Minh Tầm đưa mắt lướt qua bức tường đất sau lưng.
Đó là một vách đá dựng đứng còn sót lại từ đợt khai khẩn núi rừng những năm đầu. Phía trên vách là một con đường đất không có rào chắn, thi thoảng lại có vài chiếc xe ba gác chạy qua đầy mạo hiểm, cuốn lên những trận bụi mờ. Anh nheo mắt nghĩ thầm, nếu vừa rồi trên đó thực sự có người, chẳng may sẩy chân lao xuống thì e là cả anh, con mèo lẫn cái sạp bánh này đều “một xác ba mạng”.
Nhưng anh không thấy bóng dáng ai cả.
Minh Tầm thu hồi tầm mắt, nhặt nhành hoa quế lên. Ngón tay anh lướt qua vết gãy, rõ ràng là dấu vết thô ráp do bị dùng lực bẻ chậm rãi mà thành.
Là do người làm.
Trong lòng lờ mờ có một suy đoán, nhưng anh không nói gì, chỉ thản nhiên nhét nhành hoa quế vào túi ngực chiếc áo sơ mi bò. Sau đó, anh gạt bỏ chiếc bánh bị cháy khét, động tác nhanh nhẹn dọn hàng, rồi tiện tay vỗ vào cái mông béo của con mèo đen: “Đi thôi, Thống.”
Hệ thống nhìn nhành cây gãy trong túi áo anh: [Cậu giữ lại thứ rác rưởi này làm gì?]
Minh Tầm vừa đẩy xe đi, vừa uể oải đáp lại một câu: “Để sau này dùng để quất thằng nhóc.”
Hệ thống: […]
Một người một mèo men theo con phố đang dần tối màu để trở về. Hệ thống trong hình dạng mèo đen đi sau Minh Tầm nửa bước, bước đi uyển chuyển đầy quý phái. Đột nhiên, nó nhảy phắt một cái, nhẹ nhàng đáp xuống vai anh.
Ngay khi nó vừa đứng vững, trong đầu Minh Tầm vang lên một giọng nói kích động không kìm nén nổi: [Ngu Thủ! Thằng nhóc đến rồi! Nó đang bám theo cậu ở phía sau kìa!]
Cái hình dạng mèo này của hệ thống xem ra cuối cùng cũng có chút tác dụng.
Khóe môi Minh Tầm khẽ cong lên nhưng không đáp lời, thậm chí không hề khựng lại dù chỉ một giây. Anh vẫn giữ nguyên nhịp bước và dáng vẻ như trước, tiếp tục đi về phía trước như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Mãi cho đến khi tòa nhà chung cư cũ kỹ nơi anh tạm trú hiện ra trong tầm mắt, anh mới trò chuyện trong đầu: “Nếu lúc nãy tao mà phản ứng lại, hoặc quay đầu nhìn một cái, chắc chắn sẽ làm thằng nhóc sợ đến mức chạy biến tại chỗ, mày tin không?”
Hệ thống bấy giờ mới nhận ra mình suýt chút nữa đã làm hỏng chuyện, vội vàng ép mình nằm thật thấp, bám chặt lấy vai Minh Tầm không dám cử động thêm.
Ngu Thủ vốn đã bại lộ hành tung, lẳng lặng bám theo như một cái bóng nhỏ. Nó giữ một khoảng cách mà nó tự cho là an toàn, lợi dụng bóng tối của các góc tường và cây cối để ẩn mình, lặng lẽ quan sát bóng lưng cao gầy đang đẩy sạp bánh rán phía trước.
Nó đi theo đến tận tòa nhà Minh Tầm ở nhưng chỉ dừng lại phía ngoài. Cánh cổng sắt cũ kỹ rỉ sét ấy tựa như một kết giới vô hình, bên trong là nhân gian, còn bên ngoài là địa ngục nơi nó thuộc về.
Nó đứng ngoài nhìn Minh Tầm cất sạp xe vào khoảng không gian tối tăm đầy bụi bặm sau cầu thang tầng một, rồi nhìn bóng lưng kia bước vào lối đi, biến mất, rồi lại xuất hiện ở đoạn rẽ giữa tầng một và tầng hai. Chiếc mũ tai bèo hiện ra rồi khuất dạng, cứ thế lặp đi lặp lại qua từng tầng.
Đèn cảm ứng âm thanh lần lượt thắp sáng theo tiếng bước chân rồi lại tắt ngấm, ánh sáng và bóng tối chập chờn nơi góc cầu thang. Sau khi đèn ở tầng trên cùng tắt đi, không gian chìm vào tĩnh lặng.
Cuối cùng, một ô cửa sổ treo rèm hoa nhí hắt ra ánh sáng vàng nhạt, yên bình.
Ngu Thủ cứ đứng im lặng dưới lầu như thế, ngửa đầu nhìn rất lâu.
Tốt lắm. Chẳng những là kẻ bướng bỉnh, tên trộm bánh vặt, mà giờ còn thêm cả thuộc tính bám đuôi? Đúng là mầm mống phản diện, ngay từ nhỏ đã chẳng giống ai…
Trong lòng Minh Tầm không ngừng cảm thán, anh thản nhiên lên lầu, mở cửa, rồi chậm rãi đóng cửa lại từng chút, từng chút một… Cho đến khi anh không nhịn được mà lầm bầm: “Hửm?”
Anh đợi mãi nhưng bên ngoài cửa vẫn không có bất kỳ tiếng động nào. Thằng nhóc không đi lên.
Dựa theo những tin đồn anh nghe được hôm nay, dường như hôm qua Ngu Thủ đã đắc tội nặng nề với lão cha nuôi khốn kiếp của nó, cả đêm không về nhà, đêm nay chắc cũng định đi lang thang bên ngoài… Thế mà lại không đi theo lên đây?
Minh Tầm chậc lưỡi đầy tiếc nuối, cuối cùng vẫn đóng cửa lại.
Ngày hôm sau là cuối tuần, từ sáng sớm bầu trời đã âm u, không khí ẩm ướt như đang chuẩn bị cho một trận mưa thu. Những đóa hoa quế đang độ rộ trên cành e là sắp gặp họa rồi.