Cậu Tư loạng choạng suýt té, thấy Tuấn thì cười hề hề:
“Ủa anh Ba, giờ này mà anh còn chưa ngủ nữa hen.”
“Vẫn chưa, mày say sỉn be bét thế này, có về phòng cũng bị vợ mày cũng đuổi ra ngoài, hay là vô phòng tao ngủ đi.”
“Anh em tốt có khác nha, vậy đêm nay em phiền anh chút.”
Cánh cửa phòng khép lại, Gia Tuấn đứng ngoài hành lang khoanh tay trước ngực, ánh mắt tối sầm lại. Anh biết, chỉ cần bình minh lên cái Trịnh phủ này sẽ không còn yên ổn.
Bên trong phòng, Cậu Tư lảo đảo bước lại gần giường, thấy có người nằm đó, hơi thở gấp gáp, gương mặt đỏ bừng vì tác dụng của thuốc nồng nặc.
Trong cơn say túy lúy và bản năng trỗi dậy do mùi hương lạ trong phòng, Cậu Tư không còn nhận ra điều gì nữa…
Gia Tuấn đứng tựa lưng vào cột hành lang, mặt lạnh tanh như tiền, tiếng động mơ hồ vọng ra từ sau cánh cửa gỗ không làm anh mủi lòng, anh quay lưng bỏ đi bước chân đều đều, tàn nhẫn và dứt khoát. Đêm nay, kẻ nào gieo gió thì kẻ đó phải gặt bão.
Sau khi rời khỏi căn phòng đầy quỷ kế, Gia Tuấn đi thẳng xuống bếp thì chạm mặt bà Bảy – người làm lâu năm, cũng là người hiền hậu nhất trong phủ.
“Cậu Ba, đêm hôm rồi cậu vẫn chưa ngủ sao?”
“Con chưa.”
“Tôi đang nấu chè hạt sen cho bà Cả dễ ngủ, tôi múc cho cậu một chén nha.”
“Cũng được, nhưng bà múc vào cà mèn cho con đem ra ruộng.”
“Giờ này tối lắm rồi, cậu ra ruộng làm chi đó.”
“À con ra ruộng xem bà con cứu lúa đến đâu rồi, đành chịu… dù sao con ngủ cũng không được.”
Bà Bảy vừa múc chè, vừa cười hiền:
“Bà Ba ở trên trời linh thiêng thấy cậu thay đổi, biết lo làm ăn thế này chắc bà vui lắm.”
“Con cũng hy vọng là vậy.” – Gia Tuấn đáp khẽ, lòng chợt chùng xuống khi nhắc về người mẹ quá cố.
Anh đón lấy cái cà mèn rồi quay lưng bước đi. Vừa đặt chân xuống bờ ruộng, gió đêm thổi lạnh rờn, mùi bùn non và lúa ướt quyện vào nhau ngai ngái.
Ánh trăng lưỡi liềm mỏng manh soi loang loáng mặt nước, im ắng đến mức nghe rõ tiếng côn trùng rả rích. Gia Tuấn đưa mắt nhìn quanh, gọi khẽ:
“Út Liên…?”
Không có tiếng đáp, anh thở dài đặt cái cà mèn xuống bờ cỏ, định xắn quần lội thêm một vòng thì bỗng có bàn tay từ phía sau chụp mạnh lên vai.
“Má ơi cháy nhà!” – Gia Tuấn giật mình quay phắt lại, tim đập thình thịch.
Trước mặt anh là Út Liên, mặt mày lấm lem bùn đất, tóc búi cao rối nhẹ, trên môi còn vương nụ cười tinh quái:
“Bộ tôi là ma hay sao mà anh sợ dữ vậy?”
“Em còn đáng sợ hơn cả ma!” – Gia Tuấn vuốt ngực trần tình.
Út Liên chống nạnh, hừ nhẹ một tiếng:
“Anh nói cái gì? Ờ… đúng rồi tôi thì đáng sợ, chứ gặp con gái chú Tư Địa là đáng thương phớ hôn?”
Gia Tuấn sững lại, mày hơi nhíu, giọng trầm xuống: “Em đừng có nói bậy.”
“Tôi nói bậy hay nói trúng tim đen?” – Út Liên nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt lấp lánh dưới trăng.
“Người ta dịu dàng chút là anh mềm lòng liền, còn tôi suốt ngày lội bùn với anh thì thành ra dữ dằn.”
Gia Tuấn không cãi, anh nắm lấy cổ tay Út Liên, kéo cô đi về phía mương nước bên bờ ruộng.
“Ê, làm gì vậy?” – Út Liên khẽ kêu, theo quán tính bước theo anh.
“Rửa tay rửa mặt đi, nhìn như con mèo lội mương vậy.”
Gia Tuấn nói, giọng cộc cằn quen thuộc nhưng tay lại
nhẹ hơn hẳn. Anh cúi xuống, vốc nước mát lạnh đưa cho cô, bùn đất trên má Út Liên trôi đi từng chút một, cô thở phào:
“Lạnh muốn chết!”
“Biết lạnh còn lội ruộng giờ này.” – Gia Tuấn lườm cô một cái, rồi bất ngờ lấy tay áo mình lau nhẹ giọt nước còn đọng trên má cô.
Út Liên khựng lại, ngước nhìn anh giây phút ấy, giữa cánh đồng vắng, khoảng cách giữa gã thiếu gia và cô gái quê như biến mất. Nhưng Gia Tuấn đã nhanh chóng quay đi, mở nắp cà mèn:
“Ăn đi, chè hạt sen bà Bảy nấu cho bà Cả, tôi xin ké cho em đó.”