Đoàn xe về tới Núi Bà Đen khi trời đã nhá nhem tối.
Từ xa, những dãy đèn dọc tuyến đường nội bộ của Thành trì đã lần lượt sáng lên. Sau gần một ngày ở bên ngoài, chỉ cần nhìn thấy những chốt gác quen thuộc và dòng người vẫn còn đi lại phía sau lớp hàng rào phòng thủ, không khí căng cứng trên xe cũng dịu xuống đôi chút.
Quân là người xuống xe trước.
Cậu vừa đặt chân xuống đất đã phải chống một tay vào cửa xe, lưng đau ê ẩm vì ngồi xóc suốt mấy tiếng. Hai chân tê rần như có hàng trăm con kiến đang bò từ bắp chân lên tới đầu gối.
Vy đi vòng qua phía sau, thấy em trai đứng yên một chỗ liền hỏi:
“Không phải lúc sáng còn hăng lắm sao?”
Quân nhăn mặt, dậm chân mấy cái cho hết tê.
“Em ngồi văn phòng nhiều quá quen rồi. Chắc phải rèn luyện thêm.”
Khu hậu cần lúc này đã có người chờ sẵn. Xe vừa dừng, thuốc và vật tư y tế lập tức được bàn giao cho bệnh viện. Sách vở, máy tính cùng những thiết bị lấy về cho trường học cũng được phân loại ngay tại bãi.
Riêng mấy chục chiếc máy may vừa mở thùng xe, Quân đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc chen giữa đám nhân viên hậu cần.
Ba Thành.
Ông chẳng thèm để ý hai đứa con vừa trở về, đang cúi sát xuống một chiếc máy may công nghiệp, tay xoay thử bánh đà mấy vòng.
Quân đi tới.
“Ba xuống đây hồi nào vậy?”
Ba Thành vẫn không ngẩng đầu.
“Còn nhiều máy lắm đúng không?”
Quân quay sang nhìn Vy.Vy lập tức giơ hai tay.
“Đừng nhìn chị.”
Quân đành quay lại.
“Còn nhiều lắm. Chỗ này chắc chưa tới một nửa.”
Lúc này ba Thành mới đứng thẳng lên. Ông phủi hai bàn tay dính bụi vào quần, đôi mắt rõ ràng sáng hơn bình thường.
“Mai hai đứa có định quay lại không?”
Quân biết ngay ba mình sẽ hỏi vậy, nhưng đành phải trả lời thật.
“Con đâu biết. Phải hỏi hậu cần.”
Ba Thành vừa định nói tiếp thì phía sau vang lên tiếng gọi.
“Bác sĩ Vy.”
Vy quay đầu.
Đội trưởng phụ trách chuyến đi đang bước tới. Vẻ mặt anh vẫn nghiêm như lúc trên đường, hoàn toàn không có vẻ muốn nói chuyện phiếm.
Anh dừng trước hai chị em.
“Chuyện căn cứ chúng ta gặp trên đường, tạm thời hai người đừng nói ra ngoài.”
Vy hỏi:
“Bên anh sẽ cho người kiểm tra?”
“Ừ. Tọa độ với hình ảnh đã gửi về rồi.”
Anh nhìn sang Quân.
“Cả chuyện họ biết chúng ta đến từ Núi Bà Đen cũng đã báo cáo.”
Quân hỏi:
“Có biết họ là ai chưa?”
Đội trưởng lắc đầu.
“Chưa.”
Anh không nói thêm, chỉ dặn nếu phía chỉ huy cần hỏi lại chi tiết thì sẽ gọi hai người sau.
Đợi người đi xa, Quân mới quay sang Vy.
“Chị nghĩ họ lấy súng ở đâu?”
Vy nhìn cậu.
“Lại bắt đầu rồi đó.”
“Em hỏi thôi mà.”
“Chưa có thông tin thì chị biết bằng cách nào?”
Quân ngậm miệng.
Vy vỗ vai em trai một cái.
“Về tắm đi. Người em thúi quá.”
Quân lập tức cúi xuống ngửi áo mình.
“Có đâu.”
Vy đã quay người đi.
“Có.”
Sáng hôm sau, Quân còn chưa kịp tới trung tâm công nghệ đã nhận được thông báo.
Vy cũng nhận được gần như cùng lúc.
Hai chị em được yêu cầu tới khu chỉ huy.
Khi Vy bước vào phòng, Quân đã ngồi trước chiếc bàn dài, hai tay ôm một ly cà phê nóng. Thấy chị tới, cậu lập tức kéo chiếc ghế bên cạnh ra.
Vy vừa ngồi xuống đã nhìn ly cà phê.
“Của chị đâu?”
Quân chỉ về phía cuối bàn.
“Có tay có chân mà, tự lấy đi.”
Vy liếc cậu một cái nhưng vẫn đứng dậy lấy.
Trong phòng không đông người. Ngoài hai chị em còn có đội trưởng của chuyến đi hôm qua, hai sĩ quan phụ trách trinh sát và ông Hùng.
Không ai vòng vo lâu.
Một sĩ quan tắt bớt đèn trong phòng rồi bật màn hình lớn.
Hình ảnh khu nhà xưởng hôm qua hiện lên.
Nhưng lần này không còn bị hàng cây che khuất.
Vy vừa nhìn đã nhận ra góc chụp từ trên cao.
“Flycam?”
“Ừ.”
Người sĩ quan gật đầu.
“Sáng nay cho trinh sát kiểm tra từ xa. Không tiếp cận.”
Anh chuyển sang hình ảnh khác.
Toàn bộ khu nhà xưởng hiện rõ hơn.
Hai dãy nhà kho nằm song song, phía trước là khu văn phòng, phía sau còn một bãi đất khá rộng. Một phần bãi đất đã được chia thành từng luống trồng rau, xanh um giữa những mái tôn xám xịt.
Trên nóc hai tòa nhà có pin mặt trời.
Một bồn nước lớn được dựng trên khung thép phía sau.
Trong sân có khá nhiều xe.
Quân đang uống cà phê bỗng đặt ly xuống.
“Khoan.”
Cậu chỉ lên màn hình.
“Phóng chỗ đó lên được không?”
Người sĩ quan phóng lớn.
Một chiếc xe màu xanh sẫm nằm sát mép nhà kho.
Lớp sơn đã bạc đi khá nhiều, nhưng hình dáng của nó vẫn rất dễ nhận ra.
Xe quân sự.
Quân cau mày.
“Hôm qua mình không thấy cái này.”
Người sĩ quan chuyển sang một góc khác.
“Không chỉ một chiếc.”
Ở phía sau còn một chiếc xe tải khác, thân xe được phủ bạt gần kín.
Vy nhìn vài giây.
“Có xác định được đơn vị không?”
“Chưa. Biển số không nhìn rõ.”
Ông Hùng từ đầu vẫn ngồi im, lúc này mới lên tiếng:
“Tổng cộng có bao nhiêu người?”
Người sĩ quan đổi sang loạt ảnh khác.
“Chưa có con số chính xác. Qua số người xuất hiện trong khoảng hai giờ quan sát, chúng tôi ước tính ít nhất hơn một trăm.”
Vy hơi bất ngờ.
Hôm qua nhìn từ ngoài, khu vực ấy im ắng đến mức cô còn tưởng chỉ có vài chục người.
Trên màn hình, một số hình ảnh khác lần lượt hiện ra.
Người đang mang nước.
Người phơi quần áo.
Vài người làm việc ngoài khu trồng rau.
Có phụ nữ.
Thậm chí còn có trẻ con.
Một bé gái đang ngồi xổm cạnh luống rau, mái tóc được buộc thành hai chùm. Nếu bỏ qua người đàn ông mang súng đứng trên vọng gác phía xa, khung cảnh ấy gần như chẳng khác một khu dân cư thu nhỏ.
Vy nhìn đứa trẻ thêm một lúc.
“Vậy đây không phải chỉ là một nhóm vũ trang.”
“Đúng.”
Người sĩ quan đáp:
“Có vẻ họ đã sống ở đó khá lâu.”
Anh chuyển hình.
Lần này là những người canh gác.
“Chúng tôi xác nhận được ít nhất mười một người mang súng. Có thể nhiều hơn vì phần lớn thời gian họ ở trong nhà.”
Mười một khẩu chỉ là số nhìn thấy.
Căn phòng yên lặng vài giây.
Ông Hùng lên tiếng:
“Xác định được loại súng chưa?”
Vị sĩ quan đứng nghiêm trả lời rành mạch:
“Có cả trang bị của quân đội và công an. Nhưng quần áo của họ không thống nhất. Chưa thể xác định những người đó vốn thuộc lực lượng vũ trang hay chỉ thu được trang bị sau khi đại dịch xảy ra.”
Ông Hùng gật đầu.
“Đừng kết luận khi chưa có bằng chứng.”
“Rõ.”
Quân ngồi bên cạnh khẽ gõ ngón tay lên thành ly.
“Họ có phát hiện flycam không?”
Người sĩ quan nhìn cậu.
“Có.”
Quân dừng tay.
Một đoạn video được mở lên.
Hình ảnh từ flycam hơi rung theo gió. Từ độ cao hiện tại, những người phía dưới chỉ nhỏ bằng đầu ngón tay.
Một người đàn ông từ trong nhà kho bước ra.
Anh ta đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại.
Ngẩng đầu.
Ánh mắt hướng thẳng về phía camera.
Quân hơi nghiêng người về trước.
“Thấy thật à?”
Không ai trả lời.
Trong video, người đàn ông nhìn lên khoảng mười giây rồi quay vào trong.
Một lát sau anh ta xuất hiện trở lại.
Trên tay có thêm một tấm bảng.
Anh ta đặt xuống giữa sân, lật mặt có chữ hướng lên trời.
Người điều khiển flycam lập tức hạ độ cao một chút.
Dòng chữ trên tấm bảng dần rõ.
MUỐN NÓI CHUYỆN THÌ TỚI CỔNG CHÍNH.
Quân nhìn thấy liền bật ra một tiếng:
“Ghê vậy.”
Vy cũng bất giác nhướng mày.
Cách phản ứng ấy khiến cô có cảm giác nhóm người này bình tĩnh đến mức hơi khác thường.
Họ biết mình đang bị quan sát.
Và dường như chẳng ngại chuyện đó.
Đoạn video kết thúc.
Ông Hùng nhìn màn hình thêm một lúc rồi nói:
“Không cho flycam vào sâu hơn.”
Một sĩ quan gật đầu.
“Rõ.”
“Trước mắt đổi tuyến cho các đoàn thu hồi vật tư. Không đi ngang khu vực này.”
“Rõ.”
Ông Hùng dựa lưng vào ghế.
“Muốn nói chuyện cũng phải biết mình đang nói chuyện với ai.”
Ông chỉ lên hình ảnh chiếc xe quân sự.
“Hơn một trăm người. Có vũ khí, xe quân sự, hệ thống cảnh giới, điện, nước, lương thực. Tồn tại được tới bây giờ mà chưa từng yêu cầu Thành trì hỗ trợ.”
Ông dừng một chút.
“Kiểm tra trước.”
Ông Hùng quay sang hai sĩ quan.
“Nhưng nhớ một chuyện. Chúng ta chưa có bằng chứng họ làm gì sai.”
“Không được coi họ là địch chỉ vì họ có súng.”
Người sĩ quan gật đầu.
“Rõ.”
“Cũng không được chủ quan.”
“Rõ.”
Cuộc trao đổi vốn đã có thể kết thúc ở đó.