Cho đến khi đám thú nhân bắt được cá lên bờ, nhóm lửa rồi ném nguyên con vào đống lửa, đám nhóc đang ăn no nằm phơi nắng trên thảm cỏ đồng loạt phát ra tiếng “xì” đầy khinh miệt.
Đã chứng kiến cảnh Kaelen nấu ăn kỳ công như thế nào, bọn chúng không cần suy nghĩ đã biết món thú nước của đám thú nhân này không ăn được.
Quả nhiên…
“Phì! Phì!” Thú nhân tộc Rắn đen Hayman moi con cá nướng trong đống củi ra, bất chấp màu đen sì sì của nó, há mồm cắn một miệng: “Oẹ, cái thứ gì thế này! Vừa tanh vừa đắng, sao các người cũng ăn được vậy?”
Wilder ưỡn cái bụng tròn vo của mình lên, kiêu hãnh đáp:
“Tất nhiên, đồ anh nấu làm sao so sánh được với Kaelen! Anh ấy chỉ cần ngoắc tay một cái, tất cả thú nước tanh hôi đều biến thành món ngon nhất trên đời!”
Đám thú nhân nghe vậy thì quay sang nhìn Kaelen, vừa có phần dò xét vừa có phần tò mò. Bọn họ đã lựa chọn ở lại đây tất nhiên là không có bao nhiêu thành kiến với Kaelen, ít tiếp xúc với cậu chẳng qua là hùa theo số đông thôi.
Đã nghe Kaelen có gia vị nước thịt độc quyền từ lâu, nhưng vì ngại mặt mũi nên khôgn đi đổi với cậu, bây giờ xem ra muốn nấu được món thú nước này thì phải cần đến thứ đó.
Da mặt Hayman vốn rất dày, anh ta lục tìm trên người mình, lấy ra một số viên đá xinh đẹp mà các giống cái có lẽ sẽ rất thích. Cảm thấy gia vị quý giá như vậy thì một chút đồ này chắc không đủ để đổi, thế là anh ta đè đồng bọn của mình xuống lột sạch những thứ quý giá trên người họ.
“Kaelen, chúng tôi có thể dùng những thứ này đổi gia vị nướng thịt với cậu không?”
Kaelen nghiêng đầu nhìn những thứ Hayman mang tới. Có một ít đá màu sắc rực rỡ, trông lấp lánh rất giống đá thạch anh, nanh thú, lông vũ của loài chim sặc sỡ nào đó,… Cậu nhìn qua một lượt, chỉ lấy những viên đá màu sắc kia cùng nanh thú.
Đá kia cậu đem về nghiên cứu, nếu quả thật là thạch anh, vậy thì không chỉ việc làm gốm trở nên dễ dàng hơn, ngay cả đồ như thuỷ tinh cũng có thể làm ra. Còn nanh thú kia, cậu dự định sẽ mài thành một con dao găm dùng để tự vệ. Không thể lúc nào cũng để bản thân lâm vào cảnh nguy nan như lần trước được.
Nghĩ đến đây, Kaelen vừa cầm nanh thú vừa liếc nhìn Sane, còn lia mắt xuống phía dưới của anh ta, như thể đang ước lượng tỷ lệ cắt bỏ thứ kia có bao nhiêu phần trăm thành công.
Sane chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, vô thức khép chặt hai chân lại.
Kaelen đổi hết chỗ gia vị còn lại của mình cho nhóm của Hayman, còn miễn phí dạy họ cách xử lý thú nước để tạo thành món ngon. Đám thú nhân học theo, tuy cảm thấy đồ mình làm ra không thơm bằng Kaelen làm, nhưng so với thứ vừa tanh vừa đắng khi nãy thì đã tốt hơn nhiều.
Nếu đem phương pháp này dạy cho mấy người khéo tay trong bộ lạc, có lẽ sẽ có một món mới cho mùa khan hiếm thức ăn. Tất nhiên điều tiên quyết là phải có gia vị độc quyền của Kaelen mới được.
Trời cũng đã khá muộn, Kaelen đeo chiếc gùi có cua và mấy món đồ đổi được của mình lên vai, dẫn theo đám nhóc trở về bộ lạc. Sane không đi theo. Chút cả tôm đó có thể khiến Kaelen và đám thú con ăn no căng bụng, nhưng vẫn chưa thấm vào đâu so với một thú nhân. Anh ta định cùng nhóm Hayman đi săn thêm một vài con mồi nhỏ về để bổ sung.
Qua bữa ăn vừa rồi, quan hệ giữa Kaelen và đám nhóc trở nên rất tốt. Cả đám đều quăng lời dặn dò của người lớn ra sau đầu, ríu rít đi bên cạnh Kaelen, kể cho cậu chỗ nào chơi vui, chỗ nào có hoa có thơm, chỗ nào có nhiều quả mọng ngọt,…
Kaelen vừa xoa đầu hai giống cái nhỏ vừa cảm thán: một bữa ăn đã mua chuộc được một phần hai con non của bộ lạc, phải nói là sức hút của đồ ăn ngon không bao giờ thuyên giảm.
Lúc về ngang qua bìa rừng, Kaelen nhìn thấy một loài cây có bề ngoài rất giống cây Bạch Dương, chỉ có điều nó to hơn cây Bạch Dương rất nhiều, lớp vỏ bên ngoài có vẻ sần sùi hơn một chút. Dùng móng vuốt vung một đường, lớp vỏ chỉ bị rạch ra một đường nông toẹt, khoé miệng Kaelen giật giật.
Không hiểu Thú Thần cho giống cái giữ lại một vài đặc điểm thú hoá để làm gì nữa. Tai không thính bằng thú nhân, cái đuôi thì không đủ linh hoạt, móng vuốt không đủ sắc bén. Kaelen sâu sắc nghi ngờ những thứ đó chỉ để cho đẹp.
Roley nhìn động tác của Kaelen, tò mò hỏi:
“Anh Kaelen, anh định làm gì đấy?”
[Anh muốn bóc vỏ cây này ra xem thử.]
Bọn trẻ tò mò nhìn cái cây sần sùi kia, trong đầu không hẹn mà cùng hiện lên một thắc mắc:
Chẳng lẽ vỏ cây này ăn được? Hay có thể dùng để làm món ăn ngon hơn?
Tuy nhiên trước khi chúng kịp hỏi ra miệng, Kaelen đã tự động bổ sung: [Anh muốn xem thử nó có thể viết thay cho giấy da dê được không.]
Ồ, thì ra không ăn được. Bọn trẻ đều tỏ vẻ thất vọng. Tuy nhiên mấy nhóc thú nhân lại nhiệt tình giúp Kaelen bóc vỏ cây, đợi đến lúc bóc được đầy một gùi, Kaelen mới xua tay bảo chúng dừng lại, tiếp tục lên đường đi về.
Trước khi vào đến trung tâm bộ lạc, Kaelen bèn chủ động tách ra khỏi đám nhỏ. Cậu sợ người lớn nhà chúng nhìn thấy sẽ cho chúng ăn no đòn mất.
Rẽ hướng đi về hang của mình, vừa về, cậu đã đến bên lồng thỏ, xem tình hình của nó. Thuốc gây tê đã hết tác dụng nhưng có lẽ do vết thương ở chân nên nó không dám động đậy.
Đặt một ít cỏ non vào lồng cho thỏ ăn, Kaelen không mở sách ra đọc ngay lập tức. Cậu nhớ đến việc Sane nói ngày mai đội săn của bộ lạc sẽ vào rừng Ma thú để săn, chuyến đi này chắc mất khoảng năm đến sáu ngày cả đi lẫn về, cậu có thể tranh thủ vẽ một vài loại thực vật đưa cho Sane trước buổi tối nay.
Không có thời gian làm bút chì, Kaelen đành lấy tạm một cành cây nhỏ đã bị đốt cháy (cháy thành than nhưng chưa rụng thành tro), dùng dao xương cạo lớp tro vỡ bên ngoài đi, vót nhọn một đầu.
Vỏ cây cậu mang về quả thật có đặc tính giống hệt vỏ cây Bạch Dương, chỉ cần cạo bỏ lớp vỏ sần sùi bên ngoài, lớp màng bên trong có đặc tính như giấy. Cẩn thận dùng dao rạch một đường rồi gỡ lớp màng mỏng đó ra, lau hết lớp bụi rêu bám trên bề mặt là đã có một tờ giấy hoàn mỹ. Tuy nhiên về các công dụng khác của nó thì cậu chưa thể kiểm chứng ngay được vì vỏ cây lại không có mùi hương đặc trưng của cây Bạch Dương, có thể làm băng gạc hay thuốc giảm đau hay không thì cần phải tìm hiểu thêm.
Bút từ than củi rất giòn và dễ gãy, Kaelen mất cả buổi chiều, vẽ hỏng hết một phần ba số giấy vỏ cây mới vẽ được hình dáng các loại thực vật mà mình muốn.
Buổi tối, cậu lén mang chồng giấy vẽ đó đưa cho Sane, không ngoài ý muốn bị anh ta đòi một chút lợi ích. Chùi đôi môi sưng tấy vì bị hôn, trong lòng Kaelen buồn bực không thôi.
Thú nhân lạnh lùng cấm dục nhất bộ lạc đâu?
Kaelen sâu sắc nghi ngờ anh ta đã bị tráo hồn rồi!