Những ngày hè cứ thế trôi qua đầy bận rộn mà chẳng hề cho cậu thiếu niên lấy một giây nào được ngơi nghỉ. Ban ngày, Sơn đều đặn có mặt ở câu lạc bộ để học kịch bản và giúp các thành viên luyện tập cảnh diễn, để rồi khi đêm tới, cậu lại một mình trên giường ngồi thiền định, chăm chỉ tu dưỡng ma lực trong tĩnh lặng. Với tất cả những hoạt động ấy cứ lặp đi lặp lại mỗi ngày, cái mùa hè an yên mà Sơn vẫn hằng mong đợi sau cùng thì cũng chẳng được an nhàn cho lắm.
Tất nhiên, tất cả sự vất vả ấy cũng mang lại cho chàng trai một chút trái ngọt. Nhờ việc bản thân đã dần thuần thục cách thao túng ma lực, cùng nhiều lần thử nghiệm với ma nhãn không ngừng nghỉ, Sơn từng bước khám phá ra được khả năng thực sự ẩn giấu bên trong đôi mắt quỷ dị của mình.
Dựa theo lượng kiến thức sơ đẳng và ít ỏi mà cậu đã có thể tiếp thu được trong khoảng thời gian ngắn ngủi tại dị giới, pháp sư hay những kẻ sở hữu ma lực trong mình đều có khả năng cảm nhận, và phát hiện sự hiện diện của bất cứ ai gần họ dựa vào dòng chảy của năng lượng. Ấy nhưng, với trường hợp ma nhãn của Sơn thì lại hoàn toàn khác, bởi qua đôi mắt ấy thứ cậu “thấy” được không chỉ là những khí tức hình nhân mờ ảo, mà cái cậu “thấy” thực sự là nhân hình chi tiết theo đúng nghĩa đen.
Mỗi lần Sơn “hóa xanh” đôi mắt, vô số hình ảnh nhân dạng của bất cứ ai trong tầm bán kính mười mét gần đó đều sẽ cùng lúc ập vào tâm trí cậu như thác lũ. Dù là những người đó cách chàng thiếu niên một bức tường hay ở tận phía bên kia đường, tất cả chúng hiện ra chi tiết tới từng cử chỉ, nét mặt ngay trước tầm mắt của Sơn, cứ giống như họ đang đứng ngay trước mặt cậu vậy. Bằng cách điều chỉnh lượng ma lực tuần hoàn trong ma nhãn, Sơn nhận ra mình có thể tùy ý kiểm soát bản thân muốn nhìn thấy ai, hay ở bất kì vị trí nào, miễn sao người đó vẫn ở trong tầm quan sát của cậu.
Còn làm sao mà Sơn tìm ra được điều đó á? Có chết thì cậu cũng không nói vì bản thân đã thấy Nga tự mình trượt chân ngã úp mặt vào bát kem bông trên tay, trong khi cô đang rón rén tới gần phòng cậu hòng chuẩn bị trò chơi khăm nào đó. Tuy chỉ có thể nhìn mà chẳng thể nghe ra những lời lầm bầm của cô thiếu nữ đang ở cách cậu vài bức tường, Sơn cũng không ngăn được bản thân cười nắc nẻ trước cảnh Nga hờn dỗi cố gột bỏ chính thứ kem trắng nhớp nháp mà tự cô chuẩn bị ra khỏi mặt và ngực mình.
Trở lại với câu chuyện cuộc sống thường ngày, lúc này đây Sơn đang phải chịu cảnh khổ sở hai tay xách hai giỏ hàng, thẫn thờ lẽo đẽo theo sau cô bạn thơ ấu lựa đồ tại một siêu thị mini nhỏ trong khu phố. Nếu để hỏi vì lý do gì mà chàng thiếu niên rơi vào họa cảnh này, thì đơn giản đó là bởi mỗi bữa ăn hàng ngày của cậu đều do cô nàng này chuẩn bị. Với cơm nóng ba bữa đầy đủ được phục vụ bởi một thiếu nữ xinh đẹp, rõ ràng đây là mơ ước của bất cứ thằng con trai nào, thế nên dù có không thích đi nữa thì Sơn vẫn chấp nhận chịu chút thiệt để có thể tiếp tục lạc hưởng thú vui trần thế hiếm ai có được này.
Cậu tiếp tục lang thang qua những dãy kệ hàng liền kề đầy ắp rau củ, kéo lê theo các thứ nguyên liệu nặng trĩu mà dự kiến sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho cậu trong suốt một tuần tới. Bởi việc sắm sửa của hai đứa khi này có thể coi như đã hoàn tất, thế nên hai người họ đã tách nhau ra để mỗi bên có cơ hội tìm mua thiết yếu phẩm cá nhân của mình. Và ở giữa cái nơi đông người qua lại như thế này, còn lúc nào thuận tiện hơn cho Sơn để thử nghiệm ma nhãn mà không để bị chú ý chứ.
– Để xem nào…nếu là Nga thì, hẳn bây giờ cô ấy đang ở hướng này nhỉ?
Ma lực từ từ nhuộm xanh đồng tử của cậu trai trong thoáng chốc rồi rất nhanh biến mất, nhưng vừa đủ để Sơn thấy được dáng hình của cô bạn thân đứng ở nơi khuất cách cậu vài dãy hàng. Vẫn như mọi lần, qua ảnh hưởng của ma nhãn, toàn bộ sắc màu không gian xung quanh Sơn lập tức đổi thành gam màu xám nhẹ, những bóng người khác trong tầm mắt cậu thoáng qua đều trở nên mờ nhạt như bóng ma trắng trôi nổi, ngoại trừ người con gái mà cậu đã dùng ý chí để chọn lọc.
Phần bóng trắng của cô gái trẻ hiện lên trong mắt Sơn tựa như một làn sương mỏng, vừa mờ ảo mà trông cũng lại rõ ràng tới lạ lùng. Nga thầm lặng đứng lựa đồ trước kệ hàng, một chân cô co lên một cách tự nhiên, phần gót giày lơ lửng hờ hững chạm xuống sàn. Tay phải cô đặt lên cằm, trong khi tay còn lại vòng qua ngực đỡ lấy khuỷu tay kia, ánh mắt chăm chú nhìn như đang phân vân cân nhắc bản thân nên lấy thứ nào. Sơn chẳng biết điều gì khiến cô thiếu nữ phải đăm chiêu như thế, bởi cậu chỉ có thể thấy chúng nếu như cô chạm vào, và cũng vì nơi Nga đang đứng lại là chỗ bán vật dụng cá nhân cho nữ giới, nên Sơn càng tự hiểu mà bỏ đi cái ý tò mò.
– Cháu gì ơi, cho bác nhờ chút nhé.
– Úi, vâng, cháu xin lỗi…hử?
Nhường bước cho một bà dì phúc hậu, Sơn bỗng khựng mình khi tầm nhìn cậu lướt qua một thứ khác lạ. Một bóng ma mang sắc đỏ vừa thoáng ẩn hiện trong vùng không gian vô sắc mà cậu đã dựng lên. Nó chỉ đứng cách Sơn tầm chục bước, hướng mắt nhìn thẳng vào cậu, rồi dần mờ đi và biến mất khi hiệu ứng của ma nhãn tan biến.
– Này, đợi đã.
Sơn vội kích hoạt lại ma nhãn và đuổi theo nó, nhưng cái nhân hình không rõ ràng ấy đã kịp mất hút, nhanh như cách nó đột ngột xuất hiện vậy. Bóng ma đó dù chỉ thoáng qua trong một chốc, nhưng nó cũng đủ để lại trong lòng cậu thiếu niên mối nghi hoặc dị thường.
– Sơn, tớ chọn đồ xong rồi này. Sơn?
– À, không có gì đâu. Nhanh đi thanh toán thôi.
Đáng tiếc là, mọi ý định truy dấu của cậu chàng đã bị chặn đứng bởi sự trở lại đột ngột của cô bạn thời thơ ấu xinh đẹp. Bởi cũng chẳng thể bỏ mặc Nga tự thân một mình đạp xe quay về, Sơn chỉ đành nuốt lại ham muốn hiếu kì của mình, mà lẳng lặng xách theo hai túi đồ ứ ự ra xe và đèo cô thiếu nữ hãy còn đang hoan hỉ về tới tận nhà.
Tiếng chuông đồng hồ bên ngoài phòng khách khẽ vang lên những thanh âm ngân nga điểm đúng mười giờ đêm, như thay lời báo hiệu cho đôi nam thanh nữ tú rằng quãng thời gian thân mật của họ ngày hôm nay đã tới hồi kết. Và vẫn cứ như mọi lần, sau khi đã tiễn Nga ra tới cửa cùng lời cảm ơn cô vì bữa tối, chàng thiếu niên trẻ tuổi cuối cùng mới có thể dành ra được cho bản thân chút không gian riêng tư, để tĩnh tâm mà tiếp tục suy ngẫm về những trăn trở còn vương vấn của mình.
Khép lại cánh cửa phòng ngủ ngăn cách cậu khỏi bất cứ sự gián đoạn nào khác, Sơn thản nhiên buông mình ngả lưng xuống chiếc giường thân thuộc, để mặc cho cơ thể được chìm vào sự êm ái của lớp đệm mềm mại. Tấm ga giường màu xám thấm đậm mùi nắng êm dịu, đọng lại trên từng lớp vải nhờ Nga đã cẩn thận phơi phóng, tạo ra một cảm giác dễ chịu thoải mái như muốn kéo cậu chìm vào trong giấc ngủ. Ấy nhưng cơn buồn ngủ tưởng đang chực chờ đó lại đang phải xếp hàng chờ lượt, bởi Sơn vẫn chưa thể gạt bỏ khỏi đầu mình vô số câu hỏi về cái bóng ma màu đỏ kì quái lúc chiều.
– Bực thật đấy. Rốt cuộc thì nó là cái quái gì cơ chứ? Càng nghĩ càng thấy rõ là vô lý quá mà.
Sơn cứ vậy mà vò đầu bứt tai, lăn lộn làm đủ thứ trò mèo trên giường. Cậu đã cố dùng ma nhãn kiếm tìm lại nó suốt từ hồi chiều tới tận bây giờ, nhưng vẫn chưa một lần thấy lại được dấu tích của cái nhân hình đỏ như máu kia. Khi chiếc bóng nhìn về phía cậu, dù nhân ảnh lúc ấy có thiếu rõ ràng thì Sơn vẫn kịp phát giác dáng thân của một nữ nhân cùng thứ gì đó như tai thú ở trên đầu, khiến cậu càng chắc chắn hơn rằng bản thân đã không hề nhìn nhầm thành ảo giác.
– Ấy cơ mà, liệu mình có hiểu sai ở đâu không nhỉ?
Uể oải trở mình nằm ngửa ra giữa giường, Sơn thở dài đưa cánh tay trái mình hướng lên trần, lỡ đãng ngắm nhìn chiếc vòng bạc yên vị ở trên đó. Vật khởi nguồn cho tất cả mọi chuyện, một viên tinh thể saphire xanh chỉ lớn bằng một đốt ngón tay út, được khảm vào chiếc vòng bạc ôm trọn quanh cổ tay cậu. Và khi Sơn truyền vào nó một chút ma lực, viên pha lê lại tỏa ra thứ ánh sáng xanh rực rỡ nhờ ma lực tích tụ, tỏa sáng một cách vô hại, không hơn mà cũng chẳng kém. Những sợi năng lượng mang đủ loại màu sắc bị hút và trộn lẫn vào nhau bên trong viên đá thoạt trông thì rối rắm, ấy khi đã chiêm ngưỡng đủ lâu thì lại thấy mê hoặc tới không tưởng. Dòng ma lực được chắt lọc để làm nổi bật trong thế giới không màu mà ma nhãn tạo dựng nói cách khác chính là cảnh tượng độc nhất, mà chỉ Sơn mới có quyền trải nghiệm, nhưng nó đột nhiên cũng mang lại cho cậu một ý nghĩ khác thường.
– Nếu như, thứ mình thấy lúc đó lại chính là ma lực thì sao? Nói sao thì nói, từ đầu mình đã không biết nhiều về nó rồi, nhưng cũng đâu có nghĩa là không có khả năng đó chứ.
Một trong nhiều điều mà Sơn đã học được nhờ bài giảng của nữ Bá tước, vừa hay lại chính là cách thức để phân biệt nguyên tố ma thuật thông qua màu sắc. Nâu cho Thổ, đỏ cho Hỏa, đại diện cho Thủy là màu xanh ngọc, Phong mang màu xanh lá và cuối cùng màu tím tượng trưng cho Lôi. Mỗi nguyên tố mang một màu sắc khác nhau, và chúng đều thể hiện công khai trên pha lê nguyên tố mà pháp sư đó sử dụng. Lấy ví dụ là Bá tước Lan, viên qua lê của cô mang một màu xanh ngọc tinh khiết, nên ai cũng có thể thấy ma thuật của cô sử dụng sẽ liên quan tới nước.
Còn ngay lúc này, thông qua lăng kính của ma nhãn như mỗi lần cậu thiếu niên thực nghiệm, vẫn chỉ có duy nhất những dòng năng lượng mang tên ma lực là còn được lưu giữ lại sắc màu của chúng giữa một vùng quan sát đã bị xóa sạch màu sắc. Nói theo cách khác, thì chẳng phải cái màu đỏ mà Sơn thấy hồi chiều lại chính là ma lực hay sao? Thông thường, khi cậu dùng ma nhãn lên Nga hay bất cứ ai tại thế giới của mình, nhân ảnh của họ luôn ở trạng thái bán trong suốt, nhưng Sơn vẫn chưa từng đặt câu hỏi về nguyên do cho sự biến chuyển đó, mà vẫn tự nhận mọi thứ phải là như vậy, chỉ cho tới lúc này. Ánh mắt Sơn một lần nữa tập trung vào viên đá đáng nguyền rủa dính chặt trên cổ tay mình, tự rủa thầm cho cái sự ngu ngốc của chính bản thân cậu.
– Mình đúng là thằng ngu mà. Toàn là nghiên cứu vô ích, câu trả lời chẳng phải từ lâu mình đã có sẵn ở đây rồi sao? Thứ đôi mắt này thấy chính là ma lực, còn vì sao Nga hay những người khác trở nên mờ nhạt khi mình dùng nó lên họ, đơn giản chỉ là vì họ không có ma lực đó thôi. Còn cái bóng đỏ lúc đó thì…khả năng là ai đó tới từ Voloran rồi.
Nguồn gốc của pháp sư bí ẩn kia coi như đã rõ, vấn đề còn lại chỉ là kẻ đó tới từ phía nào, là người của Nam Thần, hay Hắc Dạ. Một bên từng mở cổng đưa cậu đi, bên còn lại cũng có một cánh cổng riêng để trục xuất cậu trở về, khiến phe nào cũng có khả năng hiện hữu tại thế giới này như nhau. Cá nhân Sơn thì chẳng hề quan tâm ai chính ai tà, khi cái mà hai phe công khai thực sự muốn vẫn luôn là viên đá ma thuật chết tiệt trong tay cậu. Chí ít, phía Nam Thần còn để lại cho Sơn đôi chút thiện cảm nhờ ơn Jasmine từng ân cần chăm sóc cậu, hơn cái đám sẵn sàng chặt tay cậu hòng cướp vật.
Nghĩ là vậy, nhưng điều duy nhất khiến Sơn bận tâm là nếu người này thực sự từ dị giới tới, thì cánh cổng mà người đó đi qua hiện giờ đang ở nơi nào. Chuyện cái bóng đỏ ấy thuộc về bên nào hay xuất hiện vì động cơ gì, suy cho cùng với Sơn cũng là để bản thân cậu suy tính xem mình sẽ hỏi mượn nó bằng lời hãy phải dùng tới vũ lực.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, thấm thoắt đã bao ngày, nhưng cuộc điều tra của cậu thiếu niên vẫn như đi vào nơi ngõ cụt. Không có lấy một mẩu manh mối hay là một vệt dấu tích, ngay cả bóng ma đỏ chết tiệt từng xuất hiện ngày hôm ấy cũng biệt tăm biệt tích chưa một lần trở lại. Ngày nối ngày trôi qua, rồi tháng cũng dần sang, báo hiệu những tuần học cuối cùng của năm học đã bắt đầu tới gần kề, mang theo làn hơi lạnh của mùa đông như cố tình khoét sâu thêm vào nỗi thất vọng đang âm ỉ trong lòng cậu.
Tiếng chuông báo thức lạnh lùng vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm, báo hiệu cho Sơn rằng một ngày mới khác đã lại bắt đầu. Cậu lồm cồm rời khỏi giường, từng bước chân nặng nề như còn vướng víu giấc mơ nào đó hãy còn đang dang dở. Uể oải lết vào phòng tắm, Sơn để mặc dòng nước mát lạnh từ vòi sen trút xuống, cuốn phăng đi cơn ngái ngủ, dần trả lại cho cậu sự tỉnh táo cần thiết để đối mặt với ngày dài phía trước.
Sau khi đã xong xuôi những thủ tục vệ sinh cá nhân thường ngày lúc buổi sớm, Sơn mới lặng lẽ đưa tay về phía chiếc hộp nhỏ đặt ngay ngắn trên bệ rửa mặt. Bằng động tác thuần thục mà cẩn trọng, cậu mở nắp hộp và nhẹ nhàng lấy ra cặp lens có màu trùng khớp tuyệt đối với đôi mắt mình. Hiển nhiên, thói quen mới hàng ngày này không phải bắt nguồn từ sự phù phiếm hay mối bận tâm bất chợt nào của cậu đối với ngoại hình bản thân. Chỉ đơn giản là gần đây, Sơn tình cờ phát hiện một điều hết sức hữu dụng: màu xanh kỳ dị của ma nhãn, mỗi khi thức tỉnh, có thể được giấu kín hoàn toàn dưới lớp kính áp tròng đồng màu với đôi mắt vốn có của cậu. Một lớp ngụy trang hoàn hảo và siêu tiện lợi để ngăn không ai để ý tới việc màu mắt cậu thay đổi mỗi lúc Sơn sử dụng sức mạnh của mình.
Cậu lững thững bước xuống tầng một trong bộ đồng phục chỉnh tề đượm hương mùi nước xả, với chiếc ba lô khoác lệch bên vai một cách lười biếng. Cái nét mặt đang chán chường của cậu bỗng dịu lại đôi phần, vừa nhẹ nhõm vừa có chút cam chịu, khi thấy đợi chờ mình nơi phòng khách vẫn luôn là cô thiếu nữ xinh xắn thân thuộc. Có lẽ cũng bởi sau những gì đã xảy ra trong chính ngôi nhà này, được thấy một bóng dáng thân quen ở đó như phần nào giúp dịu đi bớt nỗi ám ảnh còn đang canh cánh trong lòng cậu.
– Chào buổi sáng, Nga. Xin lỗi vì lại để cậu đợi nhé.
– Tưởng cậu ngủ quên luôn chứ, tớ tính gọi báo thức hộ luôn rồi đó!
– Nào tới nỗi đó đâu, cái người tự tiện ra vào nhà người khác như cậu mới kỳ lạ đấy nhé.
– Gì chứ, người ta là chị gái của đằng đó mà, vô là đúng rồi còn gì!
– Không có đâu, bên đây chưa bao giờ công nhận vụ đó nha, mơ vừa thôi!
Buông qua ném lại vài lời trêu chọc, cả hai đứa như bao lần lại lè lưỡi kéo mắt trêu ngươi lẫn nhau, để rồi kết thúc bằng những tràng cười tinh nghịch đầy sảng khoái. Và vẫn như mọi ngày thường nhật khác, Sơn lại đèo cô bạn thân của mình tới trường trên chiếc xe đạp quen thuộc. Con đường mà hai đứa đi qua cũng mỗi ngày đều lặp lại, nhưng đôi khi, có tiếng cười nói phía sau lưng lại khiến Sơn cảm thấy bầu không khí buổi sáng bỗng dưng dễ chịu hơn một chút.
Vì trời đã vào đông, nên phần đồng phục của Nga cũng có đôi chút thay đổi. Nếu với đồng phục nam sinh của Sơn, dù trời đông hay hè thì vẫn là mặc áo sơ mi trắng dài tay cùng quần âu, và có thêm áo khoác gió mang màu xanh navy trong trường hợp trời trở lạnh, thì Nga đã chuyển sang váy dài tới mắt cá chân, sơ mi tay dài và cũng khoác ngoài cùng một kiểu áo. Nhìn từ bên ngoài vào, ai cũng sẽ thấy họ như cặp đôi học đường đang cùng nhau tận hưởng tuổi thanh xuân, mặc dù nếu có hỏi thì cả hai chắc chắn sẽ cùng một mực chối bay hết lượt.
Giờ học buổi sáng sớm trôi đi trong thoáng chốc. Ngay khi tiếng trống báo hết giờ vừa vang, đám học sinh năm hai, hay tự chúng vẫn quen gọi là khối lớp 11, liền túa ra khỏi lớp như chim sổ lồng, người đi trước hò reo, người đi sau cười nói rôm rả, chẳng ai buồn ngoái đầu lại. Đám con trai vừa được “phóng thích” đã nhanh chân lao ra khỏi cổng, tranh thủ chiếm chỗ trong mấy quán net quen quanh trường. Trong khi đó, hội thiếu nữ thì lại rẽ hướng khác, rủ rê nhau tạt vào các quán trà sữa thân thuộc, vừa uống vừa tám chuyện rôm rả như thể chưa được nói suốt mấy tiết vừa rồi.
Còn với Nga và Sơn, cả hai lại có một cuộc hẹn khác ở sân bóng trường. Đáng tiếc, đó không phải là một cuộc hẹn hò lãng mạn như ai cũng nghĩ, mà chỉ là phim trường do câu lạc bộ của Sơn đang dựng tại đó, và cô bạn thân kia dĩ nhiên chẳng có vai trò gì quan trọng ngoài việc…bám đuôi theo cậu như mọi khi. Ngày hôm nay Sơn tuy không có vai diễn, nhưng cậu vẫn có mặt để giúp đỡ các thành viên khác chuẩn bị đạo cụ, đồng thời kiêm luôn vai trò “cố vấn võ thuật” cho những cảnh hành động của câu lạc bộ. Ánh mắt cậu giờ đây tập trung tuyệt đối về phía hai nhóm nam sinh, mỗi bên năm sáu người, đang từ từ áp sát nhau, tay lăm lăm gậy gộc như thể sắp nổ ra một trận hỗn chiến đẫm máu ngay giữa khu sân bóng.
– Nếu bọn bay biết điều, và cút ra khỏi địa bàn của tụi tao, thì tao sẽ coi như chuyện hôm nay là chưa có.
– Mấy thằng Bạch Vệ này coi thường hội Hồng Bào bọn tao quá rồi đấy. Tưởng chúng mày hôm nay tới để nói chuyện tử tế, hóa ra vẫn là chó sủa càn thôi!
Một cậu nam sinh với cánh tay buộc dải băng đỏ, ánh mắt cao ngạo với phong thái của thủ lĩnh, chĩa đầu gậy thẳng vào nhóm đối diện đang đeo băng trắng. Giọng cậu ta tuy đều đều nhưng vẫn tràn đầy sự khiêu khích, thản nhiên buông lời tối hậu.
– Tao vẫn sẽ gặp cô ấy. Muốn yên thân, thì đừng có hòng mà cản tao.
– Em gái tao không phải thích gặp là được gặp đâu. Tụi bay, đánh gãy chân nó!!
– Anh em, lên!!
– Tốt, cắt!
Tiếng vỗ tay dứt khoát vang lên từ phía đạo diễn kiêm hội trưởng câu lạc bộ, lập tức phá tan khí thế hùng hổ của hai nhóm “giang hồ học đường” đang chực chờ lao vào nhau. Gậy gộc được hạ xuống, nét mặt giận dữ tan biến nhanh như chưa từng tồn tại. Có đứa còn ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc, lấy vạt áo quạt cho đỡ nóng, mồ hôi chảy ròng ròng như vừa đánh nhau thật.
Tranh thủ lúc mọi người còn đang mải bận ôn học kịch bản, cậu nam sinh đeo băng đỏ kia lại lẳng lặng nhặt lấy hai cây gậy gần đó, mau chân rảo bước tới chỗ Sơn đang lúi húi với mớ đạo cụ. Không nói không rằng, cậu ta bất thần xoay người, đột ngột nhắm xuống đầu Sơn mà thẳng tay vung tới, trước khi bất cứ ai kịp lao ra ngăn cản. May thay, linh tính Sơn vẫn kịp cứu cậu một mạng, lập tức nhanh lẹ lăn mình qua bên, chuẩn bị sẵn sàng thủ thế.
– Này Long, ông định chơi tôi đây à?
– Gì chứ, chỉ thử nhau chút thôi mà. Thấy thật chưa? Giống phim không?
Long cũng chẳng kìm được mà cười khoái chí, vai rung rung vì thích thú, giơ cao cây gậy như thể vừa hoàn thành cảnh phim để đời.
– Nghe nói ông mới sáng tác mấy chiêu vũ đạo võ thuật mới, chỉ tôi học ké đi! Nam chính như tôi mà đánh đấm “cùi bắp” thế này, hội trưởng khéo bắt tôi diễn lại tới chết mất!
– Ê, đây không dám đâu nha, lỡ mà tôi làm nam thần của trường này vêu mặt, khéo lát về bị đám fan nữ nhà ông quây đánh cho tuốt xác ấy chứ.
– Xời, chuyện đó có gì mà ông lo hão. Có “vợ yêu” suốt ngày kề bên, làm gì có ai dám đụng vào ông được?
– Không có nha, Nga với tôi chỉ là bạn bè thôi, không có mấy cái đó đó đâu nhé!
Miệng thì nói là vậy, nhưng rồi Sơn vẫn không giấu được ánh mắt lén liếc về phía Nga, nơi cô đang ngồi cười đùa rôm rả giữa hội bóng hồng của câu lạc bộ. Chẳng biết có phải bị trêu trúng tim đen hay không, nhưng Sơn chỉ khẽ tặc lưỡi, rồi cũng đưa tay nhận lấy vũ khí Long đưa, như thể muốn nhanh chóng đổi chủ đề cho xong chuyện.
Hai bên mỗi người đều đồng nhất lui về sau nửa bước, cho tới khi chỉ còn đầu gậy bọc xốp của họ khẽ chạm vào nhau. Chững lại một giây để dò xét đối thủ, Long quyết định chọn bản thân là phía ra tay trước. Cậu bất ngờ mượn lực chân bật tới, toàn thân lao lên như lò xo bật mạnh. Gậy trong tay vút qua không khí, nhắm thẳng vào đỉnh đầu của Sơn bằng một đòn chớp nhoáng, dứt khoát và đầy quyết đoán.
Đối diện với sự lấn át đột ngột ấy, Sơn chỉ đơn giản nghiêng đầu né sang một bên, cúi thấp người theo bản năng, để đòn đánh sượt qua đỉnh tóc trong gang tấc. Gần như cùng lúc, tay còn lại của cậu xoay nhẹ cây gậy, trượt xuống thấp rồi đẩy ngang sang bên, khiến lực của Long bị chệch quỹ đạo. Không để cho đối thủ kịp hồi đòn, Sơn tiếp tục xoay mình, nhưng thay vì đáp trả bằng một cú chém hiểm như ai cũng nghĩ, cậu ta lại buông gậy, lao lên ôm lấy Long và quật ngã đối phương ngã dúi dụi xuống nền cỏ.
Long hoàn toàn không ngờ được tới sự đột biến này. Mới nãy cậu còn cố ý chủ động ra đòn trước vì biết thế mạnh của Sơn là kiếm đạo, ấy thế mà giờ cậu ta lại đột ngột từ bỏ lợi thế mà chuyển qua đấu tay không, vốn là lĩnh vực mà Long vốn tự tin áp đảo. Sự xoay chuyển chớp nhoáng ấy khiến cậu khựng lại một nhịp, đủ để thế trận nghiêng hẳn về phía Sơn. Cơ thể cậu cứ thế mà bị nâng lên một cách nhẹ hẫng, và rồi theo sau là cảm giác chấn động lan tỏa khắp thân thể khi bị nện mạnh xuống mặt cỏ.
Ngay khi cả hai vừa chạm đất, Sơn đã lập tức buông bỏ Long ra, mượn đà lăn mình qua nền cỏ rồi bật dậy, chuyển thế võ thủ thế trước cậu bạn kia kịp đáp trả theo cách tương tự. Phía Long cũng tự biết khó mà từ bỏ truy kích, chống tay bật dậy liền một nhịp, vừa phủi mấy cọng cỏ vương trên áo vừa nhếch môi cười khoái chí.
– Hóa ra đây là chiêu mới của ông à? Làm tôi hết hồn đấy.
– Hay chứ? Không ngờ tới luôn phải không?
– Cũng được. Cơ mà ông có đừng quên, đối kháng tay không là sở trường của tôi đấy nha.
– Để rồi xem.
Hai ánh mắt lại lần nữa giao nhau, khiến bầu không khí trên sân cỏ như căng lên thêm một nhịp. Gió khẽ thổi xào xạc, mang theo những lời xầm xì phấn khích của từng tốp khán giả đang càng lúc càng tụ tập đông đúc quanh hai người. Với các thành viên của câu lạc bộ, chuyện Sơn và Long trao chiêu đổi đòn với nhau trước nay vốn đã chuyện như cơm bữa, nhiều người còn coi đây vừa hay là dịp để học hỏi thêm động tác từ hai chuyên gia phim hành động giỏi nhất của trường. Ngay cả Nga lẫn các cô thiếu nữ trong câu lạc bộ cũng phải bỏ dở cuộc tán gẫu, chỉ để hét hò ủng hộ cho hai chàng trai đang long tranh hổ đấu thêm phần náo nhiệt.
Bất thình lình, Sơn bật mạnh về trước, mượn lực xoay hông tung cú đá vòng cao, mũi giày nhắm thẳng vào đầu Long làm mục tiêu triệt hạ. Thế nhưng, Long chỉ khẽ lùi nửa bước, đủ để mũi giày sượt qua trước mặt trong gang tấc, để lại luồng gió lạnh lẽo áp sát da. Cậu cũng mau lẹ đáp lại đòn thử của Sơn bằng cú cước đôi đầy uy lực, rồi lại xoay mình tung thêm liên tiếp vài cú đá gió thay cho lời khiêu khích gửi tới ông bạn đồng môn ngang tài.
Lợi dụng lúc cậu bạn còn đang mải tránh né, Long chớp thời cơ đột ngột chuyển thế hạ mình, xoay nửa vòng người rồi quét ngang đốn ngã chân trụ của đối thủ. Chỉ trong một khắc, Sơn đã thấy bản thân nằm “đo đất” không khác gì Long lúc trước, khiến cả sân cỏ lập tức bùng nổ tiếng ồ và huýt sáo ầm ĩ, nhất là hội thiếu nữ không ngừng đồng thanh cổ vũ cho nam thần điện ảnh của câu lạc bộ.
– Ông ra đòn nhử càng lúc càng khéo đấy, lại còn biết dứ trên đánh dưới nữa.
– Thì cũng phải học hỏi ai đó chứ, đâu để mình ông giỏi một mình được.
Tiếng cười sảng khoái của Long một lần nữa khiến bầu không khí trên sân trở nên thoải mái. Cậu rảo bước tới, đưa ra tay rắn chắc kéo Sơn dậy. Sơn cũng chẳng chối từ bàn tay đang chìa tới để giúp đỡ, cậu nắm lấy nó mà nâng mình dậy, thản nhiên phủi đi cỏ vụn dính lại trên áo. Cậu đấm vào ngực Long vài cái nhẹ, rồi tiếp tục tỏ rõ mối quan tâm trở lại với mục đích ban đầu.
– Thế là ổn rồi nhé. Ông còn cần tôi giúp thêm cảnh nào nữa không?
– Còn chứ! Thêm nốt một cảnh thôi!
– Được rồi, một cảnh. – Sơn giơ ngón trỏ lên, như để xác nhận lần cuối. – Nga ơi, xem giúp tớ kịch bản xem cảnh tiếp theo là gì với.
– Cảnh tiếp theo là tên côn đồ nhặt vũ khí đánh nam chính, nhưng rồi bị nam chính đánh ngã á!
Trước khi Nga kịp lật sổ để tìm phân cảnh, thì nữ chính của bộ phim đã nhanh nhảu đưa ra câu trả lời. Và rồi như thể phần việc quan trọng nhất đã xong, Hạnh vui vẻ trở lại chỗ ngồi bên cạnh cô bạn, tiện tay nhấp một ngụm trà sữa ngọt ngào như thưởng công cho chính mình. Dưới ánh nhìn háo hức của vô số khán giả cùng ống kính đang chĩa thẳng, hai anh chàng cũng chỉ biết nhìn nhau cười khổ, và bắt tay vào chuẩn bị. Nhưng khi Sơn vừa có ý nhặt cây gậy đạo cụ nằm lăn lóc dưới nền đất, thì Long đã nhanh tay ngăn cậu lại mà giành lấy.
– Thôi thôi, ông làm đạo diễn hành động cho phe người xấu nhiều quá rồi. Lần này để tôi làm du côn, nhường cho ông vào vai chính đấy.
– Rồi rồi…hoàn toàn không phải vì ông muốn cầm gậy rượt tôi đâu, đúng không, hở Long?
– Không hề nhé. Tuyệt đối không có chuyện tận hưởng gì đâu.
Vừa nói, Long vừa nháy mắt “trấn an”, nhưng nhìn cái kiểu hí hửng xoay xoay cây gậy trong tay kia, Sơn thừa biết tỏng ông bạn này đang nung nấu trò gì trong đầu.
Bầu không khí vui vẻ một lần nữa lại nhường chỗ cho sự căng thẳng khi cả hai dần trở lại trạng thái tập trung cao độ. Từng bước chân cẩn trọng chậm rãi nhích tới, ánh mắt ghim chặt vào nhau, tựa như hai con báo săn đang rình mồi giữa khoảng sân cỏ. Một bên là chàng trai nổi danh với kỹ thuật kiếm đạo chính xác đến từng ly, một bên là cao thủ đối kháng tay không vốn luôn áp đảo trong mọi trận đấu. Thế nhưng lần này, họ lại cố tình hoán đổi vai trò, bước vào lãnh địa không phải sở trường của mình. Chính sự nghịch đảo hiếm có ấy đã khiến đám khán giả quanh sân càng thêm phấn khích, reo hò bởi sắp được chứng kiến một trận “tử chiến điện ảnh” có một không hai.
Giống như một gã du côn thực thụ, Long vung vài vòng gậy uy hiếp, rồi hướng thẳng vũ khí về phía Sơn, đầu nghiêng một góc đầy “nguy hiểm”, kèm theo lời thoại sặc mùi khinh rẻ đúng chất kẻ xấu.
– Ê, nam chính, chuẩn bị nhận kết cục bi thảm đi!
Không cho Sơn kịp có lời phản đối, Long đã lao lên với tất cả công lực của mình, gậy trên tay vung vụt túi bụi nhắm vào cậu bạn. Những cú vung gậy của Long thoạt nhìn qua thì tưởng lộn xộn, nhưng thực chất lại đầy chủ đích, khiến cho Sơn dù có muốn cũng không cách nào bước được gần tới đối thủ. Cả hai cứ vậy mà thay phiên quần thảo trên sân, và cứ mỗi lần Sơn thử tiến vào trấn áp, thì cái ống chân cậu lập tức bị Long cho ngay mấy gậy, khiến cậu chàng phải nhảy cẫng mà la oai oái.
– Á á á! Ông đánh kiểu này thì tôi lấy gì mà đi về!!
– Thì trước gì ông hành tôi thế nào, bữa nay tôi trả bằng hết!
Nói là làm, cây gậy trên tay Long cứ vậy mà theo ý chủ nhân không ngừng nhử trên đánh dưới, lăm le nhắm vào cổ tay cổ chân Sơn, rõ ràng là học từ chính ai đó đang phải chịu thủ thế ngay phía đối diện. Không cam chịu bản thân bị bắt nạt mãi, Sơn nghiến răng gồng cơ mông thắt cơ đít, dồn toàn sức vào một cú đá xoáy quyết định. Đòn cước tuyệt mĩ Sơn tung ra xé gió lao vun vút, nhắm thẳng vào vũ khí trong tay Long mà công phá, tất cả lực đạo đều dồn vào ý định duy nhất: đá văng món “hung khí” phiền toái ấy ra khỏi cuộc chơi.
Ngay sau đó thì… “Rắc!” – thứ âm thanh giòn tan vốn lẽ chẳng nên có tức thì xé toạc bầu không khí căng thẳng. Cây gậy tập ngay lúc vừa va chạm tới cẳng chân Sơn, đã nhẹ nhàng gãy đôi trước ánh mắt chết lặng của cả hai. Một nửa gậy bay lên trời vẽ thành một vòng cung hoàn mĩ, rồi đáp xuống nền cỏ cái “bộp”, giữa sự phấn khích của toàn bộ khán giả khi vừa được chứng kiến cảnh bom tấn phim hành động.
Ấy nhưng trước cơn bão reo hò ấy, nét mặt của hai nhân vật chính lại trở nên tái mét, chết trân đứng nhìn mảnh gậy còn sót lại trong tay Long.
– Thôi xong, gậy…vừa mua hôm trước xong…
– Không phải lỗi của tôi nhé, là ông đá đấy!
Vừa thoáng thấy bóng hình hội trưởng từ xa tiến lại, mọi lời lắp bắp hoảng loạn của Sơn đều bị Long lập tức phong tỏa bên ngoài đôi tai mình. Chỉ trong chớp mắt, nam thần của câu lạc bộ đã khéo léo nhét ngay nửa “tang vật” còn lại vào tay cậu bạn, rồi lùi hẳn ra sau một bước, động tác dứt khoát như thể vừa phủi sạch hết mọi trách nhiệm.
– Này! Đừng có đổ cho tôi!!
Tiếng kêu oan thảm thiết của cậu nam sinh cứ vậy mà trôi theo chiều gió, bị ngó lơ bởi chính cả đám đông khán giả vừa mới đây còn hò reo háo hức, nay cũng đã theo chân Long tản mát như chưa từng tồn tại.
Còn lại một mình giữa sân cỏ, kèm với vật chứng phá hoại rành rành không thể chối cãi, Sơn chỉ đành biết cố nặn ra nụ cười gượng, vừa gắng nghĩ ra lời xoa dịu để hạ hỏa cho người hội trưởng đang hằm hằm bước tới.
– Hai cậu… thi nhau hăng quá nhỉ? Đến đạo cụ của câu lạc bộ cũng không tha.
Đảo mắt nhìn từ nửa cây gậy trên tay Sơn sang gương mặt căng cứng của cậu, chàng hội trưởng học năm ba chỉ có thể thở ra một hơi dài nặng nề. Tính khí của hai tên ngốc này, người đứng đầu câu lạc bộ như anh sao mà không biết rõ, ngặt nỗi cả hai lại là nhân tố chủ lực, và chính nhờ cái sự cọ xát này giữa họ khiến các ngôi sao của câu lạc bộ càng thêm kinh nghiệm để tiến bộ. Về phần đạo cụ, dẫu sao chúng vốn luôn là tiêu hao phẩm, hỏng hóc chẳng thiếu, nhưng nói gì thì nói, đó vẫn là của công và mọi thành viên đều có trách nhiệm gìn giữ. Cái sự nửa xây nửa phá ấy chẳng khác nào công tội ngang bằng, làm anh vừa khó xử lại vừa bất lực, phạt thì quá mà tha cũng không được.
Đối diện với cái bộ mặt đang từ nghiêm nghị dần chuyển sang cau có kia, Sơn vội nuốt khan, toan định mở lời biện hộ thì đã bị hội trưởng khoát tay chặn trước.
– Thôi khỏi. Sơn, cậu ra kho lấy cây gậy mới vào đây. Còn Long…đứng yên đó, đừng có mà trốn.
– Ủa…em có làm gì đâu ạ!!
– Làm gì hay không thì tự cậu biết.
Nghe được phán quyết, Sơn lập tức nắm lấy cơ hội mà chuồn thẳng, để lại bạn diễn làm vật tế thần nghe thuyết giảng. Cậu chạy men dọc theo đường biên sân cỏ, vô thức thoáng nhìn qua nơi các cô gái đang tụ tập trang điểm cho nhau, để rồi bị khựng lại trước bóng hình nàng thiếu nữ thân thuộc. Thường ngày, cô đã quá đủ dễ thương chỉ với chút son hồng trên môi, vậy mà giờ đây, dưới đôi tay khéo léo của Hạnh, từng đường nét trên gương mặt Nga lại càng thêm nổi bật, rạng rỡ tựa như một nàng công chúa vừa bước ra từ trong truyện cổ tích.
Trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trái tim Sơn bỗng hẫng đi mất một nhịp, như bị hớp hồn bởi vẻ mĩ miều của thiếu nữ vốn đã luôn bên cậu hàng ngày. Ấy nhưng cảm giác lâng lâng đó còn chưa kịp kéo dài, thì một luồng khí lạnh buốt từ phía sau lưng kịp làm cậu rùng mình, tóc gáy có bao nhiêu đều dựng hết cả. Sơn chẳng cần quay đầu cũng thừa biết ánh mắt sắc lạnh kia đến từ ai, liền ba chân bốn cẳng cắm đầu chạy thẳng về phía nhà kho, tuyệt nhiên không dám ngoái lại thêm lần nào nữa.
Thoát được khỏi tầm mắt lạnh lẽo của hội trưởng, Sơn phải mất thêm mười lăm phút nữa để từ sân bóng tới được nhà kho. Vừa thở hồng hộc như trâu như ngựa, cậu lấy ra từ trong túi chiếc chìa khóa nhỏ, loay hoay xoay tới xoay lui vài lần, mới có thể khiến cánh cửa sắt cũ nặng nề kẽo kẹt trượt mở. Bên trong kho, là một không gian rộng gần một trăm mét vuông nhưng lại chật ních đồ đạc của đủ mọi câu lạc bộ: từ vợt cầu lông, bóng rổ, đến cả mấy tấm phông vải bụi phủ dày.
Sơn hít sâu một hơi, rồi bắt đầu hành trình len lỏi vượt qua cái mớ mê cung hỗn độn trước mắt. Cậu hết khom lưng, lại nghiêng vai, có lúc phải nhón chân bước qua mấy thùng carton chất cao quá đầu, lại có lúc suýt vấp vào đống ghế xếp ngổn ngang. Nhiều cái trong số chúng vẫn còn nguyên vết muội than bởi vụ hỏa hoạn từ nửa năm trước, bị thay thế và chất đống bên trong này. Sau vài phút vật lộn, cuối cùng ánh mắt Sơn cũng bắt gặp kệ đạo cụ quen thuộc của câu lạc bộ phim ảnh nằm sâu trong góc kho tối.
Ấy nhưng vừa lấy từ trên kệ xuống cây gậy mới, bầu không gian vắng lặng của căn nhà kho đột nhiên bị phá vỡ bởi một tiếng “kịch” nặng nề mà đầy lạnh lẽo. Cánh cửa kho mới nãy đây còn đang rộng mở đã bị khép lại, biến không gian vừa rộng lớn lại chật hẹp trở thành chiếc hộp khổng lồ khóa kín, ánh sáng từ khung cửa sổ duy nhất cũng vừa bị mây che lấp, khiến bóng tối tràn ngập.
– Đùa đấy à? Mình đã treo biển có người rồi cơ mà, ai lại đi đóng cửa vậy?
Cậu lẩm bẩm thầm trong họng, mắt dáo dác nhìn xung quanh, chỉ để thấy mỗi đống thùng carton xếp chồng như vách tường và đống ghế xếp nghiêng ngả đổ bóng dài ngoằng trên nền xi măng lạnh lẽo qua vài tia sáng lắt léo còn lại. Một cơn gió lạnh đột ngột rít qua khe cửa, làm mấy tấm bạt phủ trên đống đạo cụ phập phồng như sinh vật đang hít thở, nhưng cũng không che giấu được một bóng người thoáng lướt qua.
Ngón tay Sơn vô thức siết chặt cây gậy, cố gắng kìm nén bản thân không theo bản năng cất tiếng hỏi. Thay vào đó, cậu thiếu niên chọn dựa vào thứ sức mạnh mới có, vào cặp ma nhãn độc nhất chỉ có cậu sở hữu, được chính chủ nhân nó tự mình rèn giũa suốt bấy lâu nay. Chỉ một cái liếc với chút ma lực hội tụ, không gian xung quanh Sơn lập tức biến đổi: giữa mê cung thùng ghế hỗn loạn, từng mảng bóng tối loang lổ vặn vẹo đồng loạt hiện lên thành hình thái rõ ràng, và từ sau một đống thùng cao ngất…một bóng hình đỏ rực hiện ra, lặng lẽ tiến từng bước về phía cậu.
Trái tim Sơn như bị bóp nghẹt lại trong lồng ngực, kinh ngạc tới mức quên cả việc hít thở. Tất cả đều bởi cái bóng ma đỏ mà cậu vẫn đang tìm kiếm suốt lâu nay, giờ đây lại đang sừng sững hiển hiện trước mắt cậu ngay lúc này…