Cuộc sống của Vy cứ tiếp diễn bình thường sau khi trở về từ căn cứ của Phong. Nên làm việc thì vẫn phải làm việc, nên đi theo đoàn kiếm thêm thuốc thì vẫn phải đi.
Một buổi chiều, cô vừa kết thúc ca ở khu điều trị thì Hoàng Minh gọi sang phòng xét nghiệm. Khi Vy tới nơi, Minh đã ngồi trước màn hình, bên cạnh là một xấp kết quả được in ra còn thơm mùi giấy mới. Chiếc lọ Phong giao vẫn được bảo quản riêng, lượng mẫu còn lại không nhiều nên phía dược và xét nghiệm đều sử dụng rất dè sẻn.
Thấy Vy bước vào, Minh kéo chiếc ghế bên cạnh ra rồi nói:
“Ngồi đi. Có kết quả sơ bộ rồi.”
Vy cởi áo blouse ngoài, treo lên thành ghế rồi ngồi xuống.
“Thuốc trước hay máu trước?”
Minh đẩy tập giấy đầu tiên về phía cô.
“Thuốc trước cho đỡ mong.”
Vy vừa nghe giọng anh đã đoán được kết quả.
Cô lật qua vài trang rồi hỏi:
“Vẫn chưa xác định được phải không?”
Minh gật đầu. Anh dùng bút chỉ vào phần phân tích thành phần rồi giải thích:
“Xác định được một số chất nền và thành phần bảo quản, nhưng phần quan trọng thì chưa đối chiếu được. Mẫu cũng đã để quá lâu, điều kiện bảo quản trước đây không ổn định.”
Vy nhìn xuống bảng kết quả. “
Vậy chưa thể biết nó là thuốc gì.”
Minh đáp ngay:
“Ừ. Càng chưa thể nói nó có liên quan tới chuyện những người kia sống sau khi bị cắn.”
Đó cũng là điều Vy nghĩ.
Một lọ thuốc không rõ nguồn gốc, hai mươi bảy người sống sót và một số người khác dù từng được tiêm vẫn biến đổi. Giữa những chuyện ấy có mối liên hệ hay không, hiện tại chưa ai chứng minh được.
Vy đặt tập kết quả sang một bên rồi hỏi:
“Còn máu?”
Minh kéo xấp giấy thứ hai tới.
“Mười một mẫu. Công thức máu, gan thận và những xét nghiệm cơ bản không có gì quá đặc biệt. Có người thiếu máu nhẹ, có người dinh dưỡng kém, mấy cái đó không đáng nói trong hoàn cảnh hiện tại.”
Anh lật sang trang sau.
“Nhưng phản ứng miễn dịch của họ không giống nhau.”
Vy cúi xuống xem.
Không có một đặc điểm chung rõ ràng xuất hiện ở cả mười một người. Một vài chỉ số ở Hạnh và hai người khác khiến cô chú ý, nhưng ngay cả những người đó cũng không hoàn toàn giống nhau.
Vy chống khuỷu tay lên bàn rồi nói:
“Vậy càng không thể gọi họ là miễn nhiễm.”
Minh gật đầu.
“Đúng. Ít nhất với những gì đang có.”
Anh dừng lại một chút rồi chỉ vào hai mẫu đã được đánh dấu.
“Còn hai mẫu này, bên xét nghiệm đang làm lại. Có phản ứng rất yếu trong bước sàng lọc virus.”
Vy lập tức nhìn mã số.
Một của Hạnh.
Mẫu còn lại thuộc về bé Nam.
Cô cau mày hỏi:
“Yếu tới mức nào?”
Minh xoay màn hình về phía cô.
“Sát ngưỡng. Có thể là vật liệu còn sót lại, phản ứng chéo, cũng có thể là thứ khác. Chưa biết.”
Vy nhìn đồ thị một lúc rồi nói:
“Em đề nghị chúng ta làm lại bằng mẫu dự phòng. Nếu vẫn xuất hiện cùng số liệu thì giữ riêng.”
Minh gật đầu.
“Anh đã dặn rồi.”
Vy không hỏi thêm. Chuyện này chưa cần làm lớn.
Hai người còn đang xem lại kết quả thì một y tá gõ cửa bước vào. Cô đưa bộ đàm nội bộ cho Vy rồi báo:
“Bên chỉ huy tìm chị.”
Vy nhận lấy bộ đàm. Cô thoáng giật mình khi người muốn liên lạc với cô là Phong.
Phong không nói nhiều qua sóng vô tuyến.
Anh chỉ bảo có một thứ muốn giao cho Vy và đề nghị gặp lại tại căn cứ.
Chiều hôm đó, một tổ quân đội đưa Vy quay lại, kỳ này lại có thêm Hoàng Minh đi theo hỗ trợ. Quyền chỉ huy hành trình vẫn thuộc về đội trưởng đi cùng, hai bác sĩ chỉ phụ trách phần chuyên môn. Đường vào căn cứ lần này đã quen hơn, nhưng những chiếc lon treo trên dây cảnh báo quanh hàng rào vẫn kêu leng keng mỗi khi gió thổi qua, thứ âm thanh mỏng và sắc nghe lâu đến ê cả răng.
Phong chờ họ trong căn nhà hai tầng.
Vừa thấy Hoàng Minh đi cạnh Vy, anh hơi khựng lại và có chút đề phòng.
Vy nhận ra ánh mắt ấy liền giới thiệu:
“Đây là bác sĩ Hoàng Minh. Anh ấy làm cùng tôi ở bệnh viện.”
Hoàng Minh đưa tay ra rồi nói:
“Chào anh.”
Phong bắt tay anh.
“Chào bác sĩ.”
Sau vài câu xã giao, Phong dẫn hai người lên tầng trên.
Trên chiếc bàn gỗ cũ đã đặt sẵn một chiếc túi vải màu xanh sẫm. Vải bạc màu, một góc còn dính vết bẩn nâu đã khô từ lâu. Khóa kéo bị kẹt nên Phong phải dùng hai tay mới mở được.
Anh vừa lấy đồ ra vừa nói:
“Cái này là của bác sĩ đã tiêm thuốc cho chúng tôi.”
Vy nhìn anh.
“Anh vẫn bảo quản đến giờ sao?”
Phong gật đầu xác nhận.
Bàn tay Vy đang định cầm chiếc túi chợt dừng lại.
Lần trước cô đã hỏi rất kỹ những thứ còn sót lại liên quan tới loại thuốc kia.
Phong hiểu ngay ánh mắt của cô.
Anh kéo ghế ngồi xuống rồi chủ động giải thích:
“Tôi biết cô định hỏi gì.”
Vy nhìn thẳng vào anh rồi nói:
“Lần trước tôi hỏi còn đồ gì của bác sĩ đó, anh nói chỉ còn thuốc.”
Phong không phủ nhận. Anh đáp:
“Vì lúc đó tôi chưa tin cô.”
Hoàng Minh đứng cạnh không chen vào.
Phong cũng chẳng có vẻ áy náy. Anh nhìn qua cửa sổ về phía khu nhà phía sau, nơi Hạnh và những người còn lại đang sinh hoạt.
Anh nói tiếp:
“Một lọ thuốc, tôi có thể đưa cho các cô kiểm tra. Nhưng nếu chuyện này thật sự liên quan tới những người bị cắn mà vẫn sống, tôi không thể giao tất cả những gì mình có cho người mới gặp lần đầu.”
Vy im lặng vài giây.
Cô không vui vì bị giấu thông tin, nhưng cũng không khó hiểu.
Một người đã dựng sáu điểm quan sát chỉ để theo dõi căn cứ Tây Ninh, phát hiện cả flycam trinh sát rồi chủ động rút khỏi vị trí trước khi quân đội tìm tới, nếu ngay lần gặp đầu tiên đã giao sạch mọi thứ thì mới thật sự kỳ lạ.
Vy kéo ghế lại gần bàn rồi hỏi:
“Vậy tại sao bây giờ anh đưa?”
Phong nhìn cô rồi trả lời:
“Các cô lấy máu xong thì về.”
Anh dừng một chút.
“Không có quân đội kéo tới. Không có ai đòi bắt hai mươi bảy người đi. Cũng không có chuyện căn cứ chúng tôi bị phong tỏa.”
Phong đặt tay lên chiếc túi.
“Ít nhất tôi biết cô đã giữ lời.”
Vy không nói thêm về chuyện đó. Cô đeo găng rồi bắt đầu kiểm tra những món đồ trên bàn.
Một chiếc ống nghe cũ.
Hai cây bút.
Một cuốn sổ nhỏ bị nước làm dính nhiều trang vào nhau.
Một chùm ba chiếc chìa khóa.
Và một tấm thẻ nhựa.
Vy cầm tấm thẻ lên.
Ảnh trên thẻ là một người đàn ông khoảng ngoài năm mươi tuổi, tóc đã lấm tấm bạc. Phần chữ bên dưới bị trầy khá nhiều nhưng họ tên vẫn còn đọc được.
Bác sĩ Trần Quốc Duy.
Hoàng Minh ghé lại nhìn rồi hỏi Phong:
“Ông ấy làm ở đâu?”
Phong lắc đầu.
“Tôi không biết. Khi gặp chúng tôi, ông ấy đã ở trạm y tế dã chiến.”
Vy lật mặt sau tấm thẻ.
Không có gì đủ để xác định nơi công tác.
Hoàng Minh cầm cuốn sổ lên, nhẹ nhàng tách thử một góc giấy rồi lập tức dừng lại khi thấy nó gần như muốn rách vụn. Anh đặt xuống rồi nói:
“Cái này đừng mở ở đây. Giấy ẩm rồi khô lại, kéo mạnh một cái là mất luôn.”
Phong gật đầu.
“Cứ mang về nếu cần.”
Vy hơi bất ngờ.
“Anh cho chúng tôi mang?”
Phong đáp: “Bây giờ thì được.”
Sau tấm thẻ và cuốn sổ, thứ cuối cùng nằm dưới đáy túi là một tờ bản đồ giấy được gấp làm tư.
Phong lấy nó ra rất cẩn thận.
“Cái này mới là thứ tôi muốn cho cô xem.”
Tấm bản đồ đã cũ đến mức các nếp gấp gần như sắp rách. Phần phía nam Tây Ninh và khu vực giáp các tuyến đường bên dưới có nhiều nét bút viết chồng lên nhau. Một vài tuyến bị gạch bỏ, vài nơi đánh dấu dấu X.
Ở gần mép dưới có một vòng tròn bằng bút đỏ.
Vy cúi sát xuống.
Bên cạnh vòng tròn chỉ còn một hàng chữ viết tay đã nhòe.
Cô hỏi:
“Anh biết đây là đâu không?”
Phong lắc đầu.
“Chỉ biết khu vực đại khái. Chưa từng tới.”
Vy ngẩng lên.
“Vậy tại sao bác sĩ Duy đánh dấu nó?”
Phong không trả lời ngay.
Anh lấy một chiếc ghế rồi ngồi xuống đối diện hai người. Ánh nắng cuối chiều xuyên qua khe cửa sổ, cắt ngang mặt bàn thành một vệt sáng vàng đục.
Phong nhìn vòng tròn đỏ rồi kể:
“Trước khi chết, ông ấy sốt rất nặng. Có lúc tỉnh, có lúc mê sảng. Ông ấy cứ nhắc phải quay lại chỗ này.”
Hoàng Minh hỏi:
“Ông ấy có nói ở đó có gì không?”
Phong lắc đầu. “Không.”
Vy nhìn chiếc lọ thuốc trong ảnh chụp trên điện thoại rồi lại nhìn tấm bản đồ.
“Có nhắc tới thuốc không?”
Lần này Phong im lặng lâu hơn.
Cuối cùng anh gật đầu.
“Có.”
Vy và Hoàng Minh đồng thời nhìn anh.
Phong đưa ngón tay đặt lên vòng tròn đỏ.
“Lúc đó Hạnh chưa bị cắn. Chúng tôi cũng chưa biết có ai sống được sau vết cắn hay không.”
Anh ngừng lại như cố nhớ chính xác những lời đã nghe giữa một thời điểm hỗn loạn cách đây nhiều tháng.
Rồi Phong nhìn Vy và nói:
“Ông ấy bảo, nếu sau này có người đã tiêm thứ thuốc đó bị cắn…”
“…mà vẫn còn sống.”
Ngón tay anh vẫn đặt trên vòng tròn đỏ.
“Thì quay lại đây.”