Rầm!
Cánh cửa thép rung lên lần nữa.
Những hạt bụi nhỏ rơi xuống từ khung cửa. Ba ổ khóa cơ vẫn giữ được, nhưng phần kim loại xung quanh đã bắt đầu biến dạng.
Đội trưởng tổ tăng cường lập tức kéo người đàn ông mặc áo bảo hộ ra khỏi phạm vi cánh cửa. Hai chiến sĩ giơ súng, ngón tay đặt sát cò.
Vy không nhìn cánh cửa. Ánh mắt cô vẫn dừng trên người đàn ông đang ho ra máu.
Vy hỏi:
“Ông là ai?”
Người đàn ông dựa lưng vào tủ lạnh, cố giữ cổ tay vừa bị bẻ trật khớp.
Ông ta thở dốc:
“Tôi là Nguyễn Hoàng Lộc, phụ trách kho mẫu B3. Tôi từng làm việc cùng bác sĩ Duy.”
Minh ngồi xuống trước mặt ông ta, mở phần áo bảo hộ dính máu để kiểm tra. Bên dưới không có vết cắn, nhưng vùng bụng bên phải xuất hiện một lỗ đạn đã được băng tạm bằng vải.
Máu vẫn đang thấm qua.
Minh hỏi:
“Ai bắn ông?”
Lộc nhìn về phía cửa kho:
“Một nhóm người có vũ trang. Chúng tới đây ba ngày trước, tìm thuốc giúp con người sống sót sau khi bị cắn.”
Đội trưởng hỏi:
“Chúng đã lấy được gì?”
Lộc nhìn chiếc hộp giữ lạnh Minh đang cầm rồi đáp:
“Chính những ống đó.”
Minh cau mày:
“Trong tủ vẫn còn tám ống.”
Lộc lắc đầu:
“Ban đầu có hai mươi ống. Chúng đã lấy mười hai.”
Vy cầm một ống thuốc lên, quan sát chất lỏng màu xanh nhạt dưới ánh đèn pin.
Vy hỏi:
“Nếu đây không phải thuốc dự phòng thì nó là gì?”
Lộc đáp:
“Dung dịch ổn định mẫu virus. Tiêm nó vào cơ thể sống có thể khiến virus phát triển nhanh hơn.”
Minh lập tức đặt hộp giữ lạnh xuống bàn.
Các chiến sĩ xung quanh cũng vô thức lùi lại.
Vy không rời mắt khỏi Lộc:
“Tại sao nhãn lại ghi là thuốc dự phòng?”
Lộc trả lời:
“Bác sĩ Duy đổi nhãn trước khi rời đi. Ông ấy sợ có người tìm được kho mẫu rồi lấy thuốc thật.”
Đội trưởng lạnh giọng hỏi:
“Vậy ông ta cố tình để người khác lấy nhầm thứ nguy hiểm?”
Lộc ho mạnh. Một dòng máu tươi chảy khỏi khóe miệng.
Lộc đáp:
“Bác sĩ Duy để lại mã nhận biết trong hồ sơ riêng. Người không biết mã đó sẽ không tìm được thuốc thật.”
Vy nhớ tới những ghi chép rời rạc đã được tìm thấy trước đó. Bác sĩ Duy từng viết rằng không được chuyển người khi còn sốt, đồng thời giấu danh sách các địa điểm lưu trữ trong một tập tin mã hóa.
Ông ấy không cố tình phát tán thuốc giả. Ông ấy chỉ đang cố bảo vệ thứ quan trọng khỏi những kẻ có thể lạm dụng nó mà thôi. Đúng là một vị bác sĩ đáng kính.
Vy sực nhớ hỏi:
“Thuốc biến đổi gen thì sao?”
Lộc nhìn bốn chiến sĩ tăng cường rồi đáp:
“Loại thuốc họ đã tiêm không được nghiên cứu tại đây. Chúng tôi chỉ lưu trữ thuốc dự phòng của bác sĩ Duy và các mẫu virus phục vụ thử nghiệm. Hai thứ đó hoàn toàn khác nhau.”
Vy khẽ gật đầu.
Điều này xác nhận thuốc biến đổi gen của các chiến sĩ và thuốc giúp Phong, Bảo sống sót sau vết cắn không cùng một loại.
Một tiếng va đập lại vang lên sau cánh cửa.
Rầm!
Lần này, một ổ khóa bị bật khỏi khung. Khối kim loại rơi xuống sàn, phát ra tiếng động chói tai.
Đội trưởng lập tức ra lệnh:
“Tất cả lùi lại!”
Hai chiến sĩ tăng cường kéo Vy và Minh về phía cửa kho ngoài. Các họng súng đồng loạt hướng vào khe cửa đang rộng dần.
Vy không chống lại, nhưng cô vẫn tập trung lắng nghe.
Phía sau cánh cửa có tiếng tim đập.
Nhanh, mạnh và hỗn loạn.
Có tiếng thở nặng nề, không đều. Một vài nhịp bị ngắt bởi âm thanh giống như người đang cố nuốt nước bọt.
Thứ bên trong vẫn còn hô hấp.
Vy nói:
“Đừng bắn vào đầu. Người đó chưa chết.”
Đội trưởng nhìn cô:
“Cô chắc chứ?”
Vy đáp:
“Tôi nghe thấy nhịp tim và hơi thở.”
Lộc cố ngồi thẳng dậy rồi nói:
“Cậu ấy tên Quang, phụ trách an ninh của kho. Cậu ấy bị cắn sáu ngày trước.”
Minh hỏi:
“Quang đã được tiêm thuốc dự phòng?”
Lộc gật đầu:
“Được tiêm trước khi bị cắn ba ngày. Khi virus phát tác, cậu ấy sốt gần bốn mươi mốt độ nhưng vẫn không chết.”
Vy nhìn dấu lõm trên cánh cửa:
“Vậy sức mạnh của anh ta đến từ đâu?”
Lộc đáp:
“Chúng tôi không biết. Sau khi qua cơn sốt, cơ thể cậu ấy bắt đầu thay đổi. Cơ bắp phát triển, khả năng hồi phục tăng lên, nhưng cơn đói cũng trở nên mất kiểm soát.”
Minh hỏi:
“Anh ta còn nhận thức không?”
Lộc im lặng một lúc rồi đáp:
“Lúc có, lúc không.”
Một chiến sĩ tăng cường nhìn những ổ khóa còn lại rồi nói:
“Cửa không giữ được lâu.”
Đội trưởng hỏi Lộc:
“Thuốc thật nằm ở đâu?”
Lộc dùng cánh tay còn lành chỉ vào bên trong:
“Sau cánh cửa đó. Bác sĩ Duy giấu chúng trong ngăn lạnh dưới sàn.”
Đội trưởng nhìn cánh cửa đang bị va đập liên tục.
Muốn lấy thuốc, họ buộc phải đi qua Quang.
Đội trưởng hỏi Vy:
“Có thể dùng thuốc an thần không?”
Minh kiểm tra túi y tế rồi đáp:
“Chúng tôi có thuốc mê, nhưng không biết cân nặng và tốc độ chuyển hóa của anh ta. Liều thông thường có thể không đủ.”
Vy nói:
“Chuẩn bị liều cao hơn mức thông thường một phần ba. Chưa được tiêm hết cùng lúc.”
Minh nhìn cô:
“Em định giữ anh ta lại để anh tiêm sao?”
Vy tháo áo khoác ngoài, kiểm tra con dao và dây cố định bên hông rồi đáp:
“Em đủ sức.”
Minh nghiêm giọng:
“Chúng ta chưa biết anh ta mạnh tới mức nào.”
Vy nhìn phần khung cửa tiếp tục cong vào:
“Vậy càng không thể để các chiến sĩ bắn chết anh ta. Quang là bằng chứng sống duy nhất về tác dụng của thuốc.”
Minh biết cô đã quyết định.
Anh lấy hai ống thuốc an thần, gắn kim tiêm rồi đưa một ống cho Vy.
Minh dặn:
“Nếu không khống chế được thì phải lùi lại. Không được cố giữ.”
Vy nhận ống tiêm rồi đáp:
“Em biết.”
Minh nhìn cô thêm một giây:
“Anh nói nghiêm túc.”
Vy khẽ nói:
“Em cũng vậy.”
Đội trưởng bố trí hai chiến sĩ tăng cường ở hai bên cửa. Hai người còn lại giữ súng bắn dây móc và khiên thép. Các chiến sĩ thông thường lùi ra hành lang, tạo khoảng trống để chiến đấu.
Lộc được Minh kéo vào góc an toàn.
Lộc hoảng hốt cảnh báo:
“Đừng để Quang ngửi thấy máu!”
Minh nhìn vết thương vẫn đang chảy trên bụng ông ta rồi lập tức dùng băng ép kín lại.
Nhưng đã quá muộn.
Phía sau cánh cửa, tiếng va đập đột nhiên ngừng hẳn.
Không gian chìm vào im lặng.
Vy nghe thấy một tiếng hít sâu.
Thứ bên trong đã ngửi thấy mùi máu.
Một giây sau, hai ổ khóa còn lại đồng loạt bật tung.
Cánh cửa thép bị đẩy mạnh ra ngoài, đập thẳng vào bức tường đối diện.
Một cơ thể cao lớn lao khỏi căn phòng tối.
Quang không hoàn toàn giống zombie. Da anh vẫn còn màu của người sống, lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở. Nhưng cơ bắp trên vai và cánh tay phình lên bất thường, khiến lớp áo bảo hộ bị xé rách. Những đường gân đen chạy từ vết cắn trên cổ xuống tận ngực.
Hai mắt đỏ ngầu nhưng đồng tử vẫn phản ứng với ánh sáng.
Miệng Quang và phần cằm dính đầy máu.
Hai chiến sĩ tăng cường lập tức phóng dây móc.
Một sợi quấn quanh vai, sợi còn lại khóa vào chân phải. Cả hai đồng thời kéo ngược lại.
Quang chỉ khựng trong chốc lát.
Anh gầm lên, xoay người giật mạnh. Một chiến sĩ tăng cường mất thăng bằng, bị kéo trượt hơn hai mét trên sàn. Người còn lại cắm chân xuống nền nhưng cơ thể vẫn bị lôi về phía trước.
Đội trưởng quát:
“Giữ dây!”
Chiến sĩ cầm khiên lao tới.
Quang đấm thẳng vào tấm khiên thép.
Một tiếng động lớn vang lên.
Tấm khiên lõm sâu ở chính giữa. Người chiến sĩ phía sau bị hất văng, lưng đập vào tủ lạnh. Máu trào khỏi miệng nhưng anh vẫn cố đứng dậy.
Quang quay đầu về phía Lộc.
Mùi máu từ vết thương trên bụng ông ta đã kích thích cơn đói.
Quang lao tới.
Vy bước vào đường chạy của anh.
Minh lập tức gọi:
“Vy!”
Quang vung cánh tay về phía đầu cô.
Vy nghiêng người tránh cú đánh, chộp lấy cổ tay anh rồi xoay mạnh. Khớp vai Quang phát ra tiếng rắc, nhưng phần cơ bắp biến đổi giữ xương không trật khỏi vị trí.
Quang dùng tay còn lại túm lấy cổ Vy.
Những ngón tay siết chặt, nhấc hai chân cô khỏi mặt đất.
Vy đạp mạnh vào ngực anh.
Cả người Quang bị đẩy lùi, lưng đập vào cánh cửa vừa bị phá. Bàn tay đang giữ cổ Vy buông ra.
Vy đáp xuống, không đợi anh lấy lại thăng bằng. Cô lao tới, thúc đầu gối vào bụng rồi dùng vai đâm mạnh vào ngực Quang.
Hai người cùng xuyên qua cánh cửa, ngã vào căn phòng phía sau.
Quang lăn một vòng trên nền rồi lập tức bật dậy.
Vy cũng đứng lên gần như cùng lúc.
Ánh mắt Quang dừng trên phần cổ vừa bị siết đỏ của cô. Anh há miệng, để lộ những chiếc răng dính máu rồi lao tới.
Vy không lùi.
Cô chặn cánh tay anh, xoay hông rồi quật cơ thể cao lớn xuống sàn. Nền gạch nứt ra dưới lưng Quang.
Anh vẫn chưa mất khả năng chiến đấu.
Hai chân Quang kẹp lấy eo Vy, ném cô vào tủ lạnh bên cạnh. Cánh tủ móp sâu, những hộp mẫu bên trong rơi xuống sàn.
Minh đứng ngoài cửa, đã nâng khẩu súng lên nhưng không thể bắn. Hai người di chuyển quá nhanh, chỉ cần lệch một chút, viên đạn có thể trúng Vy.
Quang chồm tới.
Vy dùng hai tay giữ hàm dưới và cổ anh, ngăn những chiếc răng chỉ còn cách vai mình vài centimet.
Nước bọt lẫn máu nhỏ xuống áo cô.
Sức mạnh của Quang lớn hơn cô dự đoán. Cánh tay Vy dần bị ép xuống, nhưng ánh mắt cô vẫn tỉnh táo.
Cô bất ngờ thả một tay, để đầu Quang lao xuống rồi nghiêng người tránh sang bên.
Hàm răng Quang cắn sâu vào mép tủ thép.
Vy nắm phần gáy anh, đập mạnh đầu xuống.
Khuôn mặt Quang va vào kim loại. Hai chiếc răng cửa gãy lìa, máu tươi trào khỏi lợi.
Vy khóa một cánh tay anh ra sau lưng rồi gọi:
“Ngay bây giờ!”
Minh lập tức lao vào.
Anh đâm kim tiêm vào phần cơ bên cổ Quang, đẩy nửa liều thuốc an thần vào cơ thể.
Quang gầm lên, vung tay còn lại trúng vai Minh.
Minh bị đánh văng sang bên. Lưng anh đập vào tường, khẩu súng rơi khỏi tay.
Vy nhìn thấy anh ngã, lực tay bất giác siết mạnh hơn.
Cô bẻ cánh tay Quang đến sát giới hạn rồi dùng đầu gối ghì xuống giữa lưng anh.
Vy gọi:
“Minh!”
Minh ôm vai, cố đứng dậy rồi đáp:
“Anh không sao.”
Quang đột ngột chống cả hai chân xuống sàn, nâng cơ thể cùng Vy lên. Anh xoay mạnh, ném cô sang bên rồi lao thẳng về phía Minh.
Hai chiến sĩ tăng cường vừa chạy vào đã đồng thời đâm vai vào người Quang.
Ba cơ thể đập vào bức tường.
Một chiến sĩ khóa cổ, người còn lại giữ hai cánh tay. Quang kéo cả hai về phía trước, nhưng thuốc an thần đã bắt đầu phát huy tác dụng. Tốc độ và sức mạnh của anh chậm dần.
Vy đứng dậy, lấy ống tiêm còn lại.
Cô tiến tới, đâm kim vào đùi Quang rồi đẩy thêm một phần thuốc.
Minh lập tức ngăn:
“Đủ rồi. Không được tiêm hết.”
Vy dừng lại.
Quang vẫn vùng vẫy thêm gần một phút. Cuối cùng, hai chân anh mềm xuống, toàn thân đổ vào vòng tay của các chiến sĩ tăng cường.
Nhịp tim vẫn còn.
Hơi thở nặng nề nhưng ổn định.
Vy quỳ xuống kiểm tra đồng tử và vết cắn trên cổ. Phần da xung quanh đã lành gần hết, chỉ còn một vết sẹo tím đen. Cơ thể anh có nhiệt độ ba mươi chín độ, cao hơn người bình thường nhưng chưa nguy hiểm ngay lập tức.
Minh bước tới bên cạnh cô.
Vy nhìn phần vai vừa bị đánh trúng của anh rồi hỏi:
“Anh có cử động được không?”
Minh thử nâng cánh tay. Cơn đau khiến cơ mặt anh căng lên nhưng khớp vai vẫn hoạt động bình thường.
Minh đáp:
“Yên tâm, chưa gãy.”
Vy đưa tay kiểm tra xương đòn và khớp vai. Động tác của cô nhanh nhưng cẩn thận.
Vy nói:
“Bầm nặng hơn rồi.”
Minh nhìn vệt đỏ trên cổ cô:
“Em cũng bị thương.”
Giọng anh vẫn bình tĩnh nhưng bàn tay đã vô thức giữ lấy cổ tay Vy, kiểm tra mạch đập như muốn chắc chắn cô thật sự ổn.
Vy nhìn bàn tay anh một lúc rồi khẽ đáp:
“Em không sao.”
Minh chậm rãi buông tay.
Đội trưởng tổ tăng cường bước vào kiểm tra căn phòng. Dưới chiếc bàn kim loại ở giữa phòng có một nắp hầm nhỏ, được khóa bằng mã cơ học.
Lộc được dìu tới cửa rồi đọc dãy số:
“Không, bảy, một, chín, bốn.”
Đội trưởng nhập mã.
Ổ khóa bật mở.
Bên dưới là một ngăn lạnh độc lập, vẫn duy trì nhiệt độ hai độ C nhờ bộ pin dự phòng. Trong ngăn có sáu hộp thuốc màu trắng, mỗi hộp chứa bốn ống dung dịch trong suốt.
Trên nắp hộp là ký hiệu mà Quân từng khôi phục từ ghi chú của bác sĩ Duy.
P-7.
Vy lấy một hộp lên, kiểm tra niêm phong và thiết bị theo dõi nhiệt độ.
Mọi chỉ số đều nằm trong giới hạn.
Vy nói:
“Đây mới là thuốc dự phòng.”
Minh hỏi:
“Có thể dùng cho người đã bị cắn không?”
Lộc đáp:
“Hiệu quả cao nhất khi tiêm trước khi phơi nhiễm. Nhưng bác sĩ Duy từng thử dùng trong vòng sáu giờ sau khi bị cắn. Một số người vẫn sống.”
Vy hỏi:
“Sau sáu giờ thì sao?”
Lộc nhìn Quang đang bất tỉnh dưới sàn rồi trả lời:
“Không ai biết chắc. Quang được tiêm nhắc lại gần mười giờ sau khi bị cắn. Cậu ấy sống, nhưng cơ thể biến đổi thành thế này.”
Vy kiểm tra số lượng thuốc.
Hai người trong thành lũy đã bị cắn quá sáu giờ. Dùng thuốc lúc này có thể cứu họ, nhưng cũng có nguy cơ tạo ra một trường hợp giống Quang.
Minh nói:
“Dù thế nào cũng phải mang toàn bộ về.”
Vy gật đầu:
“Lấy cả hồ sơ và đưa Quang theo. Không được bỏ anh ấy lại.”
Đội trưởng hỏi:
“Còn người đàn ông này?”
Vy nhìn vết thương do đạn của Lộc:
“Ông ấy cũng đi cùng. Nếu không phẫu thuật, ông ấy sẽ chết vì mất máu hoặc nhiễm trùng.”
Lộc dựa vào tường, hơi thở ngày càng yếu.
Lộc nói:
“Trong phòng làm việc trên tầng hai có sổ theo dõi của bác sĩ Duy. Phải lấy nó.”
Đội trưởng kiểm tra thời gian rồi đáp:
“Chúng ta có mười phút. Sau đó toàn đội rút.”
Hai chiến sĩ bắt đầu buộc Quang lên cáng bằng dây cố định dành cho người biến đổi gen. Vy và Minh nhanh chóng đóng gói thuốc P-7, tách riêng hoàn toàn khỏi những ống bị đổi nhãn.
Đúng lúc đó, bộ đàm vang lên tiếng gọi gấp gáp từ bên ngoài.
Chiến sĩ bảo vệ xe báo cáo:
“Có phương tiện đang tới từ hướng bắc.”
Đội trưởng hỏi:
“Bao nhiêu?”
Chiến sĩ bảo vệ đáp:
“Ba xe. Một xe tải và hai xe bán tải.”
Lộc nghe thấy liền biến sắc.
Lộc cảnh báo:
“Là nhóm đã bắn tôi. Chúng quay lại lấy số thuốc còn lại.”
Ngoài khu nhà, tiếng động cơ nhanh chóng tiến gần.
Đội trưởng cầm bộ đàm ra lệnh:
“Đóng toàn bộ cửa xe. Không được nổ súng trước, nhưng chuẩn bị chiến đấu.”
Một tiếng súng bất ngờ vang lên từ phía cổng chính.
Viên đạn xuyên qua kính xe cứu thương, để lại một lỗ tròn ngay trên ghế lái.
Chiến sĩ bảo vệ lập tức hét:
“Chúng đã khai hỏa!”