi. Một phần bị ngươi chối bỏ. Một phần mà ngươi sợ hãi.”
Elara lùi lại một bước. Hắn không phải là một thực thể tách biệt hắn chính là phần đen tối trong cô, thứ mà cô đã luôn tìm cách kìm nén.
“Ngươi không thể chạy trốn khỏi chính bản thân mình, Elara.” Hắn tiến thêm một bước, bóng tối xung quanh như đang sống dậy, quấn lấy hắn như một lớp áo giáp bất khả xâm phạm. “Sớm muộn gì, ngươi cũng sẽ trở thành ta.”
Cô siết chặt nắm đấm, móng tay đâm sâu vào da thịt.
Không.
Cô sẽ không để điều đó xảy ra.
Hắn bật cười, như thể có thể nghe thấy suy nghĩ của cô. “Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể chống lại ta sao? Ngươi đã cảm nhận được sức mạnh của ta rồi, đúng chứ? Nó mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì ngươi từng biết. Và quan trọng hơn hết nó là một phần của ngươi. Ngươi không thể loại bỏ nó.”
Elara nghiến răng. “Ta có thể kiểm soát nó.”
Hắn cười khẩy. “Vậy thì chứng minh đi.”
Hắn vung tay, và ngay lập tức, một luồng sóng hắc ám khổng lồ bùng nổ, nhấn chìm cả không gian trong bóng tối tuyệt đối.
Lysander và Arya bị hất văng ra xa, nhưng Elara vẫn đứng vững.
Cô có thể cảm nhận được sức mạnh đang trào dâng trong mình.
Và lần này, cô không sợ hãi nữa.
Bóng tối không phải là kẻ thù.
Nó là một phần của cô.
Cô giang rộng hai tay, để mặc dòng năng lượng đen tối tràn vào cơ thể.
Hắn nhìn cô, ánh mắt đầy tò mò. “Ngươi đang làm gì vậy?”
Elara mở mắt.
Lần đầu tiên, đôi mắt cô không còn ánh lên sự hoảng loạn.
Cô đã hiểu ra rồi.
Cô không cần phải chối bỏ bóng tối.
Cô chỉ cần chế ngự nó.
Bóng tối và ánh sáng giao hòa, tạo thành một luồng năng lượng khổng lồ bùng phát từ cơ thể Elara. Không còn là một thiên thần thuần khiết, cũng không phải là một thực thể của bóng tối thuần túy cô đã trở thành một thứ gì đó hơn thế nữa.
Cơn cuồng phong đen tối bao trùm cả vùng trời, xé toạc những đám mây dày đặc. Cả vùng đất run rẩy trước sức mạnh của cô.
Bóng đen trước mặt Elara thoáng sững lại.
Và rồi, hắn bật cười. “Thú vị đấy. Nhưng điều này chỉ mới bắt đầu thôi.”
Elara siết chặt nắm đấm, đôi mắt rực sáng. “Vậy thì để ta kết thúc nó ngay tại đây.”
Bóng tối bùng lên.
Trận chiến thực sự đã bắt đầu.