Uri rời đi không lâu, trong nhà Kaelen lại có khách đến.
Jax và Cael đều ngồi trước lòng thỏ nhìn chằm chằm vào cái chân bị thương của nó, khiến nó sợ hãi co rúm thành một cục. Jax không dám chắc, lên tiếng hỏi:
“Thật sự có thể chữa khỏi được sao?”
Kaelen gật đầu khẳng định, Elian vừa uống nước quả mọng vừa nói:
“Cháu nói rồi mà. Chẳng phải thím cũng nhìn thấy tay của Daddy cháu rồi sao?”
Hai cha con Cael dụi đôi mắt đã sưng húp vì khóc, lại bắt đầu sụt sịt. Kaelen thấy đầu đau nhức, dứt khoát kiếm việc cho họ làm. Cậu lấy một đôi giày cỏ dưới nệm da thú ra, rửa sạch rồi lau khô chân, sau đó đi giày cỏ vào.
Ba giống cái nhìn thứ kỳ lạ trên chân Kaelen, tò mò không thôi. Kaelen lại tháo giày ra đặt lên bàn, sau đó bê cỏ đã xử lý và chưa xử lý ra, dạy họ cách làm. Ba giống cái lập tức quên hết sầu não, chăm chú học cách đan giày cỏ.
Đầu tiên là bước xử lý, Kaelen nhặt một nắm cỏ khô lên, vẩy một chút nước cho hơi ẩm rồi đặt lên một phiến đá nhẵn. Cậu cầm một khúc gỗ tròn, dùng lực đập nhè nhẹ lên thân cỏ. Cỏ phơi khô trực tiếp sẽ rất giòn, đan mạnh tay là đứt. Phải làm ẩm và đập giập thế này để các thớ xơ mềm ra, bện lại mới dai và không bị cứa vào da thịt.
Cael nhanh nhảu vơ lấy một nắm cỏ, bắt chước Kaelen bắt đầu đập đập nện nện. Jax và Elian cũng chậm rãi làm theo. Nhất thời, trong hang động chỉ còn lại tiếng bịch bịch vui tai.
Khi cỏ đã mềm dẻo, Kaelen bắt đầu chuyển sang bước đan đế giày.
[Mỗi người một cỡ chân khác nhau, mọi người cần phải đo cỡ chân trước rồi mới bắt đầu đan.]
Kaelen nói xong thì bảo Cael dẫm chân không lên một nền đất phẳng. Cậu nhặt một cành cây khô thẳng thớm, đặt sát mép gót chân Cael, rồi dùng móng tay giữ lấy phần cành cây ở đúng vị trí đầu ngón chân cái rồi bẻ gãy nó.
Tiếp đó, cậu ngắt một cọng cỏ, đo ngang qua phần rộng nhất của lòng bàn chân, vừa làm vừa huơ tay giải thích cho mọi người hiểu.
Sau khi Jax và Elian đã tự lấy được số đo của mình, Kaelen bắt đầu dạy họ cách đan. Cậu lấy bốn sợi cỏ dài và dai nhất chập lại làm dây trụ (dây dọc), vòng qua ngón chân cái của mình để giữ cho dây được căng.
Sau đó, cậu lấy những lọn cỏ nhỏ hơn, thoăn thoắt đan chéo qua lại theo hình số tám. Vòng lên trên sợi trụ này, lặn xuống dưới sợi trụ kia. Mỗi lần đan xong một hàng, Kaelen lại dùng ngón tay siết thật chặt và đẩy các nếp cỏ ép sát vào nhau.
[Đế giày phải đan thật khít và dày, nếu không dẫm lên sỏi đá vài ngày là rách. Đan đến đâu, hãy đặt thanh gỗ vào ướm thử đến đó. Khi nào đế giày đan xong dài đúng bằng thanh gỗ thì dừng lại để làm quai.]
Kaelen vừa làm vừa kiên nhẫn giải thích. Cậu cẩn thận hướng dẫn họ cách tết thêm cỏ mới vào khi lọn cũ hết độ dài, giấu các đầu mối vào bên trong để mặt đế dưới không bị cộm.
Ba người học trò mới vô cùng tập trung. Đôi tay họ vốn quen với việc thủ công nên cũng rất khéo léo. Chẳng mấy chốc, dưới sự chỉ dẫn của Kaelen, hình hài của những chiếc đế giày hình bầu dục thô sơ nhưng chắc chắn đã dần thành hình.
Tiếp theo là làm quai. Khi độ dài của đế đã vừa vặn với bàn chân, Kaelen bẻ gập phần dây trụ còn thừa ở mũi giày lên trên. Cậu tiếp tục bện xoắn chúng lại thành những sợi dây thừng nhỏ, luồn qua các mắt khuyết ở hai bên mép đế giày đã cố tình chừa sẵn ban nãy. Bằng vài động tác kéo siết khéo léo, Kaelen tạo thành phần quai chéo vắt ngang mu bàn chân và quai hậu ôm vòng qua gót.
Động tác thắt nút cuối cùng được hoàn thành bằng một cú kéo tay dứt khoát. Kaelen cắt bỏ phần cỏ thừa, giũ giũ chiếc giày cho rơi hết bụi xơ rồi đưa cho Cael.
Cael dè dặt xỏ bàn chân nhỏ của mình vào. Tuy bề mặt xam xáp không thể nhẵn mịn như da thú loại tốt, nhưng lớp cỏ dày dặn ôm trọn lấy lòng bàn chân mang lại một cảm giác vững chãi và êm ái đến kỳ lạ. Cậu thử dậm dậm chân xuống nền hang động lạnh lẽo và lởm chởm đá vụn, hai mắt lập tức sáng rực lên.
“Không lạnh chút nào! Cũng không có cảm giác bị đá đâm chân nữa!” Cael mừng rỡ reo lên, kiễng gót đi tới đi lui vài vòng.
Hai người còn lại nhìn thành quả trên chân Cael, đôi tay đan giày càng thêm thoăn thoắt. Jax làm xong trước, xỏ chân vào thử, sau đó gật gù:
“Ừ, khá êm chân, lại cảm giác thoáng đãng, không bí như lúc quấn da thú.”
Trước đây khi vào mùa đông, người trong bộ lạc thường dùng da thú mềm để quấn chân cho giống cái và con non, nhưng làm như thế chân rất bí, có mùi và còn có hiện tượng lở loét nếu dùng lâu. Giày cỏ này quả thực là cứu tinh của bọn họ.
Sắc trời không còn sớm, mọi người hẹn nhau ngày mai cùng đi gom cỏ về đan giày, sau đó ai về nhà nấy.
Kaelen nấu một chút thịt cùng củ bột trắng ăn kèm với rau dại, sau đó tranh thủ viết kế hoạch cải tạo hang động lên giấy.
Cậu gom kiến thức kiến trúc thời hiện đại, vẽ ra một kiểu hang động mới, tiện lợi hơn cả nhà gạch. Nhắc đến gạch, Kaelen lại nhớ đến cái cối xay đá mà cậu nghiên cứu mấy ngày nay. Dù đã làm đi làm lại và thử rất nhiều lần nhưng mãi vẫn không thành công.
Không có dụng cụ để xay mịn đá thạch anh, cậu đành phải tạm gác chuyện nung gạch và làm gốm sang một bên, trước tiên nghĩ đến cách cải tạo hang động trước đã.
Dù sao thì người trong bộ lạc đã quen sống trong hang động, dù bây giờ làm ra gạch thì cũng chưa chắc đã thuyết phục được bọn họ xây nhà ở.
Sáng sớm hôm sau, Kaelen dậy sớm hơn mọi ngày, lôi hết số thức ăn dự trữ trong nhà, ướp gia vị rồi nướng hết lên, sau đó bỏ chỗ thịt nướng đó vào giỏ đây leo, đi đến từng nhà cậu quen biết để mời họ sửa hang giúp.
Thú nhân sức dài vai rộng, những việc như gọt đá đục hang này nọ, họ chỉ cần vung tay mấy cái là có thể làm xong.
Bác Cassian cẩn thận nâng niu tờ giấy vỏ cây trên tay, cả nhóm thú nhân cùng xúm lại vừa xem hình vẽ bên trên, vừa nghe Kaelen giải thích từng cái một, tấm tắc không thôi.
“Cái bếp này làm sao mà nghĩ ra được vậy nhỉ? Còn có bể chứa nước, trực tiếp lấy nước qua cái ô này mà không cần ra ngoài, cũng không sợ nước bị đóng băng.”
“Tôi thấy cái kỹ thuật đóng giường và bàn này mới là tuyệt diệu. Các khối gỗ rời lại có thể đóng chặt lại với nhau…”
“Tôi lại thấy cách chia nhà thành từng phòng như vậy rất tiện lợi. Thằng nhóc con nhà tôi ấy à, Papa nó lại thấy nó còn nhỏ không muốn cho nó ra ở riêng, mỗi lần muốn thân mật với bạn đời đều phải lừa lúc nó ngủ say. Nếu chia phòng ra thế này thì mỗi người có một không gian riêng tư, tiện lợi hơn nhiều!”
“Còn nhà tắm với nhà vệ sinh này nữa, nếu nhà tôi cũng làm như vậy chắc bạn đời và giống cái nhỏ nhà tôi thích lắm!”
Mọi người bàn luận sôi nổi, sau khi thống nhất được công việc, bọn họ bắt tay vào làm luôn.
Đôi tay bác Cassian vừa mới lành hẳn, không tiện làm công việc nặng, bác nhận công việc đóng giường và bàn ghế, bốn người khác vừa đục hang vừa xây tường đá. Kaelen phụ trách làm trộn vữa đất sét cho họ, thuận tiện giám sát công trình.
Tiếng động ầm ầm kéo dài cả một ngày, cũng may nhà Kaelen ở khá xa trung tâm bộ lạc, không ảnh hưởng đến người khác.
Cuối ngày hôm đó, căn nhà một ngủ của Kaelen cuối cùng cũng hoàn thành.