Sáng hôm sau, không khí tại Đàm gia có chút khác lạ. Minh Hạo xuất hiện từ sớm, vẫn dáng vẻ lịch thiệp, tỏa sáng như một ánh dương rực rỡ. Anh mang theo một giỏ trái cây ngoại nhập, nụ cười luôn thường trực trên môi khi nhìn thấy Linh Nhi bước xuống cầu thang.
“Nhi Nhi, cuối tuần này hội học sinh có buổi dã ngoại tại khu resort của nhà anh. Em đi cùng nhé? Có cả nhóm Hạ Mai nữa, sẽ vui lắm đấy.”
Linh Nhi định gật đầu thì Minh Hạo liếc mắt sang Minh Vũ đang lặng lẽ đứng góc phòng chờ dọn dẹp. Anh bồi thêm một câu với giọng điệu vô cùng tự nhiên, như thể đó là một lẽ đương nhiên của giới thượng lưu:
“À, sẵn tiện cho cậu giúp việc này đi theo đi. Đồ đạc dã ngoại khá nhiều, có người quán xuyến việc lặt vặt cũng tiện. Dù sao cậu ta cũng cần học cách thích nghi với công việc ở những nơi sang trọng, đúng không?”
Linh Nhi hơi khựng lại, cảm thấy đề nghị này có chút gượng ép: “Anh, như vậy có phiền cậu ấy quá không?”
Minh Vũ lúc này tiến lại gần, đặt tách trà xuống bàn một cách điềm tĩnh. Ánh mắt cậu âm trầm, không gợn sóng. Cậu hơi cúi đầu, giọng nói trầm thấp và phẳng lặng:
“Tiểu thư đừng bận tâm. Đó là bổn phận của tôi. Nếu sự có mặt của tôi giúp buổi đi chơi thuận lợi hơn, tôi sẽ đi.”
Minh Vũ không “reo hò” trong lòng. Cậu chỉ đơn giản hiểu rằng: muốn ở lại Đàm gia, cậu phải trở nên có giá trị. Khu resort đó là nơi cậu có thể quan sát kỹ hơn thế giới của những người như Minh Hạo – một thế giới mà cậu buộc phải hiểu rõ để không bao giờ bị chà đạp nữa.
Tại khu resort – 2 giờ chiều.
Nắng vàng rực rỡ, gió hồ thổi vào mát rượi. Đám bạn của Linh Nhi đang vui vẻ check-in. Minh Hạo hôm nay thực sự là tâm điểm, anh cầm guitar hát giữa vòng vây của bạn bè, nụ cười rạng rỡ chiếm trọn cảm tình của mọi người xung quanh.
Ngược lại, Minh Vũ bị đẩy vào khu vực bếp lộ thiên. Cậu lặng lẽ khuân vác những thùng nước đá nặng trĩu, rồi lúi húi nhóm than dưới cái nắng gay gắt. Minh Hạo thỉnh thoảng lại gọi tên cậu một cách lịch sự nhưng đầy tính sai bảo: “Minh Vũ, lấy giúp anh ly nước cam nhé”, “Minh Vũ, than hơi yếu rồi kìa”.
Linh Nhi ngồi ở xích đu gần đó, ánh mắt không tự chủ được mà cứ hướng về phía bóng dáng cao gầy đang lầm lũi làm việc. Cô thấy đám bạn nam của Minh Hạo trêu chọc, cố tình làm đổ nước lên áo Minh Vũ. Cậu không phản kháng, cũng không tức giận. Cậu chỉ lẳng lặng dùng tay lau đi, đôi mắt sâu thẳm và âm trầm đến đáng sợ. Sự cam chịu của cậu không phải là hèn nhát, mà là một sự chấp nhận hiện thực lạnh lùng.
“Tại sao cậu ấy lại có thể im lặng đến mức đó?” – Linh Nhi tự hỏi, lòng cô thắt lại một cảm giác xót xa khó tả.
Đến lúc nướng thịt, khói bốc lên nghi ngút làm khuôn mặt Minh Vũ lấm lem than đen. Cậu bị khói làm cay mắt, ho khan vài tiếng nhưng vẫn đứng yên bên lò lửa. Hình ảnh một người trầm mặc, chịu đựng tất cả vì “công việc” khiến Linh Nhi không thể ngồi yên được nữa.
Cô đứng bật dậy, đi thẳng về phía lò nướng, giật lấy chiếc kẹp thịt trên tay cậu: “Đủ rồi! Cậu ra chỗ mát ngồi đi, để tôi.”
Minh Hạo ngừng hát, bước tới với vẻ mặt không hài lòng nhưng vẫn cố giữ giọng điệu ôn nhu: “Nhi Nhi, em làm gì vậy? Đó là việc của cậu ta mà. Tay em không nên chạm vào mấy thứ bẩn thỉu này.”
“Việc của cậu ấy là giúp đỡ, không phải là bị hành hạ!” Linh Nhi gắt lên, lần đầu tiên cô lớn tiếng với Minh Hạo trước mặt mọi người. “Cậu ấy đã làm việc liên tục rồi. Anh có thấy cậu ấy đang bị thương không?”
Minh Vũ lúc này lùi lại một bước, ánh mắt cậu vẫn bình thản đến lạ lùng. Cậu nhìn Linh Nhi, giọng nói không chút gợn sóng: “Tiểu thư, cô không cần phải làm vậy. Tôi quen rồi.”
Chính sự “quen rồi” đó lại như một nhát dao đâm vào lòng trắc ẩn của Linh Nhi. Cô nhìn thấy sự cô độc đến tận cùng trong mắt cậu. Không nói một lời, cô túm lấy tay áo Minh Vũ, dứt khoát kéo cậu đi về phía khu nhà nghỉ: “Tôi đưa cậu đi xử lý vết thương. Mọi người cứ tự nhiên đi!”
Trong phòng nghỉ.
Linh Nhi ấn Minh Vũ ngồi xuống ghế, cô vội vàng đi lấy nước mát và khăn ướt. Cô tỉ mỉ lau vết than trên mặt cậu, lo lắng kiểm tra xem tay cậu có bị bỏng do than hồng không.
“Cậu ngốc thật à? Sao họ nói gì cậu cũng làm vậy?”
Minh Vũ nhìn người con gái trước mặt. Đôi mắt cậu lúc này không còn là mặt hồ tĩnh lặng nữa, mà nó sâu thẳm, xoáy sâu vào tâm trí người khác. Cậu đột ngột bắt lấy cổ tay cô khi cô đang lau mặt cho mình.
Cậu không cười khẩy. Ánh mắt cậu âm trầm và thực tế đến tàn nhẫn: “Tiểu thư, cô có biết tại sao tôi lại im lặng không? Vì ở thế giới của tôi, nếu không im lặng và làm việc, tôi sẽ không có cơm ăn. Cô đối tốt với tôi vì cô lương thiện, nhưng sự lương thiện của cô không nuôi sống được tôi lâu dài.”
Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói thấp và lạnh: “Tôi ở lại đây vì tôi muốn đổi đời. Tôi cần sự bảo hộ của gia đình cô. Vậy nên, dù là bị sỉ nhục, tôi cũng sẽ chịu được. Chỉ cần cô… đừng đuổi tôi đi.”
Linh Nhi ngẩn người. Cô không thấy một kẻ tham lam, cô chỉ thấy một tâm hồn đã bị cuộc đời mài mòn đến mức chỉ còn lại bản năng sinh tồn lạnh lẽo. Cô thấy tim mình nhói lên.
“Tôi sẽ không đuổi cậu.” Cô nói, giọng run run vì xúc động.
Minh Vũ nhìn giọt nước mắt lo lắng thực sự lăn dài trên má Linh Nhi. Lần đầu tiên, sự tính toán lạnh lẽo trong đầu cậu bị chững lại. Cậu bám lấy cô vì cô là “đùi” vững chắc để dựa dẫm, vì cậu muốn lợi dụng lòng tốt này để thoát nghèo. Nhưng khi chạm vào hơi ấm từ bàn tay cô, một cảm giác lạ lẫm, không nằm trong kế hoạch, bỗng nhiên nhen nhóm nơi ngực trái.
Cậu nhanh chóng thu lại ánh mắt, buông tay cô ra, trở về với vẻ âm trầm vốn có: “Tiểu thư… đi ra ngoài đi. Minh Hạo đang đợi cô đấy.”
Cậu đuổi cô đi, nhưng bàn tay dưới gầm bàn lại siết chặt. Cậu không muốn thừa nhận, nhưng cái “phao cứu sinh” này dường như bắt đầu mang một mùi hương khiến kẻ đứng trong bóng tối như cậu cảm thấy luyến tiếc.